一位带着孩子的单亲父亲难免会引起人们的恻隐之心，更何况他怀里的男孩看起来如此年幼（可能还不到十岁），正被大雪冻得瑟瑟发抖……也不知道是为什么，一见到那孩子，四十二心里就有一种说不清道不明的亲切感，让她无法对他的遭遇置若罔闻。
“当然，我们刚好有些热茶……”
事后她才知道他们父子俩都是龙——会喷火的那种，这点风雪根本造成不了任何影响。那个孩子之所以发抖也不是因为冷，而是因为他被自己的父亲强迫服下了返老还童药才会变成小孩，实际上他早就成年了，被父亲抱在怀里让他觉得很丢人。
最重要的是，假如她知道对方十分钟后会说出“其实我是您前世的丈夫，这是我和您的孩子”这种荒谬至极的话，当初她是绝对不会放他进来的。
四十二将思绪从回忆中抽离：“另外，我最近气色转好是因为我戒了烟酒。”
虽然格蕾和乌尔宁加尔都不太在意这些，但她认为有必要从生活习惯上做出改变。光是毒害自己也就算了，她可不想让孩子们被迫吸她抽剩下的二手烟。
“备孕？”
“咳咳——！！”她一点也不为自己把咖啡溅到了同事身上而愧疚，“再八卦我就取消你的圣诞假期，凯茜，到时候所有人都放假了，只有你一个人留在化验室里加班。”
“很明显你在日本待了太久，朋友，这里是英国，取消圣诞假是违法的。”
她不得不承认对方说的是事实：“看来我最好还是考虑一下前面的谋杀计划。”
“务必让我的死相好看一点。”凯瑟琳打趣道，“另外，我希望我的墓志铭是''凯瑟琳·H·吉伦，一名勇敢的爱尔兰人，享年38岁，死于她过于旺盛的好奇心，因为她想知道白马王子的老二是否令她的主管满意''。”
“我会写''死于她的口无遮拦，因为她是一个爱讲黄色笑话的呆瓜''。”
由于今天是平安夜，犯罪实验室特许提前一小时下班。而在亚瑟和莫德雷德（以一种诡异的方式）加入这个大家庭之后，她不得不从旧公寓搬到了格蕾事先准备好的别墅里。
“在下已经料到迟早会发生这种情况。”格蕾如此解释道，“请您放心，这座别墅不仅足以应付现在的人数，也能够抵御未来的新风暴。”
四十二不太确定她口中的“新风暴”具体是指什么，但本能告诉她这件事一定很麻烦……算了，还是别去多问比较好。
等她走出犯罪实验室的办公楼，亚瑟已经在停车场等候多时了，莫德雷德也在车上——如果放在以前，这孩子早就因为不想坐在儿童安全椅上而朝他的父亲吐口水了，不过此刻他表现得很乖巧，所以她猜他今天过得相当愉快。
不出意料，莫德雷德一见到她就兴高采烈地说道：“我今天跟一个来伦敦旅游的日本小孩救出了一名网球运动员的母亲！”②
“救出……？”
“没错！观赛现场有人要炸死她的母亲，但是我们很快就找到了罪犯。”
“太危险了！”四十二眉头紧蹙，“莫迪，下次发生这种事情一定要先想办法联系我或者你父亲，好吗？”
“其实我最早也想先告诉母亲的。”莫德雷德说，“但那个小孩听到您的名字后不知为何特别害怕，恳求我千万不要打电话给您，后来我发现他也服用了返老还童药，可能是有什么不得已的苦衷吧……总之我们多少有点惺惺相惜就是了。那个罪犯倒是没什么，我轻轻打了他一拳，他就晕倒了，可能断了几根肋骨吧，反正我不用为他付医药费。”
……有时她会忘记这孩子是一条龙，并且还是不列颠历史上有名的国王。
随后，他们启程去接放学的格蕾。四十二本想让她去读博耐顿女校，但格蕾因为离家太远而拒绝了，乌尔宁加尔也以同样的理由拒绝了伊顿公学，目前他们都在两所离家不到五公里的社区公立中学就读。
然而还没等车开到学校门口，他们就在一条不起眼的小巷子里撞见了正在打电话的格蕾。
“好吧，我必须承认你在第七特异点做得还算不错，但最好别以为过去的事情能一笔勾销。”她并没有注意到他们，“听着，我知道自己只能阻止你一时，可是这段时间绝对不行，猊下才回来不久，需要缓冲和休息的时间……”
“啊噢——”莫德雷德吐了吐舌头，“头皮发麻了吧？臭老爸。”
从后视镜里，四十二能够看出亚瑟的微笑略微凝固。
“格蕾在和谁打电话？”
“不是什么重要的人。”亚瑟温和地回答，“他就像一只在灯罩里飞来飞t去的蛾子，也许存在，但无关紧要，只是扇翅膀的声音偶尔会有点烦人，但总体而言，对方不是什么值得关注的家伙。”
四十二其实不是很想追根究底（有种很麻烦的预感），奈何他的伪装太过拙劣，很难说服自己无视对方言语中的古怪之处：“所以他是我前世的什么人？某一任恋人？曾经当过你的情敌？”
听到这里，亚瑟脸上的微笑终于维持不住了：“他还不配被这么称呼……坦诚说，您的睿智有时也会令我产生一些困扰。”
“我不觉得陛下的存在有什么问题，就算他是，你也应该在他最早成为问题的时候发出抗议，而不是拖到一千多年后才作这些无用的抱怨……”格蕾朝他们所在的方向看了一眼，“猊下来接我了，以后再说吧。”
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格蕾上车后，亚瑟一边发动引擎，一边谨慎地开口：“所以那一边……怎么说？”
“请放心，他最近还有些早期遗留的烂摊子需要收拾，暂时不会来打扰猊下的生活。”
“暂时……”他缓慢地重复了一遍，声音愈来愈轻，“可以，我知道了。”
四十二提醒道：“现代社会杀人是犯法的。”
闻言，亚瑟脸上露出了意味深长的笑容：“当然，王姐，您也说了，杀''人''才犯法。”
呃……最好不要深究这句话背后的含义。
“格蕾，今天过得怎么样？”
“与往常并无太多不同。”格蕾回答，“不过也有新鲜事发生。今天学校里来了一位新校医，相貌出众，性格也十分平易近人，因而在学校里引起了不少关注。下午的体育课上，有一位女士因为生理期失血过多而晕倒，在下受老师之命护送她前往校医院，那位校医热心地接待了我们，还同我们分享了他的草莓蛋糕。”
等车开过一条街后，格蕾似乎又想起了什么，补充道：“对了，那位校医可能是您以前认识的人。他不仅知道您的名字和职业，还问了我不少关于您的问题。”
“那位医生叫什么？”
“他名叫罗……”
“我当然明白！”一声暴躁而熟悉的咆哮打断了格蕾的话，“恩奇都叔父，请您务必要阻止……不，我不是不想见到您，只是我很满足现在的生活，不想出现额外的不稳定因素……是的，我很确信父王的存在是一个不稳定因素……”
“今天到底是什么日子？怎么谁都在打电话？”莫德雷德挠了挠脸颊。
“今天是平安夜。”格蕾回答。
“所以为什么平安夜大家都要打电话？因为耶稣发明了电话吗？”
“不，电话的发明者是亚历山大·格拉汉姆·贝尔。”
另一头的乌尔宁加尔继续道：“我最近和人造人、小红龙相处得还算不错，可一旦父王加入，我们就会因为''谁才是正室之子''的问题而陷入无穷无尽的争吵，独自一人的我必将陷入弱势……是的，这一点很重要，决定了谁才是母亲真正的继承人……当然不介意，对我而言您也是非常重要的长辈，能被您视若亲子是我的荣幸……感谢您的体谅，我已经安排塔木卡赶过去了，他会确保您和父王在迪拜过得愉快……”
乌尔宁加尔上车后，格蕾难得对这位同母异父的兄弟表现出了一丝怜悯：“在下能够理解你的心情，有时大人们真的很麻烦。”
乌尔宁加尔整张脸都皱了起来：“某些大人是麻烦中的麻烦。”
“我也想要手机。”莫德雷德说。
“如果你愿意接手这些麻烦，我愿意为你购买最新款的苹果。”格蕾说。
“那还是算了。”莫德雷德效仿了他哥哥的表情，“那个梦魔才不会打电话给我呢。他讨厌我，我也讨厌他，我唯一会发给他的消息只有诅咒短信。”
人员齐备后，他们驱车来到附近的商场，采购圣诞节需要物品。
莫德雷德总是很喜欢逛商场，因为他可以坐在推车里。乌尔宁加尔对于这项活动的态度则要平淡得多，但可能是受到了热闹的节日氛围影响，今天他看起来也十分高兴。
在圣诞装饰采购区，乌尔宁加尔拿起了一个礼炮筒，对着莫德雷德大喊：“神权印章！”
“反弹！”
“蠢货，你不能光靠一张嘴就抵御神权印章。”
“我不管，反弹！”
乌尔宁加尔恼羞成怒道：“闭嘴！你这条蠢龙，我以卢伽尔的名义宣布剥夺你使用反弹的权利！”
“真是两个幼稚的家伙……”格蕾叹了口气，“请带他们去食品区，陛下。在下会陪猊下单独逛一逛，享受一会儿清闲的时光。”
“不如由我来陪……”
格蕾冷酷地拒绝了他：“不，陛下，假装成单亲父亲上门求猊下收留自己显然是有代价的。”
亚瑟·潘德拉贡留给大多数不列颠人的印象也许是一位战无不胜的君主，但在女儿面前，他只是一个软弱的父亲。
与他们分别后，四十二开口道：“其实我原本也打算找个机会和你单独出来……我在附近的商铺里预定了一样东西，介意陪我走一趟吗？”
格蕾挽住了她的手臂：“这种事您根本无需开口。”
于是她们离开了商场，前往附近的一家珠宝店。
“严格来说，我应该在吃完火鸡后再给你礼物的。”四十二说，“但除了礼物之外，我还有些话只适合在我们独处的时候说，所以还是现在就给你吧。”
“谢谢……”格蕾愣愣地接过了手提袋，“在下没想到您还准备了礼物……”
“这是圣诞节，孩子，我当然会准备礼物。”
“噢，您……您说的有道理……”她看起来已经完全混乱了，“我……我能现在就拆开吗？还是该等到吃完火鸡什么的……”
“这取决于你，格蕾。”她忍不住笑了起来，“因为现在这是你的东西了。”
“好、好的……”
女孩有些笨拙地从手提袋里取出礼盒，打开盒盖后，映入眼帘的是一条点缀着羽毛、珠粒和金绿线刺绣的黑色蕾丝发带，它静静地躺在蓝色的天鹅绒上，末端系着用蓝宝石、碧玺和月长石制作而成的月亮型发饰。
香奈儿的高级手工坊通常是不会接这种小件订单的……好在她的一些朋友可以帮忙解决这个小问题。
“没有什么特别的理由，就是感觉很适合你。”四十二说，“下面的宝石挂坠是我委托这家店添加上去的……也没有什么理由，可能是因为月亮和你很相称。”
听到她的话，格蕾的表情终于彻底定格了，只能在原地呆呆地看着她：“您真的什么都不记得了吗？”
“是啊，很遗憾。”她语调中的深情连她自己都感到陌生，“可是看你的表情，我知道自己这次一定做对了什么。”
女孩眼眶微红，沙哑地轻声道：“您以前会叫我小月亮……”
“而据我所知，以前你会叫我母亲。”她貌似不经意地说道，“我们已经在一起生活很久了，外加现代人被称作''猊下''好像有点奇怪，所以我想……或许用回老称呼也不错，考虑到你的两个弟弟也是这么叫我的。”
格蕾低下头，神情羞涩地擦去了眼角的泪水，很难想象她们初次见面时会是那种兵戎相见的景象——好吧，这种说法可能有点太自视甚高了，听起来仿佛她们当时势均力敌一样，事实上她根本没有机会还手，只是单纯挨了一刀。不过，如今四十二对那天晚上的事情几乎没什么印象了，更不用说自阴影中出现的银发死神了。她的脑海中最终只剩下了一个聪慧、安静、惹人怜爱的小女孩的形象。
接着，格蕾闭上眼睛，将手放在心口处，深深地吸了一口气。四十二发现她眼周附近的血管散发出金色的光芒，并且不断向
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外衍生，最终溢散在空气中——这一幕很美，但美不意味着这就是正常的。
“格蕾……你还好吗？”
“我没事，母亲。”格蕾舒了一口气，面露微笑，“只是感受到了其他已逝长辈们的祝福，所以很高兴。”
“感受到了已逝长辈们的祝福”这个说法未免太惊悚了……不过，看到格蕾恬静而放松的神态，四十二相信这应该是一件好事。
为格蕾系上发带后，她们回t到了商场和亚瑟他们汇合。
亚瑟和莫德雷德都对格蕾的新打扮露出了意料之外又情理之中的表情。乌尔宁加尔倒是没有什么反应，可能是因为他压根没在意过格蕾之前是什么打扮。
回家后，他们一起吃完了圣诞大餐，然后聚在客厅里看《真爱至上》。
莫德雷德对此表现出了激烈的抗议：“我不想看这部电影！如果一定要看的话，我宁可一个人去玩游戏！”
乌尔宁加尔皱起了眉头：“你突然发什么疯？”
“梅林在迦勒底的时候总是霸占着电视机，我至少把这部电影看过一百多次了。”莫德雷德翻了个白眼，“里面的台词我都能背下来。''虽然没有希望也没有准备，但因为现在是圣诞节，圣诞节就该说实话。在我心中你是最完美的，而我荒芜的心会一直爱着你，直到你变成这样''③，然后出现一张老骷髅的画像。”
“如果你上课的时候也能这么认真就好了。”格蕾评价道，“这样你就不会说出''是耶稣发明了电话吗''这种丢脸的话了。”
“今天是平安夜，莫迪，家人们应该待在一起。”四十二摸了摸他的脑袋，“为了大家忍耐一会儿好吗？”
男孩撅起嘴：“好吧，但我要坐在母亲的腿上看。”
四十二把他抱了起来：“当然可以。”
“你的哥哥兼弟弟真是一个戏精……”乌尔宁加尔小声抱怨道。
“确实如此。”格蕾回答，“如果卢修斯·希贝琉斯先生还活着的话，他在这件事情上一定很有发言权。”
他们一起看完了电影。在播放制作人员名单时，四十二出去签收了一个快递。
“很好，现在礼物都到齐了。”她回到客厅，“很抱歉我和亚瑟都忘记了买圣诞袜……好在我们还有圣诞树，在树下拆礼物感觉也不错。”
乌尔宁加尔的礼物是一只秋田犬幼崽。
在看到小狗的时候，他的脸瞬间涨红了，有些忸怩地回答：“谢谢您，母亲……我很喜欢……”
“哈哈，现在谁都知道乌尔在看《忠犬八公》时偷偷哭了。”
“闭嘴，蠢龙！”
莫德雷德则收到了一台Switch——因为相处的时间太短，四十二暂时还没有搞清楚他有哪些爱好，但送男孩子游戏机应该是一个不会出错的选择。
“NS上有《荒野大镖客2》④吗？”
“好像没有。”
“太好了！”莫德雷德对亚瑟做了个鬼脸，“这次休想抢走我的游戏机，臭老爸！”
拆礼物环节结束后，孩子们在客厅里陪小狗玩了一会儿。乌尔宁加尔为小狗取名为“将军”，并数次命令它为卢伽尔取下敌人（指莫德雷德）的首级，可惜他的将军在十五分钟后就因为几片火腿成为了乌鲁克的叛徒。
作为报复，乌尔宁加尔在玩《马里奥赛车》时跟莫德雷德同归于尽了十几次，最终格蕾波澜不惊地获得了胜利。
十一点整，孩子们在四十二的督促下准时回房间洗澡睡觉。在逐一确认他们的房间已经熄灯后，她才回到客厅和亚瑟一起收拾残局……感谢现代科技为人类社会带来了洗碗机和扫地机器人。
“如果您还不急着睡的话，要不要一起出去走走呢？”亚瑟提议道。
“好，等我穿件外套。”虽然他语气如常，但四十二还是察觉到了他似乎有什么话要对她说。
离开暖气和壁炉之后，屋外呼啸的冷风让她不禁打了个寒颤。
“对了，还没感谢您送给我的礼物，围巾很暖和。”亚瑟调整了一下围巾的位置，将围巾的另一半围在她的脖子上，“唔……亚洲人的体格果然还是要娇小一点呢。”他又将围巾缠绕了一圈。
他温热的吐息从她的额前拂过：“……你不觉得我们离得太近了吗？”
“刚好近到可以牵着手一起走。”对方回以微笑，“外面很冷，请让我为您提供一些温暖吧。”
街道上很安静，在适应了最初的寒冷后，她终于有心情欣赏伦敦宁静的冬夜了。主干道上的积雪已经被清理到了两边，露出斑驳的红砖路面。公园的草地上堆着几个雪人，用它们蓝莓做的小眼睛和海苔做的嘴巴朝他们微笑。漆黑的夜幕中点缀着几颗星星，零散却明亮，再往远方望去，可以看到灯火通明的伦敦塔桥，恢宏的灯光将泰晤士河的湖水照得闪闪发亮。
“真美啊……”亚瑟感慨道，“很适合一个新的家庭展开新的生活。”
“所以你特地约我出来，是想跟我说什么？”
“这么开门见山吗？我原本还想再酝酿一下情绪呢。”他轻声笑了起来，“不过，既然您都察觉到了，我想直接进入主题可能也不坏。”
说着，亚瑟停下了脚步。四十二看着他在外套的内袋里摸索了片刻，最后拿出了一个小小的天鹅绒方盒。打开之后，里面放着一枚绿宝石戒指，戒托……她本以为是白银或铂金，直到她发现这些银色的金属在没有光的情况下也能熠熠生辉。
“看来您已经意识到了。”亚瑟说，“这是秘银，如今唯有米斯里尔家族的光辉庭院还存有原矿，宝石则是廷塔哲家族流传下来的珠宝之一……也许您已经不记得这两个名字了，但他们曾经都对您有着很特别的意义。”
四十二看着这枚戒指：“所以这是……求婚？”
“我不确定在现代社会人们对于送戒指这一行为延伸出了什么新的含义，但请原谅我是一个老派的人，所以——是的，这是求婚。”对方的微笑中多了一丝羞赧，“您愿意嫁给我吗？”
“我们才认识半个多月。”
“您说的没错。”亚瑟看着她，“可是在内心深处，您又觉得我们好像已经共同生活了一辈子，不是吗？”
她无法否认这一点。
当亚瑟托起她的手，为她戴上婚戒时，她的心头莫名感觉很温暖，甚至可以说……很正确，仿佛这是什么理所应当的事情，仿佛他们就应该这么做一样。
“请问，我可以亲吻我的新娘了吗？”
“应该……可以？”不知为何，她的大脑一片混沌（这对她而言是很罕见的），有点迷茫，同时又有点想笑，“我想你的新娘应该没有意见。”
当亚瑟的吻温柔地落在她的嘴唇上时，四十二眼前突然闪过了一些片段——在一个看起来像是城堡后花园的地方，周围白雪皑皑，露水在叶片上冻结成了霜晶。不远处传来了喧闹的欢笑声，似乎有谁正在打雪仗。
越过亚瑟近在咫尺
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的睫毛，她的余光看见了一棵冷杉树。树长得并不高，可能才栽种不久。树枝上有一团绿色的草团，看起来像是槲寄生。
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