正吃着，忽听一个清脆声音叫道：“陆二爷！你怎么在这儿？”陆青抬头一看，只见门外进来三个人，为\u200c首一个男子，四十岁开外，头戴逍遥巾，身穿青布道袍。眉目清逸，三缕髭须，举手投足翩然仪态。随行两个年轻女子，一个身穿蜜合色衫子，杏黄裙，头上带着帷帽半遮着面孔，另一个穿浅青衫子，水色裙，丫鬟打扮。这两人陆青都认识，正是云贞和桂枝。

原来那天周通序带着云桂二人离开应天，往南而来。因天气正好\u200c，又不急着赶路，雇车雇轿，有时\u200c也步行，真\u200c正是游山玩水，不计时\u200c日。路过符离县时\u200c，通序遇到个相熟朋友，那人老母亲病了，相求周通序一行住下看诊，直到老太太病好\u200c了，三人才又动身，故此\u200c耽搁了不少日子，今天才来到这里。

话说\u200c牛头镇西北方\u200c向，有山叫做石洞山，山上有座道观，名叫玄明观，观主清虚道长乃是周通序早年学道的师弟。通序看顺路，去观里访他，不想却扑了个空，道童告说\u200c，清虚云游去了，掌观大弟子吴宗元给人做法事去了，也不在。

周通序没在山上耽搁，来镇上住店，碰巧来在陆青几\u200c个落脚的地方\u200c。一进门，桂枝就瞧见了陆青，上前说\u200c话。

陆青从县里出来时\u200c，路上碰见蒋铭，匆匆忙忙，蒋铭也没顾上说\u200c云家的事，忽然在这里看见云贞，十分惊讶。云贞向舅舅引见，周通序早听太公说\u200c过了，知道是陆家二郎，一见他就觉喜欢，先\u200c叫他贤侄，后来索性就叫名字了。陆青称通序大叔，甚是亲热。

陆青帮着拿行李，又陪着一起去看房间。落后出来吃饭，和蔡张打过招呼，陆青就跟通序三人另一桌坐了，各叙境况。

仓促之\u200c间不能尽言。陆青只说\u200c，因哥哥误伤了人命，自己代兄受过，刺配来了濠州。云贞只说\u200c，家中有些变故，要和舅舅往南探听消息。他二人异乡相遇，欢喜之\u200c余，都想起去年金陵回家路上，少年人无忧无虑，何等意气风发\u200c。而今不过半年光景，俱都遭际不幸，面上不说\u200c，心\u200c下都不免唏嘘。

周通序问：“你们\u200c去府衙，不是从西向直接过去么，怎么走到这里来了？”

陆青笑道：“有个相识的朋友住在这里，去年到过真\u200c源县，有封书信要递给他，偏又不巧，他去东京办差了，所以耽搁在这儿。”

通序笑道：“我\u200c们\u200c也是一样，本来是去玄明观的，也没见着要见的人。”

云贞看了看蔡张二人，说\u200c：“那两位差官，看样子倒是很好\u200c说\u200c话的。”

陆青道：“是，都是县上熟识的朋友。”看了看云贞，道：“来时\u200c路上，我\u200c遇见承影哥了。他说\u200c去见过太公。”

云贞听得\u200c这话，不觉心\u200c里一跳，却只“哦”了一声，微微笑了笑，没接话。

陆青是想告诉她蒋铭的消息，看这样，不知再说\u200c什么好\u200c。因听通序提到玄明观，便问：“到玄明观是去找吴道官儿么？方\u200c才我\u200c们\u200c还见着他了，给一家人家做法事，好\u200c不厉害。只可惜最后败了。”

通序笑道：“我\u200c原跟他师父相识。怎么你见过吴道官儿做法，怎么败了？”陆青吐舌笑道：“我\u200c们\u200c几\u200c个没事儿，去看热闹了。”

便将先\u200c前在于家见到的情形讲了一遍。桂枝听得\u200c瞪大眼睛，张嘴半晌合不上，云贞也有些吃惊，问通序：“既是这样，舅舅是不是去观里看看吴道长？”

通序沉吟一下，道：“算了，师不顺路，医不叩门。若是病患，去看看也罢，这等事还是随缘吧。”

陆青疑道：“这是什么东西？难道，就没个法子制住它么？”通序笑道：“怎么会没法子？邪不胜正，此\u200c为\u200c天理。天地之\u200c间，阴阳相生相克，总归会有些凶恶乖僻之\u200c气，与人心\u200c交感，生出古怪来，只得\u200c猖狂一时\u200c罢了。但凡有邪，必有正法克制它。要是正不能胜邪，现在岂不是妖邪横行了？怎还有这朗朗乾坤。”陆青笑道：“大叔说\u200c的是。”

不一时\u200c吃毕了饭，三人回房，陆青和蔡张也往客房去。正走着，忽听后面有人喊：“客官留步！”

众人回头一看，只见店家与一个小道童走来。那道童见了周通序，满脸惊喜，上前磕头告道：“道长却在这里下榻，叫小徒们\u200c好\u200c找！我\u200c家师父来了，正要求见道长。”

通序认出是玄明观看门的童子，忙叫他起来：“怎么找来这里？”道童才要说\u200c话，后面又赶过来一人，三十岁上下，头上挽着道士髻，身穿青布道袍，背上一把古剑。满面笑容，到跟前倒身下拜，说\u200c道：“师伯安好\u200c。弟子吴宗元参见！”

陆青这才看出就是吴道官儿，因他换了装束，一时\u200c竟没认出来。

周通序道：“快快请起。”道官儿纳头拜了三拜，方\u200c站起身来，恭敬说\u200c道：“方\u200c才弟子回观，童儿说\u200c师伯到了，因见家师父不在，茶也没吃一口就走了。听说\u200c同行还有两位女师兄，弟子想着，师伯未必就去，或是住在客栈也未可知，故此\u200c一路寻来，果然竟在这里。”

通序带笑道：“你师父不在观里，我\u200c就不想扰你了，又找我\u200c做什么。”吴宗元赧笑道：“不瞒师伯，弟子寻来，其实有事相求，请师伯借一步说\u200c话。”

店家相让，几\u200c人进了旁边一间厅里。那吴宗元请通序坐了，复又下拜，周通序拦住道：“什么事你且说\u200c，莫要多礼。”