青年的手没有方才那样僵硬，苍白的唇也恢复了些血色，面上真切道：“劳内监替在下谢过公主，伏愿公主千秋万岁。”

小内侍忙托起他行礼的手，语调轻松，“谢二公子言重了，殿下一向与人为善，此番不过是举手之劳，公子不必放在心上。”

谢洵面上不显，看着眼前轻快的内侍，鬼使神差地生出几分不解。

内侍只差把公主夸到天上去，皇城之内，世家之中，还能有这样心行合一的人么？还是说这奴才受了她的恩惠，才百般谄媚？

他更相信是后者。

没再多话，进殿内坐到宣宁侯府的席位，前面的老侯爷见他安然无恙地回来，这才放下了悬着的一颗心。

他是臣子，自然与家里的两个儿子不同路，分明让他们一同入宫，结果入席才发现只有嫡长子乖顺地坐在席位上，而此番一定要跟来的庶子却不见人影。

一问方知，二人早已在中途分开。

宣宁侯遣身边小厮去寻，亦无结果，心里憋了一肚子气，对着刚回来的谢洵一顿低斥，“皇城之内禁止无故走动，你有几条命糟践？！”

谢洵抬眸，毫无意外地对上嫡兄戏谑的眼神，这人那么快就将自己赶下马车的事情抛在脑后了吗？知道嫡兄没说真相，谢洵也懒得为自己辩解。

反正这样的脏水，也不是第一次往他头上扣了，少时还会不平，现在早已冷漠。

他淡声道：“是儿子糊涂。”

一拳打在了棉花上，宣宁侯气的发懵，又看到他身上的锦袍，早已忘了小儿子是穿的什么出门，现下却生出几分欣慰。

“既没闯出祸事来，这次便罢；你还算没给谢家丢脸，知道赴宴要体面。”

谢洵瞳眸漆黑，如一汪深潭，幽深不见底，这个还是有必要解释的。

“殿下心善，见儿子衣衫单薄陈旧，遣人带我去内殿换了衣服。”

“殿下？”宣宁侯一时之间没有反应过来，反问道：“哪个殿下？”

哪个宫里的贵人还会赠衣?

何况这是他第一次带庶子入宫，无论是景和帝，还是公主，都应当不认识他，那谁又会赠给一个素昧谋面的陌生人衣服？

恰在这时，章和殿殿门重新打开，迟暮的淡薄天光洒进来，宣礼内监声音更加高昂，郑重地喊道：“靖阳公主到！”

谢洵看着一脸惊诧的宣宁侯，波澜不惊的眼底罕见地闪过一丝亮，他的声音清冽，宛如随着不远处少女一同钻入殿中的雪粒。

“回禀父亲，正是公主殿下。”

第2章 下药

话音落下，谢洵看着宣宁侯彷佛听见什么坏消息的仓皇神色，心中堵着的一口气渐渐消散。

分明是一介家主，却性怯软弱，哪里有世家家主的魄力。

从殿外走来的女子缓步上前，在场众人除皇帝外，一律跪拜，青年在人群后恭敬行礼，只隐约看见一抹逶迤的大红色裙角。

先帝体弱，膝下子嗣稀薄，中宫沈皇后只诞有一子一女，正是当今的靖阳公主与景和帝，姐弟二人相扶相持，情谊深厚。

坐在主位的少年皇帝已然起身，正要下台时似乎想到了什么，勉强摁住身子，看着三年未见的姐姐。

元妤仪抬眸，阿澄的下颌显出些锋利，剑眉星目，与记忆中追在身后喊姐姐的小少年渐渐重合。

她撩裙行跪礼，光洁的额头触到殿中青砖，好在章和殿早早燃上了地龙，并没有想象中的凉意。

“靖阳见过陛下，愿陛下平顺安康，愿大晟海晏河清。”

铿锵有力，收尾清脆，也带着她这做姐姐的，最真挚的祝福。

景和帝再也忍不住，扁了扁嘴，他是帝王，需时刻谨记自己的言行是否契合人君规范，底下的龙椅如坐针毡。

可他想去扶姐姐起来。

少年变声期刚过，嗓音有些喑哑，沉声道：“皇姐有心了，这是宫宴，却也是朕的生辰宴，皇姐刚回，不必拘礼。”

一如既往，总在自己力所能及之处给予靖阳最大的维护。

元妤仪欣慰地看了已初具帝王风范的景和帝一眼，应声上座。

宴会上觥筹交错，一片盛世之象，卫老尚书统领礼部，又是刚回京的第一场差事，自然是办的圆满，毫无可挑剔之处。

只是，总有人打破这样平和的氛围。

自从元妤仪刚一进殿，便察觉到了一道打量的视线，目光有如实质，毫不避讳。

不用猜她也清楚是谁。

果不其然，江丞相先是端着酒杯朝着上座的皇帝说了一顿祝贺词，末了才不经意地看向坐在皇帝下手的女子。

“古语曰，婚丧嫁娶乃人伦之道。如今公主已过笄礼，三年前又自请前往承恩寺，为先帝守孝；如今丧期已过，老臣以为，殿下也是时候该考虑成婚了。”

靖阳没急着答话，倒是一旁的景和帝按不住性子，想要驳斥。

皇姐刚从寺里回来，他们姐弟二人这才聚了几日，江丞相便在宫宴上提起姻缘，肚子里能装什么好话？生气之余，瞥到皇姐制止的目光，这才缄口不言。

元妤仪神情恬淡，明丽的脸上浮现出几分兴趣，顺着江丞相的话往下说，“江相言之有理。”

过了这场宴会，她便十八岁了。

虽则大晟民风开放，却也没有留姑娘到及笄多年还不嫁人的先例，借着父皇的丧期避了三年风头，如今这一次是怎样都躲不过了。