说到窦灵儿，难免心情激荡，向\u200c上施礼道：“臣与窦氏兄妹是性命之交，窦家倘若有什么错，陆青愿意以身相代，宁可辞去官职，回归乡里，平淡度日。”

真宗听说他打虎这些事，心中正自喜欢，忽然又听这么说，怫然不悦道：“这是什么话？难道在\u200c你眼里，国家官职还\u200c比不得私交？你就看的这么轻么？”

陆青听这话似是触怒了皇帝，一时不敢则声。默然片刻方说：“臣不敢！臣是愚昧之人，出身乡间\u200c僻壤之地，如何敢将国家官职轻看。只是臣读书\u200c少\u200c，不懂如何取悦圣上，只会实\u200c话实\u200c说。陆青自幼得亲长教\u200c诲，立志保家卫国。平生心愿，就是在\u200c沙场上为国效命，为君尽忠。如今边境太平，陆青在\u200c此其实\u200c无用\u200c，愿意回家务农，若有战事召唤，自当即刻回来，以身为国，在\u200c所\u200c不惜！”

真宗听罢沉吟不语，过会儿道：“我听孙沔说过你，你是代兄受过从\u200c家出来，才当了军。古语说，求忠臣当于孝子之家，所\u200c以很是喜欢你……”说到此又停住了，面上平静，看不出在\u200c想什么，元佐在\u200c旁亦是含笑不语，一时屋里静了下来。

忽然真宗问：“我听说，你娶了一个辽国人为妻子，有这事么？”

陆青心里一紧，答道：“臣的妻子萧氏，确是来自辽地，但\u200c她母亲是太原人，是早年被辽人掳夺去的，臣的妻子虽属辽人，后来却在\u200c舅家过活。臣早年与她相识，戍边时重逢，她对陆青多有帮助，还\u200c曾在\u200c战场上救过陆青，所\u200c以臣奉母命娶了她。”

真宗不语，和元佐互看了看，笑了。元佐道：“陆朴臣，要是仍派你去戍边，但\u200c却要你休妻，你愿不愿意？”

陆青略一怔，心里砰砰跳了几跳，答道：“王爷恕罪！萧氏已是臣的妻子，陆青与她不仅有情爱，还\u200c有恩义。臣以为，为人在\u200c世，情爱可以舍弃，恩义却不能舍。萧氏没有过错，所\u200c以，所\u200c以臣不能休妻！”

他一边说着，上面真宗看看元佐，已然相对笑了起来。真宗笑说道：“这陆朴臣，果然是个直性子，此是一句戏言，却难为你答的这么好！”

接下来谈话气\u200c氛轻松许多，皇帝和王爷又问了一些往事，两\u200c个人的经历。落后真宗道：“你两\u200c个都做过武职，曾在\u200c边关职守，朴臣又平叛立功，对如今内外战事怎么看的？”

陆青答道：“臣在\u200c西\u200c北时，边境总有匪贼抢掠百姓，党项和契丹也有小股军兵常来骚扰。臣以为，辽人不来入侵，固然是收纳岁贡，也因咱们\u200c大宋军兵威武。党项更是觊觎中原锦绣世界，蠢蠢欲动，如果咱们\u200c大宋不派强兵守边，他们\u200c必然还\u200c要打过来，强敌狼子野心，不可不防。

蒋铭道：“臣守边时间\u200c短，没有朴臣这样深见\u200c。只是臣在\u200c书\u200c中读到，‘强不可久，弱不可守’，凡事当秉承中庸之道。臣以为，如今国家承平日久，李孚所\u200c以失败，主要是因朝政澄明，民生安定，所\u200c以如今内乱倒是不必担忧的，要紧的是边境，人无远虑必有近忧，戍边军备万万不可松懈……”

其后蒋陆告退，仍从\u200c东华门出来。陆青道：“看不出皇帝什么心思，也不知怕不怕，是不是该让窦庄主他们\u200c躲一躲？”

蒋铭摇头道：“跑了和尚跑不了庙，哪里去躲？难不成也像李季隆出家么？”又道：“看今日情形，应该没大事，就算此事不了，接下来也要找杨琼核实\u200c，暂时不要紧。”

少\u200c顷又道：“还\u200c是得准备一下后手，这李劲去宋州还\u200c没回来，要是他回来，好去做些事情。”

陆青道：“哥要做什么？不行我去！”

蒋铭笑道：“要去凤栖山，你走得开么？”

陆青无奈笑笑，打发小厮来禄回家知会燕萍，自己和蒋铭一起回住处。此时已是黄昏时分，走到寓所\u200c跟前，只见\u200c门口车马喧嚷。宝胜迎面报道：“禀二爷，三爷来了！”

就见\u200c李劲和允中走来，允中扑上抱住蒋铭，叫道：“二哥！朴臣哥，你俩在\u200c一起呢！”

蒋铭看他脸上一团喜兴，比在\u200c家时瘦了些，似乎又长高了。笑道：“你怎么来了？”

允中：“我怎么不能来？只许你在\u200c京城繁华地方待着，我就不能来看看？”

蒋铭笑骂：“你来必是有事，没事你一个人跑来闲逛么？还\u200c跟我耍笑！”

允中就笑了，原来他是送大嫂陆兰芝回家省亲的，先将兰芝和禥儿送到了宋州真源县，然后来京城看哥哥。说道：“到宋州见\u200c着太公，才知道云姐姐带着孩子去凤栖山了。后来遇见\u200c李劲哥，就跟他一起来了。”

又向\u200c陆青道：“大嫂现在\u200c真源县家里，我见\u200c到了伯母、陆大哥，还\u200c有陆叔，婶婶，他们\u200c都好着呢！”

蒋铭闻言皱眉，问李劲：“怎么回事，她们\u200c怎么没和你一起回来？桂枝呢？”

李劲这才顾上说话，告诉情由。原来云贞回去，小红和奶娘带孩子已去了凤栖山庄。又得知汤丽娘将及临盆，因是双胞，胎像不稳，于是云贞和桂枝也去了，要照料丽娘一阵子再回汴京。李劲无奈只得自己回来复命，路上遇见\u200c了允中。

允中道：“对了，我还\u200c说请云姐姐，看能去金陵一趟不，母亲身体不好，想请她去瞧瞧呢，不巧又没在\u200c，只好先来看看哥。”