而旁边坐着一位穿着浅粉色衣裙的女子,看年纪大概二十七八,五官不是绝美,但气质温婉,肌肤白皙,是那种越看越耐看的长相。
女子一边说话,一边打开放在台阶上的竹篾篮子,篮子里装着一双筷子,还有两个大海碗,又用两个小一点的碗翻过来盖在碗上。她先翻开一个,那是一碗用粗粮碴子混着的干饭,饭多粗粮少。她双手捧起送到顾秋实面前,眼神温柔缱绻。
顾秋实自己的手上有不少茧子,肌肤粗糙黝黑,但骨架很大,看年纪也不年轻了。
这把年纪,有个同样不年轻的女人在边上喊“白大哥”,又是这样一副作派,也不知道原身成亲了没有。
这要是有妻子,那里那位能忍?
顾秋实还在想着要不要接这碗饭边上跟他穿着差不多的衙差已经乐呵呵打趣道:“妹子,今天又给你的白大哥做了什么菜?”
女子笑容收敛了些,变得一本正经:“最近也没什么菜吃,只有白菜。”
“妹子手艺好,白菜也能做出好滋味,还是我白哥有福气,居然能雇到一位手艺这么好的厨神。”
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顾秋实心中一动,原来是雇来的。可女子这副作派,未免太亲密了些。既然付了账,顾秋实也不客气,将大海碗接了过来。
他的迟疑只是一瞬,女子没发觉他的异常,笑着打开了另一个碗。
碗里确实是白菜杆子,不过,白白的杆子里有不少肥肉片,女子笑眯了眼:“白大哥,你快吃吧,明儿我给你做红烧肉块。”
顾秋实肚子饿得咕咕叫,他刚才已经看到不远处似乎是审案子的大堂,周围台阶上坐着二十来位和他打扮一样的男人,年纪最大不过四十来岁,年轻的十几岁,此时都在捧着碗吃饭。
这会儿不吃,反而惹人怀疑。
值得一提的是,大部分都有人送饭,好些是将饭菜送到之后就走了,因此,各人身边都有大大小小的篮子。
顾秋实眼睛一扫,已经看出区别,众人大多都是咸菜或是白菜,真的是白菜。有人吃的全是粗粮饭,还有的饭里加了豆子。
得知原身饭食好些,顾秋实就不好多看了,让人察觉,还以为他在炫耀。他垂下眼眸飞快干饭,想赶紧吃完了把这人送走,吃饱了肚子去茅房或是找个地方休息也算是情理之中,不会惹人怀疑。
人家送了饭就走,这位三十岁了还在穿粉色衣裙的女子就坐在旁边笑盈盈看着他,似乎对于自己的手艺很是满意。
“白大哥,味道可好?”
顾秋实吃惯了山珍海味,这饭菜只能说能下嘴,要说多好吃,就看跟什么比了。若是和那些大厨传人做出的饭菜比,就差远了。但和酒楼比,勉强算是差不多。
这女子的粉色衣裙料子不算最好,头上只有一根木钗,家境应该不算太好,那么,普通人家的妇人有这手艺,也算难得。
顾秋实含含糊糊点头,原身平常胃口就大,没多久,饭菜都见了底,顾秋实见女子没有异样,姜菜汤也倒进碗里,和着最后一点饭吃完了。
他把碗筷放进篮子,女子眉眼弯弯帮忙收拾:“那白大哥,我先走了,一会儿我把洗好的衣衫叠好送回去。”
顾秋实没有答,他已经起身。
边上那位又开口:“白哥有艳福啊……”
女子没有开口说拒绝的话,羞红了脸,动作更快了些。
顾秋实瞅一眼就收回视线,假装有急事,没有回答这话,急匆匆跑了。
方才已经有人吃完了往一个方向去,应该是休息的地方。
果然,过堂后就看见了一处长廊,众人或坐或躺,正靠着墙。顾秋实摸过去选了个没人的地方靠着。
刚坐下不久,他旁边吃饭的那位就来了。
“白哥,说真的,你有没有打算娶人家?”
顾秋实上哪儿知道?
不过,那女子眼中的温柔分明就是伪装出来的,对原身并不是真心,或者说,没有她表现出来的那么真心真意。
他已经闭上眼睛,懒得回答,便装着睡着了一般。
原身白文武,出生在怀城郊外的村里,本来白家几代单传,到了白父这里,头上已经有一个哥哥。
兄弟俩打破了白家单传的规矩,白大伯生了二子一女,白父同样儿子一女,兄弟姐妹一多,祖上传下来的那点地就不够吃。
白父早早为儿孙求谋,看见次子白文武十岁出头的年纪,长得人高马大,比同龄人都要高壮,便托了大舅子的关系,将儿子送到城里拜一个屠户为师。
是的,别看屠户动作粗狂,看似噼里啪啦就将一头猪宰杀成块,其实里面也有许多技巧,也需要拜师才能学到真正的手艺。
白文武没有辜负父亲的期待,学得很认真,而那位师父年纪大了,教得还算真心,不过短短六年,白文武十七岁那一年就可以独自杀猪,他……还娶了师父唯一的女儿,算是在城里安了家。
成亲后不久,夫妻俩生了一子一女。杀猪很累人,杀一辈子做的老屠户年纪不过四十就已经浑身病痛,临终前,要女婿保证一辈子不给已经跟他姓的孙子改回白姓。
白文武娶妻,当初是按照嫁娶办的婚事,只是聘礼给得极少,就是个意思,妻子嫁妆还丰厚,且岳父还留他在家里住。在许多人的眼里,白文武这是入赘,他知道外头的传言却没放在心上,纯粹是感念师父恩情,加上妻子又有要求,唯一的儿子便跟了师傅姓朱。
岳父对他算是恩重如山,不光教他手艺,还帮他牵线搭桥,将其送进了衙门做衙差,虽说衙差地位不高,但一脚踏进衙门,走出去得人尊重,还能有一份旱涝保收的工钱……因为白家已经没有他的位置,当初家里送他出来学手艺,也是白父早早打算好了要把家里的地和房子交给长子。
白文武答应了。
并且,他一直认为自己不能长期住在岳家,那时候已经在准备买院子,他承诺自己以后会搬出去,将这院子留给儿子。朱家的院子,最后还是朱家的人住。
朱老屠户临终之前,连孙子的婚事都是定好了的,得了女婿保证,他总算含笑而去。
之后的几年,白文武买了自己的院子,只是朱氏在儿子十二岁那年得了急症。白文武都还没赶到见她最后一面,人就已经去了。
又过几年,白文武给儿子成了亲,让小夫妻俩住回了朱家院子,他自己则带着女儿住在了自己买的院子里。
女儿比儿子小三岁,白文武一个鳏夫,在儿子没成亲时,让儿子帮忙洗衣,儿子成亲后,他不好意思让已经十四岁的女儿帮自己洗衣……但他平时很忙。衙门的衙差是有几个班,他上的是中午到晚上,如此,早上能杀完了猪再去上工,也好在衙差是两天上一个工,上工的那一天会累一点,不上工的那天就可以多睡一会儿,还算应付得来。但如此一来,两个活计占用了他所有的时间,他再也做不了其他的杂事。
而闺女如婉又学了绣花,工钱还不错,手粗了会刮毛绣线,影响绣品,因此,之前家里的各种杂事都是大哥朱平在干,来不及做饭就在外头买来吃……在朱平成亲后,白文武感觉到了种种不便,就想找个人洗衣做饭。
但他是鳏夫,把人请到家里来难免惹人误会,且男人不愿意做类似的活儿,女人不愿意帮他干活,就怕影响了自己的名声。
这个时候,白文武对面的邻居赵梅娘主动登门。
赵梅娘搬过来已经有半年,她自称是个寡妇,早年嫁到了外地,守寡后被夫家撵了出来,只能带着儿子灰溜溜回乡,平时两家没什么来往。白文武想着,自己就是请人洗衣裳,饭也是做好了送过来……且在此之前,他就已经听邻居说过,赵梅娘做饭的手艺不错。
既然都花了银子,那肯定要吃好啊。
于是,白文武一个月花二钱银子,雇了赵梅娘帮忙干活。他还约定好,赵梅娘每隔一日就要登门帮他打扫家里。
反正白文武平时很忙,在家的时间很少,家里只剩下一个女儿,赵梅娘登门也不会有人说闲话。
但是,两人一个是鳏夫,一个是寡妇,本身就容易招惹流言,即便白文武再三避讳,还是有人开两人的玩笑。
白文武心里坦荡荡,他自觉朱家对自己恩重如山,且他这个年纪再娶,会让
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父子三人之间简单的相处变得复杂起来,他不愿意和儿女生分,早已打定主意不再娶妻,为朱氏守一辈子。
每次听到旁人玩笑,他都会义正言辞解释,久而久之,没有人说到他面前。
“白哥,你听说了吗?总督大人要来咱们府城,从明儿起,咱们就得天天上衙,盯着百姓打扫各处街道。”
大概是到了快要上工的时辰,顾秋实还闭着眼睛呢,就被边上的人推了一把。
推他的这一位是白文武在衙门里最好的兄弟张四冬。
顾秋实睁开眼睛,心知这是白文武的死劫要到了。
“虽说有工钱吧,可这容易出事呀,万一咱们没盯好,或者是扫干净了又被人弄脏,那算谁的?”张四冬压低声音,“你说这巡抚大人也是,都二品大员了,能直达天听,还到处转悠什么呀?也不嫌辛苦。”
顾秋实颇为无语:“你小点声。让人听去,谁也救不了你。”
“我这不就是跟白哥你念叨几句么。”张四冬抹一把脸,有些懊恼,“还有十天就是我女儿婚期,本来我就舍不得,结果还天天回不去。”
顾秋实顿时乐了,白文武之所以和张四冬来往密切,就是因为两人都比较疼女儿。
比起其他那些或是重男轻女,或是从来不提及儿女的衙差,二人之间比较有话说。
张四冬看到他的笑,哼哼道:“等你嫁闺女的时候就知道我的心情了,话说,婉儿都快十五,这婚事还是要相看起来,不是舍不舍得的问题,你不抓紧,好后生被别人给薅去了。到时你不愿意让婉儿将就,就得给婉儿找一个年纪比她小的,吃亏的是她。”
如果不是二人关系亲近,张四冬也不会这样苦口婆心。
顾秋实点头:“有道理,回头我就去找媒人。”
张四冬见他听进去了,笑容更深:“那你看我家二小子……”
“去!”顾秋实打断他,原先张四冬也玩笑一般提起过,白文武无一例外都是拒绝。
他可不愿意让女儿嫁兄弟太多的人家,张四冬生了儿女四个,出嫁的是唯一的女儿,送走了闺女,家里还有三个儿子,何况还没分家,张四冬上头三个哥哥,都各自有儿女,全部挤在一个院子里,没成亲的堂兄弟全部挤一个屋,现在住着就挺挤,且他的工钱还得交给家里的长辈……一大家子挤着,平日里的矛盾就不少。吃肉更是要逢年过节才有一顿,还不能放开了吃。
白文武在十岁出头就离开家寄人篱下,朱屠户喜欢他,可不是因为他的徒弟,而是因为白文武这个徒弟懂得眉高眼低,说话知道进退,处事也让人找不出毛病。
但每个孩子都不是生下来就懂事,是不得不懂事罢了。白文武吃够了穷的苦,又怎么可能让女儿继续吃苦?
他嫁女儿,女婿的家境不能太差,家中兄弟姐妹不能太多,之后再谈其他。反正,他绝对不允许女儿出嫁之后没日没夜的绣花养活全家……真要是那样,还不如把女儿放在身边养一辈子呢。
不是他势利,在女儿的婚事上,他绝对不会退让。
张四冬也知道不可能,但还是抱着一点点希望,被拒绝了也不恼:“是我家那二小子没福气。”一句话,如果他放下了此事,笑吟吟问:“白哥,不开玩笑,我真觉得梅娘对你有意思。等你将闺女送出阁,到时将人娶进门,也不会有矛盾。”
顾秋实摆摆手:“我没想过再娶,她就是收了工钱帮我做饭洗衣而已。你哪只眼睛看见她对我有意思了?”
张四冬一副神秘兮兮模样:“她对你那么温柔,怎么可能没意思?白哥你要对自己有信心,看你也算年轻有为,还有自己的院子,家里又简单,关键是能赚钱啊,她有什么理由不动心?”
如今赵梅娘帮忙做饭已经有半年了,往日里有人开玩笑,白文武都义正言辞说两人没关系,自己配不上人家。
他这也是为了帮赵梅娘维护名声,一个女人带着孩子独居,就得让人尊重,不然,什么脏的臭的都会往他身上泼。人家帮白文武做饭洗衣,他不能帮着毁人家……再说,他不说自己配不上,难道说人家配不上他吗?
赵梅娘长相不错,性子温柔,但白文武实实在在是个粗人,平时里忙得脚不沾地,身边也没个女人打理,看着就比较……潦草粗狂。
两人确实不太相配,真成了亲,确实是白文武高攀了一丢丢。
“别说了,干活儿去吧。”顾秋实起身,扶着大刀就要走。
张四冬连滚带爬跟上,压低声音:“白哥,你要是不好意思,兄弟我去帮你说。”
第470章鳏夫二
这倒也不能怪张四冬烂好心。
白文武和张四冬也算是多年交情了,知道他没什么坏心眼,是真切替他考虑。
毕竟,白文武不愿意让女儿帮自己洗衣裳是事实,没有时间打理家里也是事实。何况他很快就会嫁女儿,儿子又不在身边,一个人实在太孤单了,这种时候确实需要娶妻。
白文武今年也才三十有五,那么年轻,妻子已经去了六年,再娶也对得起朱家,真要是孤寡一辈子,未免太可怜。
再说了,白文武一人干两份活,又不是养不起家。他们这衙差的活计工钱虽不高,但平时的油水不少,只这一份活计每年就能赚十来两。
“不了。”顾秋实再次回绝,“你管好自己的事吧,少操闲心。”
这话说得有点重,张四冬当场就变了脸色。
“白哥,我……”
顾秋实不搭理他,转身走了。
两人排做一班,今儿是巡视粮仓。到了地方时,已经有不少人在将仓里的粮食扛出来……明儿巡抚大人要来监察,谁也不知道他来查什么,万一兴致来了查粮仓,而粮食又不太好,那大人可要倒大霉。
粮食这个东西,收进去的时候是优等粮,放一段时间品相就没那么好,如果大人不查,遇上灾年或是有令调走,那一点问题都没有。可万一有人较真,随便就能给知府大人安一个罪名,比如中饱私囊,比如以次充好,最轻也是看管不利。罪名一经确认,十年之内都别想升迁。
这会儿有不少找来的短工进进出出,倒是不需要顾秋实他们动手帮忙,但是,需要他们一路看管,不能让这些扛粮食短工的动了手脚。
顾秋实冷着一张脸。
张四冬也有点儿生气,认为自己一腔好意被辜负,于是也懒得再凑过去。
顾秋实运气不太好,来的第一天就不能按时下工,本来是晚上亥时前回家,今儿得守到把粮食换完为止。瞧这架势,得干天亮了。
算算时间,下工之后还得赶过去杀猪。
白文武十几年如一日的这么干,就因为身康体健很少生病,几乎没有告过假,偶尔身子不适,也是在衙门里休息。
是的,在衙门里做衙差,算是比较轻松的活计,实在困得受不了,找相熟的人帮忙盯着,还能跑去眯一会儿。
白文武这么能干,顾秋实是有点服气的。而这样勤劳肯干的人最后没能得善终,只因为莫须有的罪名就倒了霉,
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也难怪人家满腹怨气。
前半夜大家还能兴致勃勃,后半夜个个都没了精神,一开始是左脚换右脚的扭着,看大人不在,大家都找地方靠,胆子大的更是坐了下来。
要说衙差这活计,胆子小的人就比较累,坐也不敢坐。胆大的舒适,往那儿一坐,兴许还能眯会儿,其实也不会被抓住。
顾秋实就眯了。
天蒙蒙亮,粮仓终于翻完,顾秋实一下工就跑去了屠宰场。
二十多年前,城里闹过灾,那时候衙门里的大人就专门找了一个地方让城里的屠户宰杀牲畜,每天杀了多少,有多少斤肉,全部都有人记录在册,这习惯一直延续到了现在。
当然了,胆子大的屠户也可以在外头杀,这就是民不举官不究的事,真告到了大人面前,遇上大人心情不好,那绝对要倒霉。
白文武在屠宰场有一个杀猪的位置,顾秋实到的时候,那群摁猪的已经在等着了,今天要杀三头,他自己卖一头。
不说白文武杀了二十多年的□□惯已经刻进了骨子里,就是顾秋实干这个活儿也是信手拈来,杀猪后拔毛开腹,取出内脏了将猪肉各处卸下来,一番动作行云流水,除了有些血腥,看着还挺赏心悦目。
白文武在衙门的这个活计让他认识了不少人,他需要和其他的屠户一样拿着猪肉去摆摊,一头猪卸完后,顾秋实分了七八个筐,又找了个板车将筐放上推走,他需要在回家的路上绕点路,将这些筐送到酒楼或者是工坊之中,肉就卖完了。
当然了,他自己吃的除出来了。
当下的人喜欢吃荤食,不喜欢吃瘦肉,杀猪是个很费力气的活,白文武每次都会给自己留不少肥肉。昨天赵梅娘给他送饭,说是今儿做红烧肉,那话的意思就是让白文武准备一块合适的肉。
顾秋实熟门熟路,将肉交给了各处,还顺便结了昨天的账,同样的,今儿的账等明天送肉的时候收。
回去前,顾秋实去先去了另一条街的朱家。
白文武的儿子朱平刚成亲半年,这门婚事是老屠户早年就定下的,朱平十岁前后就知道那个姑娘是自己的未婚妻,两人算是青梅竹马,对方和朱家门当户对,也算是疼女儿。
顾秋实敲开门,就看到了儿媳妇翠英。
翠英看到他,也不意外,伸手接肉的同时侧开身子:“爹,我熬了粥,进来喝点。”
顾秋实看了一眼她的肚子,两个月前,翠英发现怀了身孕,白文武真的很高兴,以前是两三天送一次肉,发觉儿媳有孕后他几乎每天都来,也不是每天都拿肉,偶尔会买些鱼和鸡。
“不喝了,我这一身味道很重,昨天晚上值夜,得回去歇着。”
翠英哑然:“那……爹买点包子来吃,不要亏了身子。”
顾秋实点点头。
翠英娘家有两个弟弟,那边的长辈不说重男轻女,只能做到不拿女儿的东西补贴儿子。这生孩子,肯定不能指望那边的人来帮忙。其实,白文武也不愿意让儿媳妇跟娘家太过密切,就像是他自己,因为住在岳家,回家的次数很少,关键是得妥协。
白文武感激自己的岳父岳母,但偶尔也会觉得委屈。他自己吃过的苦,不想让儿子再来一遍。因此,他早已经表明了态度,儿子儿媳妇单独住,他不来打扰,但也绝对不允许儿媳妇的娘家人住到这院子里来。
“你凡事小心一些,回头我找个厨娘来照顾你。”
翠英欲言又止,迟疑了下,还是鼓起勇气问:“爹,是不是赵姨?”
白文武也是后来才知道,他自认为与赵梅娘之间清清白白,但其实外面的传言很离谱,都以为他会很快娶了赵梅娘。
他直到倒霉的时候都还觉得离谱。
“你怎么会这么问?”
连自己的人都这么想,外头的人怕是更以为两人之间有什么。
翠英吞吞吐吐:“外头都说,你可能会很快娶赵姨过门……昨天赵姨还做了饭送过来,说是让我们尝尝他的手艺。”
顾秋实眼神一厉:“外面的人乱说的,我没有要再娶的意思,至于赵梅娘……回头我就辞了她!”
翠英心里特别纠结,从她自己的立场来说,没有婆婆当然最好,如果有一个亲婆婆也行,毕竟是自己男人的亲娘,不行也得行啊。但要是来一位继婆婆,不知道要闹出多少事来。
但是,公公还这么年轻,要是一直不再娶,也显得太可怜了点。
她犹犹豫豫:“爹,你要是实在喜欢赵姨,也可以考虑……”
“不考虑!”顾秋实一脸严肃,“我即便是再娶,也不可能娶她。回去吧,下次开门的时候,听听外头的声音再开。”
顾秋实这才转身回自己的院子。
原先他买院子的时候就打算过让儿子住在朱家院子里,便也不想离儿子太远。两家只隔了一条街,顾秋实进自家院子门时,扭头看了一眼对面。
赵梅娘所住的院子空荡荡的,不知道是人没起还是已经出门了。
推开院子门,顾秋实拿着一块肉回家,中午他又要上工,确实没有时间做饭,他初到此处,有许多的事情要忙,本来想告假两日,可这个当口,衙门人手不够,大人昨天就已经放下话,这个时候有天大的事都放一边,敢不去,回头也不用干了。
小院是三间房,原先是父子三人一人一间,朱平搬走后,空了一间出来。这会儿属于婉儿的屋子传出来了女子的说笑声。
“婉儿,我回来了。”
朱婉儿打开门,笑吟吟道:“爹,我已经烧好了热水,您快去洗漱吧。”
顾秋实不赞同:“这些事我自己来就行,你不要去抱柴火。”
朱婉儿摆摆手:“赵姨帮忙了。”
其实顾秋实进门的时候就听到了赵梅娘的声音,此时愈发不满:“这么早,她来做什么?”
赵梅娘探出头来,脸上笑容僵住,不过眨眼之间,她满脸都是被辜负了的伤心,双眼通红,泪水将落未落。
白文武其实很怕她哭,朱婉儿见状,也慌乱起来:“赵姨,你别哭啊。”她看向顾秋实,“爹,快道歉。”
顾秋实冷着一张脸:“我说的是事实,也不会道歉。你不守规矩,以后我也不再需要你做饭,麻烦你以后与我保持距离。”
这番话说的很不客气,朱婉儿惊呆了。
赵梅娘满脸不可置信,都不敢相信自己听到了什么,她帮这个男人做饭已经有半年,知道他看起来高壮粗狂,但其实很心软,也不会下人面子,她以为自己主动一点,就能和他扯上亲密关系。
顾秋实还觉得不够,催促:“我跟我闺女有话说,麻烦你出去。对了,这个月的工钱给你。”
说着,他掏出了一把铜板,“我买的米油酱醋就不要了,当是谢礼。从今儿起,就不麻烦你了。”
赵梅娘眼泪汪汪:“我……我就是知道你昨晚上没回来,感觉你太辛苦,所以特意一大早过来帮你烧水……”
“你很没有分寸。”顾秋实一脸严肃,“我是个鳏夫,你是个寡妇。
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你跑来帮我烧水,像什么样子?”
朱婉儿缩在小角落,她本来就很怕父亲,这会儿更是一声都不敢吭。她以为父亲会娶赵姨,所以不觉得这事儿不对。但如果父亲真的没有这个意思,赵姨……这做法确实不合适。
赵梅娘再也受不住:“白文武,你个不解风情的混账!”
骂完之后,她抹了一把脸上的泪水,哭着就跑走了。
朱婉儿试探着出声:“爹,您为何这样生气?我……都是我的错,我不该放赵姨进来。”
“不关你事。”顾秋实放缓了声音。
白文武知道外头的传言,但他已经尽力制止,并且他清楚,只要他一日是鳏夫,除非再也不和这天底下的女人来往,否则,身上的流言都不会少。
原先他以为清者自清,外面的人传几句不要紧,做梦也没想到自己会因此而倒霉,甚至还牵连了儿女。
顾秋实抹了一把脸:“婉儿,去帮爹买点早饭行么?”
朱婉儿点头,飞快跑了。
顾秋实打了烧好的热水洗漱,一刻钟后再次出来,已经浑身清爽,他接过朱婉儿递过来的包子,道:“一会儿我重新请个大娘来做饭,找一个年纪大点的,以后在家里做饭,还能陪你,接下来几天我很忙,夜里放你一个人过夜我不放心,回头让大娘陪你一起住。”
他想了想,“你觉得周大娘怎么样?”
周大娘今年五十岁,因为过得辛苦,特别显老。她也住在这条街上,一辈子没有生孩子,夫妻俩三十多岁的时候,过继了夫家堂兄弟的孩子……这亲生的儿女都不一定靠得住,过继来的真的要担很大风险。周大娘的儿子就没能养熟,那儿子成亲过后,直接在院子里砌了一堵墙,给她留了一间柴房,连个厨房都没有。周大娘年纪也大了,只能接一些帮人洗漱的活儿干,勉强能够糊口。
当初白文武不选她帮忙,是因为周大娘穿得破破烂烂,看着挺脏。他自己不干净,就想要找一个干净点的人帮自己做饭洗衣,还有,他懂得言传身教,生怕闺女也学得脏兮兮。
他也没时间探究周大娘是为什么不干净,更没心情扶持弱小,万一被周家的儿女沾上,又是一通麻烦。
但在顾秋实看来,周大娘身上的麻烦比一赵梅娘的麻烦小多了。
前者即便是找上门来也只是破财,后者可是会要命的。
说干就干,顾秋实啃着包子去找了周大娘,在周大娘惊喜的目光中,约定好今天下午就让她搬过来住。
然后,顾秋实又去找了这条街上最会帮人牵线的媒人,说了自己要再娶的事,请媒人多留意。
两个消息接连放出,听到的人都觉得奇怪。
赵梅娘这些日子可是一副好事将近的模样,怎么白文武还请了媒人要相看?
顾秋实并不是真的想娶妻,去找媒人,是因为这是唯一一个最快澄清他和赵梅娘之间清白的法子。
第471章鳏夫三
顾秋实为了让自己想要再娶这件事情传扬开来,还立了许多条件。
他说自己忙,没时间经常相看,所以,他先把条件说了,都合适了再看。
一是女方之前不能有孩子,之后也不能有,最好是不能生,如果是寡妇带男孩,那提都不要提。二是女方以后要照顾儿媳妇月子,还要帮忙带孙子,当然了,他会付工钱。三是要长得好,不能太胖也不能太瘦,不能太过美貌也不能太丑。并且,他没有聘礼给,但对方必须要带嫁妆,还有最重要的,成亲后夫妻俩要一起养家。
媒人撮合的夫妻没有上千也有大几百,这么不要脸的男人她还是第一回见。听完就惊呆了,深觉自己没那个本事赚这份媒人钱。
一转头,就把这些奇葩的条件说了出去。
顾秋实没管这么多,如果媒人门路宽广,帮他传远一点,他还更高兴。
他去了周大娘的家里。
周大娘的家是院子里劈出来的一个小地方,一眼就看了个全,不大的地方上摆了三四个大盆,将所有的地方占得满满当当,而盆里都是各种衣衫。
此时的周大娘头发凌乱,特别狼狈,一双手泡得发白。看向顾秋实的目光中有些忐忑:“白衙役,有什么事吗?”
此时周大娘的心里很慌,努力回想自己这些天有没有有没有卷入不好的事。
顾秋实心下叹口气:“大娘,我家里缺人打扫做饭,你能帮忙么?一个月包吃包住二钱银子。”
周大娘眼睛一亮:“真的?”
顾秋实颔首:“我这中午的饭都没着落,你要是愿意的话,现在就收拾一下过去做饭。对了,我需要你搬到我家里去住,夜里陪着我女儿。”
周大娘怎么会不愿意?
她一个人住在这院子里,吃不好睡不好,被子都是用了许多年的,又破又旧。头顶也有大洞,冬天不防寒,夏天不防晒,外面下大雨,屋中也下大雨。
她做梦都想多赚点钱,把房顶补一补,买床新被子,要不然,她很怕自己熬不过这个冬天。
“我这就去。”周大娘起身,将手在衣裳上擦干,忐忑地问:“我这些衣裳是别人的,要洗完了送回去,一会儿我中午饭做完了回来干完搬过去行不行?”
顾秋实颔首:“走吧。”
周大娘战战兢兢跟着一起,顾秋实离开的时候就烧了大半锅水,进门后直言:“大娘,你先去洗漱一下,一会儿我让婉儿给你送衣裳。”
闻言,周大娘满脸无措,她知道自己脏……平时太忙了,再说,洗澡很容易生病,她只有一个人,如果病了,真的只能听天由命。
“好!”
周大娘吃得不好,整个人瘦得皮包骨。朱婉儿快十五岁,现在穿的衣裳给周大娘都显得大,她又找了去年和前年的,一下子拿了两身送到浴房。
别看白文武看着粗狂,对女儿却很用心,家里的茅房分男女,浴房也分了男女。
熬了一宿,顾秋实有点儿困,直接倒头就睡。
朱婉儿觉得今天的父亲像变了一个人,正想着哪里不一样,就听到了敲门声。一问之下,得知是粮铺送东西过来。
不光买了白面和米,还有油盐酱醋,厨房里原先就有碗筷,这就能做饭了。
周大娘再次出来时,浑身轻松。她擦干了头发后,看了看天色,急忙动手做饭。
她做饭的手艺一般,已经尽力做到最好。
眼瞅着要到白文武上工的时辰,朱婉儿去敲父亲的门。
顾秋实没有睡熟,睡着了还在想着接下来的应对。赵梅娘之所以巴着他不放,为的是即将到来的巡抚大人。
赵梅娘名叫媚娘,原先是画舫上的清倌人,被一个富商买下来后送给了巡抚大人。
巡抚大人要了她,富商又将她赎身出来放在一个院子里。巡抚大人那两年经常过去找她,还让她生下了孩子。不过,官员养外室若是被人发现,巡抚大人要倒大霉,到时,赵梅娘也要完蛋。
所以赵梅娘
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在拿到巡抚夫人一笔银子之后,带着孩子辗转各处,她知道了巡抚夫人的狠辣,不太愿意跟巡抚大人回去,甚至也不愿意让自己的孩子回府。
或者说,在她眼里,现在不是儿子回去的时候。
听到敲门声,顾秋实睁开了眼睛。
院子里的桌上已经摆了两菜一汤,一大盆红烧肉,此外还有一盘青菜,汤是鸡蛋煮的。对于普通人家来说,这菜色已经很好。
朱婉儿挺喜欢,之前因为饭菜是赵梅娘做好了送过来,汤汤水水不太好送,赵梅娘不知道做没做,反正大部分的菜都是蒸菜或者炒菜。
“爹,快吃!”
顾秋实坐下后,没看到周大娘,问:“大娘人呢?”
刚才朱婉儿已经喊过,周大娘说她是来帮忙做饭的,不好与东家一起吃。
白文武长得人高马大,又凶神恶煞,看起来就很不好惹。顾秋实也不为难大娘了,娶了一个空碗,给装了一半的肉和一半的菜。
“这些给大娘留着。你跟她说,以后做好了饭菜,留出一份她自己吃的。但切记,不能带走。”
万一周大娘跑去接济那白眼狼儿子,顾秋实可不允许。
朱婉儿答应下来,将那碗菜捧到厨房,又拿了碗,盛了一碗汤送进去。
这边顾秋实时间要来不及,也没等朱婉儿一起吃,接连吃了四碗饭,这才起身离开。
周大娘正看着那油汪汪的半碗红烧肉热泪盈眶,上次吃肉还是过年的时候,她回娘家时弟弟帮她夹了一块。
但只一块,弟弟招呼她多吃,她却不好意思再去夹,弟媳妇的脸色已经不太好,她自己的日子已经一地鸡毛,可不能再拖累了弟弟。
周大娘是一边吃一边哭,听到白文武出门的动静,她有心出去说两句,但这会儿情绪正浓,根本发不出声音。
*
顾秋实出门后就往衙门赶,还没走几步,却被人拦住。
他时间有点来不及,所以说在衙门干了多年,去迟一点也能解释得过去,但他不愿意为了无关紧要的人给自己添麻烦,看着面前的半大少年,他没什么好脸色。
“有话快说。”
“你……你不要我娘做饭了?”陈怀明面色复杂地看着他,“我娘在家哭了半天了,你去给她道个歉吧。”
顾秋实气笑了:“老子可不欠你们母子!滚!”
陈怀明知道自己真正的身份,母亲说过,他受委屈只是暂时的,只要他好好读书,考中进士之后就会一片坦途,封侯拜相也不在话下。
他往日里就很不喜欢母亲为一个粗人洗手做羹汤,此时听到白文武自称老子,他气得脸色涨红:“你是谁的老子?说话注意一点。”
顾秋实烦透了他,一巴掌摁在他头上,狠狠把人拨开:“老子忙得很,没空跟你说话。再强调一次,你娘只是帮我做饭洗衣,还是她自己主动找上门来干的,这半年你们娘俩吃我的粮食和肉,今早上我还多付了她工钱。怎么算,老子都够对得起你们。滚远一点,做人不要得寸进尺!”
这话险些把陈怀明气死,他今年十六岁,不是什么都不懂的孩子,他天天去学堂读书,几乎每日都会和外人相处,自然也知道关于母亲身上的那些流言,从来他就觉得白文武这个粗人配不上自己的母亲,如今白文武还敢嫌弃……这混账哪里来的脸?
“莫欺少年穷!”
顾秋实呵呵,瞅了陈怀明一眼,不屑地道:“就凭你?”
陈怀明对上他满眼都鄙视,险些要气死了,险些就说出了自己真正的身份。
他可是二品官员的亲生儿子,并且,这二品和二品是不同的,虽说他父亲不是京官,但却是一方封疆大吏,要管着四个府城。不管走到哪儿,别人都不敢不尊重,即便是京城那些陪在皇上跟前的红人,跟他父亲说话也得客客气气。
正想放几句狠话,却见那人已经急匆匆走了。
顾秋实跑到衙门时,已经到换班的时辰,前头急着下工,但大家共事多年,抬头不见低头见的,这会儿也没有发脾气,还开玩笑来着:“白哥,听说你要再娶?要我说,你对孩子可真好,连再娶都顾及着他们,当真是重情重义。您是这个!”
他拇指翘起,满眼叹服。
对于他这样的反应,顾秋实不觉得奇怪。虽说他说的那些条件奇葩了些,对未来的妻子过于苛刻,但却最大限度地保全了一双儿女的利益。
白文武原先只是村里的穷小子,能够走到这一步,全靠岳父扶持,他投桃报李本就应该。
道理谁都懂,但……大部分人都自认为自己做不到。
顾秋实做出一副不好意思的模样,一边把巡逻需要用的东西往身上挂,一边笑问:“连你也听说了?”
“你娶妻的条件那么多,外面早就传疯了。”那人拆下了身上所有的东西,临走时用肩膀拐了一下顾秋实,哥俩好一般问:“那个姓赵的小寡妇长相不错,年纪刚好合适,看她也不像是对你没意思,你就真舍得?”
顾秋实一本正经:“她有儿子,第一条就不符合!我赚的所有银子,都是留给儿女的,可不想养野种!原先我岳父说过,人得有自知之明,有多大的能力办多大的事,我的本事只能养好自己的孩子,没那本事帮别人养儿子!原先我只是贪图她做饭的手艺,为了吃得好,每月不光给了足够的工钱,连她们母子吃的粮食和肉都是我买的……说起来也是她不厚道,当初谈好的明明是帮我们父女做饭。她却暗自截留,后来更过分,在我面前都不装了,直接留一份出来母子俩吃,两个月前我就看不惯了,就是太忙了没来得及找人换她,没想到她愈发得寸进尺,还在外头放各种流言败坏我名声。”
这会儿所有的人都在屋子里换班,里里外外有三四十人。
顾秋实故作愤怒,“你们都不知道她有多过分,今儿早上给我儿子送肉,连我儿媳妇都问我是不是要娶她?特么的,老子要娶媳妇了,自己居然是最后一个知道的。”
众人哄堂大笑。
“还不是怪你不知道避嫌,还让人送饭。”
顾秋实叹气:“怪我命苦,早早丧妻,日子不好过啊!都说寡妇门前是非多,我这鳏夫,同样是非也多,一个不小心就毁了名声!”
他一脸严肃,“大家以后别再把我和她绑在一起玩笑,不然,别怪我翻脸!”
看他认真了,其他的人也不再笑,反而道:“其实你对朱家可以了,你当初又不是入赘,主动让儿子姓了朱,还让儿子回朱家院子里顶门立户。你还这么年轻呢,那些条件摆出来,哪里还能娶到合适的?”
说话的是管他们这一班的衙长林大海,今年四十岁左右,挺稳重的一个人。这些兄弟但凡有人求上门,他能通融都会通融。
顾秋实敬重他的秉性,也没有冷着脸,只道:“每个人坚持的底线不一样,我这辈子,绝对不会让朱氏生的儿女受委屈。再说,有了后娘就有了后爹,我不敢保证自己能一直维持现在的想法不变。要是我亏待了兄妹俩,百年之后我还怎么去见他们的娘?”
众人哑然。
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心下都觉得白文武很重感情,是个值得让人敬重的人。
今儿干的活不一样,除了少数几个留在衙门里巡视,其他的人都得上街去盯着打扫,务必保证这几天街上干干净净。
顾秋实还是和张四冬结伴。
张四冬昨天热心地表示帮他提亲,结果被撅了回去,他当时有点不高兴,过一晚上已经好了,今儿再听了这样的一番话,深觉自己多管了闲事。
到了二人要巡视的那条街,张四冬买了两个烙饼,递了一个过来:“白哥,昨天是我不对,你别生气了,以后我再不胡乱撮合了。”
顾秋实看他一眼,知道他没坏心,就是好心办了坏事。
上辈子他也提了,当时被白文武严词拒绝,气氛没有昨天那么僵硬,但张四冬也听进去了,没有跑去找赵梅娘。昨天顾秋实那么大反应,就是怕他自作主张!
眼看张四冬脸上带着讨好的笑,顾秋实接过烙饼:“行了,以后别再提这件事,我真的从来没有想过再娶。”
“我再不提了。”张四冬啃着烙饼,心里有点疼。
顾秋实看他神情,就知道他在想什么,一个饼子对于白文武而言,只看想不想吃。但对张四冬不同,他每个月所有的工钱都得交给长辈,自己手里只剩下十几个铜板。
扫大街的人有四五位,扫完就走了,接下来就需要二人从头到尾转悠,看到有谁弄脏了地,就让人赶紧打扫干净,要是没看见谁弄的,就得两人亲自去扫。
好在昨天大人已经让人拿着锣从头到尾敲了几遍,当下的百姓很怕官家,都还算守规矩。
于是,转了两圈后,两人就找了个地方坐下。
坐坐走走,天黑了交班各自回家。
顾秋实回去时,还买了一些卤菜和半斤酒,准备请了朱平过来,主要是嘱咐一些事。
他先去了朱家,把儿子叫出来后,父子两人一起往回走。
结果就在白文武的院子之外,父子俩被人堵住了。顾秋实看着站在面前的赵梅娘,侧头吩咐朱平先走。
赵梅娘泫然欲泣,可惜月色中看不看她的泪。
“白大哥,我哪里做得不好,你直说呀。”
顾秋实嗤笑一声:“赵氏,你看中了我哪,我改还不行吗?”
赵梅娘:“……”
第472章鳏夫四
赵梅娘也没想到,白文武这般看不上自己。
原先他不是这样的。
即便对她没有多余的想法,人前人后还是会给她留面子。就比如做饭时留下来的饭菜……每天拿回来的肉本来是父女俩吃,但她想要做成四个人吃的,那就只能往里多加菜。
白文武看见了,却从来不戳穿。
他是个好人。
白文武确实是个好人,没想过跟赵梅娘有什么,但他觉得孤儿寡母一定艰难,否则,也不会干这种事。再加上他贪图赵梅娘的手艺,都睁一只眼闭一只眼就过去了。
那他也不知道赵梅娘外头有个抬手就能让他家翻天覆地的姘头啊。
他只以为清者自清,这些人一开始传得热闹,日子久了,习惯了就不会再说了。
“白大哥……”
顾秋实皱眉,这大晚上,孤男寡女单独相处,传出去还得了?
他伸手,一把推开了她,直接把人推倒在地,然后飞快进了门,砰一声将门关上。
赵梅娘:“……”
顾秋实进了自己的屋子,朱平已经坐着了,周大娘正在摆盘。
当下的人为了省灯油,都是早睡早起。顾秋实颇有些意外:“大娘还没睡?”
周大娘有些紧张,咽了咽口水道:“睡了,我听到动静又起来的。”
顾秋实摆摆手:“你不用管我们,早点回去睡吧,明天早上还做早饭呢。”
周大娘很怕失去这份活计,也怕自己被人嫌弃。在这儿过了大半天,她发现父子俩都是很好说话的人,包括这个没有住在院子里的年轻人,同样不会刻意为难她。
“好,我这就去,你们吃完了不用管,摆在这儿就行。明儿我顺手就收拾了。”
等人走了,只剩下父子二人。顾秋实提议:“要是周大娘还行,等你媳妇月份大了,我就让她到你们那院子里帮忙。”
朱平也没闲着,他读过书,但没什么天分,反而喜欢算账。如今在衙门的厨房帮着采买,这是白文武想法子给儿子找的活儿,还打算找机会将儿子塞到前头做师爷。
“都听爹的。”此时的朱平有点纠结,到底还是问出了口,“刚才门口那人是赵姨吧?”
顾秋实面色严肃了几分:“我找你来就是为了此事,那个女人以前都愿意与我划清界限,最近这几天很不安分……”
朱平好奇:“难道不是她看上了你?”
顾秋实嗤笑:“小子,你爹我还是有点自知之明的,那样的女人才看不上我。故意与我亲近,故意误导众人,都是在算计。”
朱平一脸疑惑:“算计什么?”
“过段时间你就知道了,反正你记住,离她越远越好,最好是看到她就跑。”顾秋实语气加重,“儿子,我不跟你开玩笑,被那女人缠上,咱们全家都要不得好死。”
他一脸严肃,语气无比郑重。朱平讶然:“她有那本事?”
顾秋实嘱咐:“永远不要小瞧了女人,尤其是长相美貌的女子。这么跟你说吧,赵氏原先是画舫之上精心教养出来的清倌人,伺候过二品大官,你明白了吗?”
朱平愕然。
“那她为何要缠上您?”
顾秋实嗤笑:“不知。总之那女人有毒,靠近了会死。你想想你妹妹,想想你媳妇……”
朱平立即表态:“我绝对不再理会她。”说完后,又疑惑问:“爹,你怎么知道她来找我了?”
顾秋实只是猜的,今天没找,明儿也会找上门。
“我知道她在算计我……你回去吧,今晚上我说的这些你心里有数就行,千万不要告诉旁人,记得嘱咐你媳妇!”
一人二两酒,本来也就几口,朱平知道父亲天不亮还要去杀猪,也不多耽搁,将剩下的酒一饮而尽,然后起身回家。
出门碰上了赵梅娘,朱平吓一跳,转身往另外的方向跑……反正这条街两头都可以回家。
赵梅娘还没出声,就看见朱平跟见了鬼似的落荒而逃,气得直跺脚。
*
天不亮,顾秋实去了屠宰场,忙活了一个时辰,然后又和昨天一样把肉送到了各家,也没忘了给朱平院子里送一块。
这肥肉吃不完可以炼油,稍微放一段时间也不会坏。
要说白文武衙门的活计干一天歇一天的时候也累,但顾秋实来了更累。
这就没有歇的,每天都要去上工。
他喝了周大娘熬的粥,睡到中午起身,吃过午饭又去接
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班。
值得一提的是,周大娘的手艺确实不如赵梅娘多矣,只能算是勉强的入口。
事赶事发展到如今,顾秋实也没有挑剔的余地,等把这段时间过了再说。
周大娘大概也知道自己的手艺一般,很是不好意思。她暗暗打定主意,白天得空的时候回娘家去跟侄媳妇讨教一番。侄媳妇在酒楼里干了多年,没吃过猪肉也见过猪跑,应该知道怎么做菜。
顾秋实赶到衙门时,林大海已经在催促了,说是巡抚大人的车架就快到城门之外,让这一班的所有人都去迎接。
大人可以坐马车,而他们这些衙差……只能腿儿着去。
府城很大,衙门走到城门外,即便所有百姓都将路让出来,也要走一个时辰。好在白文武没少做这些事,顾秋实走着也不累。
这一路连说话的时间都没有,也不能跟平时巡逻似的饿了买点东西垫肚子,甚至连茅房都不可以去。
一个时辰之后,总算到了城门外,终于可以歇会儿。林大海又过来低声吩咐:“要上茅房赶紧去。快去快回,不许在别的地方磨蹭。要保证巡抚来了你们立刻能回,否则,谁也保不住你们!”
顾秋实和张四冬结伴跑了一趟。
就跟上辈子的白文武一样没心没肺,好像根本就不知道即将大祸临头。
这一等,又是一个时辰,天边夕阳西下,总算看到了巡抚大人的车架,一路由四五十人护送,看着挺威风。
顾秋实已经书信一封,打算这两天就交给镖局,请他们把信送进京城去。
想要给这二人添堵,还得巡抚夫人出面。
知府大人满脸堆笑,拱手上前请礼,还让顾秋实一行人跪下见礼。
顾秋实随大流,跟着跪下又起,听着前面两位大人寒暄。
知府大人已经在城内最好的酒楼摆了一桌给陈大人接风。
而顾秋实一行人,只需要把人送到酒楼,大部分的人就可以回家。白文武这些年来只求无过,从来不会为自己争取,林大海也没指望他能留下。因为所有人都知道,白文武还有一份活计,两边的时间都挺紧,如果这边让他干到半夜,他当天就没法睡觉。
再能干的人也不能不睡觉啊,林大海安排人留下时,就没将顾秋实算上。
顾秋实眼神一转:“林哥,今儿我留下吧。”
林大海有些意外:“行,我怀疑这一次咱们要多忙几天,大家伙轮流着来。”
言下之意,今晚上让顾秋实多值夜,明儿就不用了。
顾秋实不置可否,算上他和林大海,一起留下来的有四个人,值得一提的是,巡抚带来的那一群人已经住进了驿站,陈大人身边还有八位衙差护送。
这已经是精简过了的结果,饶是如此,整个三楼都被他们挤得没什么空闲了。
不过,知府大人早有安排,这一层楼都不接客,只有这一间房有客。
两位大人带着各自亲近的手下在雅间里推杯换盏,没多久,衙门里的师爷和几位脸生的大人出门离开。里面只剩下了两位大人。
门口众人眼观鼻,鼻观心。没多久,顾秋实就看到一抹粉色身影,头上戴着长长的帷帽,悄悄从后门处被人接上了楼,一路上有引起任何人的注意。
那女子走动肩腰姿款摆,没有露出容貌,也让人一瞧就知是个美人。
美人刚进去不久,大人就探出头来叫了林大海,低声吩咐了几句。
林大海回来,吩咐:“白文武,你和江子回去。”
顾秋实留都留了,不想走:“我还可以撑会儿。”
另一个叫大虎的沉不住气:“头儿,今儿我肚子疼,有点熬不住了。”
林大海一瞧就知,大虎这是想偷懒。那肤色红润的模样根本不像是生病。不过,有人愿意顶着,他也懒得拆穿:“去吧去吧,回去好好歇着。这几天可不能告假,别偷懒!再懒也不差这几天,听到了没有?”
最后一句,就是敲打了。
也不知道大虎听没听进去,他捂着肚子连连点头,和旁边那个兄弟一起跑了。
林大海看得直摇头:“太喜欢偷懒,万一被大人发现,会倒大霉的。”
此时屋中传来一声女子的娇笑,顾秋实瞅了一眼。林大海拉了他一把。
他们俩站的位置距离其他的衙差要远一点,并且这么一会儿的功夫,已经又走了几位,只剩下门口的两人了。
“回去以后,就当没有看见今日发生的事,听见了没有。”
顾秋实颔首。
林大海有些不放心,嘱咐道:“其实大人也不愿意如此,但陈大人就好这一口,不让陈大人满意,咱们衙门上上下下都要倒霉。大人如此,也是为了我们。”
顾秋实也不是那什么都不懂的莽夫,点头道:“我明白,今天我什么都不知道,就是大人贪杯多喝了点,我在这儿守了大人半宿。”
林大海终于满意。
女子的娇呼时不时传来,没多久,知府大人昏昏沉沉出门,出门后就站不稳,靠着那门口的两位仁兄身上,请他们把自己扶走。
三人离开时,知府大人也没忘了用眼神暗示林大海。
意思是让林大海注意着点,别让人伤害了陈大人。
留下林大海,其实也是个震慑,陈大人受用了他的女人,就不能再为难知府,否则,大家一拍两扇,陈大人绝对讨不了好。
屋中女子的娇呼渐渐低了下去,然后变成了浅浅的低吟,林大海已经是做了祖父的人,哪里不知道里面发生了什么,他有点尴尬,又不敢发出声音,只瞪了顾秋实一眼,意思是让他装聋。
顾秋实一脸木然。
他留在这儿,就是为了守到最后,让陈大人知道,自己也是知道他把柄的人之一。
这种时候,如果他出了事,就会让知府大人认为陈大人想要灭口……官员之间,许多事情不会说的那么明白,都会从对方的一举一动之间来判断其用意。
顾秋实一出事,两位大人之间绝对要生出误会来。
小半个时辰之后,女子出门,路过顾秋实二人时,带起阵阵香风。又过了一会儿,里面传来了陈大人的声音:“来人。”
林大海立刻进门,拱手行礼:“请大人吩咐。”
陈大人懒洋洋起身:“本官不胜酒力,扶本官回去。”
顾秋实也上前帮忙,此时的陈大人满脸都是餍足之色,脸上和胸口上还有几个唇印,可见方才之激烈。
两人拖着陈大人下楼,走的是后门,路上一个人都没碰见,很顺利地将陈大人送到了马车上。然后将其送回驿站。
此时也是深夜,算起来,顾秋实也就比平时多干了一个时辰。他和林大海在驿站门口分开,各回各家。
顾秋实回家倒头就睡,天亮时继续去杀猪,他打算过了这段时间,就把杀猪的这个活儿辞了。
又脏又臭又累,关键是耽搁瞌睡。
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今晚上没碰见人,顾秋实还有点儿不习惯,却也只是想一想,他现在是每天杀完猪回来再洗漱,这会儿进屋倒头就睡。
等到第二天顾秋实再去衙门上工,立刻就被众人围住,所有人都想知道陈大人最后干了什么。
男人嘛,都有点好奇那些风花雪月之事,顾秋实还没答,林大海进来一通训斥:“真是不知死活,什么都想打听。”
众人就觉得林大海有点大惊小怪,他们只是问一问,又不会往外说。
昨天顾秋实熬到深夜,今天林大海让他早点下工,天还没黑呢,他就回家了。还没有到自家院子门口,他就看见自家对面停着一架熟悉的马车。
陈大人果然来找赵梅娘了!
除了马车,还有四个人守在大门之外,昨天他们和顾秋实已经有了一面之缘,看见他出现,还有跟他点头算是打招呼。
顾秋实凑了过去:“几位可要喝茶?或者,我让人做点饭菜请你们喝酒?”
几人连连拒绝,大人在里面他们可不敢离开,万一大人有了闪失,他们可要倒大霉。
“你的好意我们心领了,哥儿几个在当职,实在是走不开。”
顾秋实点点头,随口道:“那就改日,改日我到酒楼席开一桌,大家不醉不归。”
众人这才答应下来。顾秋实又一脸好奇:“这位是我邻居,搬来大半年了。大人和他们认识?”
几人已经猜到了里面那个女人的身份,其中有两位跟大人最久的,还知道得更清楚点。
顾秋实这话一出,几人的笑容收敛,其中一人还板起脸道:“我劝你不要有那么多的好奇心。”
“啊?”顾秋实疑惑,“原先我和赵娘子也算相识,之前我想找人做饭,赵娘子听说后主动找上门,当时她还做了几样小菜带着一起,我觉得她手艺不错,让她给我做了半年的饭……她是惹事了还是和陈大人相识啊?我没有别的意思,如果是后者,那我这是闯祸了啊……大哥,你就说我需不需要备一份礼物登门道歉吧。”
几人面面相觑。
为首之人面色复杂:“你可真是不怕死。”
顾秋实急忙打蛇随棍上:“大哥这话从何说起?我什么都不知道啊,只是觉得赵娘子手艺不错……说起来,除了工钱之外,她还占了我不少便宜,从帮我做饭起,家里没有买过米粮和肉蛋菜了。”
解释还是要解释的,至少要让外人知道发生了什么。到时陈大人再发疯,顾秋实还击也有理有据。
第473章鳏夫五
见几人不开口解释,顾秋实直接从怀里掏出了一把铜板塞过去。
他就是要做出一副憨直的模样,让所有人都知道他是被算计了。
都说在宰相门前七品官,跟在巡抚大人身边的人,不是不收好处,但这几个铜板……侮辱谁呢?
“哎呀!你不要这样,我们大人最是正直,不允许我们私底下收好处,你这是在害我。”
顾秋实立刻将铜板收了回来:“那……方才大哥那话是什么意思啊?”
几人都不想跟这个蠢货多说,为首之人看他实在转不过弯,强调道:“反正,离好看的女人远一点,省得自己倒霉还牵连家人。”
顾秋实哑然,他也不走,就那么赖在门口,跟几个人有一搭没一搭的乱聊。
没多久,门后有了动静。
有人打开了门,陈大人一身常服,冷着脸从你走出,出门后看见站在路中间的顾秋实。
此时顾秋实刚刚下工,身上穿的还是衙差的衣衫,陈大人也认出来他是昨晚上送自己的人之一,他扭头看向自己的属下:“他怎么会在这里?”
顾秋实立刻蹦跳上前,伸手一指对面自家大门:“回大人的话,小人就住在对面,大人和赵娘子是旧相识吗?之前赵娘子过得很是拮据,他要供儿子读书,她还在外头找活干呢,只是最近外头有人编排我们的闲话,我是想请也不敢再请她帮忙了。”
陈大人脸色沉沉:“你是白文武?”
顾秋实颔首,一副与有荣焉又天降大喜的模样:“对对对,大人记得我?”
陈大人上下打量他:“方才你说,你请赵娘子做饭?”
“是啊是啊,我孩子他娘走了好几年,家里没人照顾,我只能请人,赵娘子穿得干净,手艺又好,帮我做了半年饭……不过,为了避嫌,她两三天才会去我家里打扫一下,平时都在自家做饭洗衣。”顾秋实一脸兴致勃勃,“陈大人,我这也算是帮了赵娘子的忙了。他们孤儿寡母的,日子过得难啊,我这个人长相不好,但心地善良,赵娘子自从帮我做饭,从来也不用自己买菜买粮了,就连那个小子,最近这半年都拔高了半头……”
如果是个机灵一点的人,早已经从几位衙差的神情和语气间看出了端倪。顾秋实并非看不出来他是故意装傻,故意将自己做的好人好事说出来。
白文武确确实实没有再娶的意思,也没有占赵梅娘便宜的想法,之前让母子俩占便宜,真的是他觉得母子俩日子艰难。
读书那就是个烧钱的事,赵梅娘一个寡妇带着儿子,虽说平时穿得像模像样,但读书人本来就讲究,白文武是真心以为母子俩日子不好过……不然,赵梅娘一个长相美貌的寡妇何至于低声下气帮他做饭?
陈大人若有所思:“你上来,我有话跟你说。”
顾秋实一副欢喜无限的模样爬进了车厢之中:“大人有何吩咐?您只管说,小的一定尽力。”
陈大人斜靠在马车中的软榻上,半晌才开口问:“赵娘子平时除了跟你来往之外,身边还有其他男人吗?”
顾秋实摇头:“不知。陈大人,小的实在太忙了,跟赵娘子之间的交集就是她将下午那顿饭送到衙门,中午的那顿都是送到我家,但我一个人干两份活,每天睡到中午快要上工了才起,起来吃了饭就走。并且,以防惹闲话,我还跟赵娘子约定好等我上工了她再去我家打扫,所以,别看赵娘子帮我做饭,其实也就是她两天给我送一次饭时能见上一面。平时说话的次数很少,我太忙了,自家的事情都顾不过来,也没注意他们这院子的情形。不过,我是衙门的人,最喜惩恶扬善,别说赵娘子给我做饭与我有交集,哪怕是这条街,也绝对没有欺男霸女偷鸡摸狗的事发生!”
他不愿意时常伏小做低,对着这分青红皂白下手又毒辣的官员就更不愿意委屈自己,因此,一开始说了两个小的,后来就都是自称我。
反正……小地方的人没规矩嘛。
陈夫人若有所思:“你没有想娶赵娘子的?”
顾秋实故作一脸惊讶,像是发呆半晌才反应过来:“娶?没有啊!”
他连连摇头:“我绝对没有过这种想法。大人可能不知道我身上的事,我是郊外村里的穷小子,机缘巧合之下拜了我岳父为师,这才有了一份手艺,岳父又将女儿嫁给我,又让我在城里安家,还帮我找了衙门的活计,才有了现在的我。可以说,岳父一家对我恩重如山,我绝对不会委屈了妻子留下来的孩子。以前我一直没想再娶,可是最近开我玩笑的人太多了,我知道鳏夫容易惹人闲话,
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也试着相看……反正,女方有孩子或者是还打算生孩子,我绝对不会考虑,看都不用看。赵娘子带着个儿子呢,我和她不合适,我不舍得将自己的银子拿来给她养儿子。”
陈大人脸色不太好:“你不觉得赵娘子长得美貌?”
“女人嘛,灭了烛火都是一样的。”顾秋实头摇得拨浪鼓似的,“那女人改嫁图的也是有个人帮衬自己,我帮衬不了,所以从来就没有考虑过娶赵娘子。”
陈大人对于灭了烛火女人都一样这话嗤之以鼻,不过,白文武这种粗人,能娶到媳妇就不错了,定然分不出女人和女人之间的妙处。
“以后你离赵娘子远一点。”
顾秋实像是瞬间就明白了他的话,立即点头:“小的记下了,以后也会多关注这边院子,只要有人敢欺负赵娘子,小的一定全力护着。”
陈大人听着这话,又觉得哪里不对劲:“用不着你护。”
顾秋实连连点头:“我懂,我懂。”
他真的懂了。
从陈大人这话里,顾秋实听出来了属于男人对自己女人的霸道。
这么说吧,对于身居高位手头不缺银子的男人来说,多养几个女人,就跟家里多养两条狗几只鸡是一样的,不怕养不起。但属于自己的东西,即便他不要了,宁愿自己砸坏,也绝不允许旁人染指半分。
顾秋实从一开始面对陈大人到现在,就一脸坦荡荡,没有表露出对赵娘子母子除了可怜之外其他的感情。瞧这样子,陈大人对他应该没有什么恶感了。
“天不早了,本官还有事。”
顾秋实立刻告辞,从马车上滚了下来站好。
很快,赵大人的车架消失在街口。
对面院子里的朱婉儿早就注意到了这边的动静,只是不敢露面。看大人走了,她急忙开门招手。
顾秋实准备回家,却听到身后的门再次打开,露出了赵梅娘姣好的容颜。
“白大哥,我有话要对你说。”
“我跟你之间没什么话讲。”顾秋实头也不回。
此时周大娘已经做好了晚饭,这两天不用送饭,两人已经准备吃饭,就听到了外头的动静。
“爹,那位大人是谁?看起来好凶。”
顾秋实压低声音:“那是赵梅娘的姘头,也是陈怀明的亲爹。”
朱婉儿吓得用手捂住嘴:“他爹是大官?”
因为白文武在衙门里做事的缘故,朱家兄妹早就已经分清楚了自家父亲和那些官员的区别,简单来说,就是天和地,云和泥。
“我是知道得太迟了,要早知道赵梅娘有这样的身份,当初就是不吃饭,也绝对不会请她帮忙。”顾秋实一脸严肃,“婉儿,离他们母子远一点,不管他们说什么,都别搭理。我们小老百姓,掺和不起那些贵人的事。”
朱婉儿有些纠结,最后还是点了点头。
顾秋实特别擅长观察人的微表情,白文武平时很忙,跟闺女之间有时候三五天也说不上一句话,顾秋实要细心些,问:“陈怀明找过你?”
朱婉儿脸瞬间就红了:“就……之前他说……他说心悦我。”
顾秋实脸都黑了,这又是白文武不知道的事。
“什么时候说的?你们暗地里来往多久了?”
朱婉儿摇头:“没有来往。就是一个多月前,有他过来送饭,想送一支钗给我,我……我觉得他长相好,气质也好,但还是拒绝了,让他来找您商量婚事。”
顾秋实胸腔中又升起了一团怒火。
原先白文武请赵梅娘做饭时,就已经强调过,除了赵梅娘自己过来送饭,打扫院子之外,不许带任何人来。
当时白文武指的就是陈怀明。大男大女的,朱婉儿从小到大很少出门,说句不好听的,她压根没见过几个男人,也不知道什么样的男人好。白文武就怕女儿被人诓骗了去。
说实话,白文武喜欢赵梅娘的手艺,却实实在在看不上陈怀明那个小子。
十六七岁的人了,除了会读书之外,肩不能挑手不能提,家里的杂事从不伸手。不是大家公子,却一副大家公子的做派,平时还看不起人。
白文武都看在眼里,这混账玩意儿端他的碗,却每次都不拿正眼看他,他宁愿养女儿一辈子,也绝对不会将女儿许给这种眼高手低之人。
赵梅娘这是不守规矩!
“婉儿,那不是个好东西,不说他脾气秉性,只你们俩之间身份相差太多,这婚事就不成。”顾秋实叹息一声,“听话啊,回头爹给你找个好的,保证让你下半辈子不受委屈。”
他这么年轻,即便朱婉儿以后的男人不像样子,顾秋实也能打到他疼媳妇,等他不行了,朱婉儿的孩子也已经长大,应该能护住母亲了。
当然,想要让朱婉儿得到真心,还是得选一个合适的人。
朱婉儿面色复杂:“我也没想到他居然是二品官员的儿子,以为他只有一个寡妇亲娘来着。”
顾秋实补充:“是二品官员的外室子,你当他们母子为何不留在陈大人身边?可不是他们不留,而是陈夫人容不下,你看着吧,回头他们母子绝对有麻烦!”
听了这话,朱婉儿打了个寒颤。
“爹,我们快吃饭吧。”
朱婉儿在这个院子里长大很少出门转悠,她总感觉那些官员府邸中住着的人离自己很遥远,得知自己选一些一脚踏进去,只觉满心后怕。
周大娘进了厨房后,看到父女二人在外头低声说话,就没有不识趣地跑出来摆饭。看到父女二人都在桌前坐下了,才端着饭菜出门。
吃饭时,父女俩都没开口。
往日里父女俩相处时多是沉默,互相都不怎么说话。顾秋实眼神一转,问:“婉儿,你想过以后做什么吗?”
朱婉儿愕然。
之前陈怀明找上门,说是要照顾她一辈子。那时她就想过嫁给他之后要怎么过……最多就是从家里绣花搬到对面的院子里绣花。
“我……我都快十五了,以后要嫁人了。”
顾秋实叹气:“你如果不想嫁,咱就再等一等。”
朱婉儿大喜:“真的?”
上辈子陈大人来了之后,也去了对面的院子。紧接着白文武就被衙门里拿下,库房中的粮食莫名其妙就少了两万斤,又有人证又有物证,连搬粮食的人都找到了。说是白文武监守自盗。
官员也好,普通百姓也罢,只要敢对官粮动手,都会从重处罚。白文武没法为自己辩驳,当场就被抓到菜市场问斩,一双儿女包括怀了身孕的儿媳妇都被抓起来发配到北地。
白文武真的感觉莫名其妙,不明白这种祸事怎么会落到自己头上,他要是真干了还好,偏偏他什么都不知道啊。
白文武说自己没有动过,但申诉无门,还是林大海找了张四冬守着,悄悄告诉了他实情。
说陈大人是为了给赵梅娘母子出气。
白文武听了这话,愈发疑惑,出什么气
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不说他过去半年里接济母子二人多少粮食和肉菜,他请了赵梅娘做饭,也等于是帮母子二人的忙啊。
要知道,整个府城里人多活少,一家子十几口只有两三个人上工的事比比皆是。
赵梅娘一个寡妇,如果不是他……她上哪儿去找这种在家里就能把钱赚了的活计?
再说,他仔仔细细回想自己,从头到尾就没有欺负过赵梅娘……如果说拒绝赵梅娘那些故意亲近就是欺负的话,那他确实不冤枉。
白文武头被砍下来时,满脑子都是赵梅娘是个灾星,他太倒霉了!
顾秋实不想再跑去杀猪,于是当天晚上干活时,就将自己的位置让给了别人。
这城里的屠户很多,但只有进了屠宰场,才能稳定地每天杀两到三头猪,把猪肉拿出去一卖,又是一笔进项。顾秋实一说不干,立刻就有人顶上,为此,还给了他二十两银子。
白文武就是靠着这些事,才在城里为自己买了宅子站稳脚跟。
值得一提的是,朱婉儿在户籍上叫白如婉,当初朱家要求有一个儿子姓朱,白文武答应了,他对于孩子姓什么没有执念,后来两个孩子放在一起养,一个姓朱一个姓白显得太奇怪。又不能让姓朱的孩子都姓白,于是便都姓朱。
天亮后,顾秋实把肉送了,说了自己以后再也不送,不过,他已经找好了接手的人,明儿那人会来收今天的肉钱,然后给他送到家里去。
顾秋实回去后吃了早饭又睡一觉,起来时已经是中午,大概是少了一份活,他浑身都挺轻松,吃饭时,婉儿还过来提醒他:“爹,后天是爷爷生辰,你记得把时间腾出来。”
上辈子白文武没能给父亲过这个生辰。
顾秋实颔首:“那一会儿你跟大娘一起去朱家说一声,让你大哥也回。你大嫂就算了,她肚子里有孩子,还是少折腾。”
朱婉儿害怕父亲为了给爷爷做面子非要带大嫂一起,闻言立即答应了下来。
大概是白文武上工的时辰太固定,顾秋实掐着点出门,又一次被堵住。
看着站在面前的赵梅娘,顾秋实心下只觉得奇怪,要说白文武和她之间真的没什么恩怨,真有恩,那也是母子俩欠了白文武的。
瞧这架势,不害死他不罢休啊!
如今的问题是,如果陈大人要取他性命,抬抬手就行,但如果陈大人不愿意害他,赵梅娘所有的打算都只能是想一想。
“赵娘子,昨儿我跟陈大人见面,陈大人对我好像有些误会,他说我欺负了你们母子,这话从何说起?”
顾秋实一脸不高兴,“我自认没有伤害过你们,还对你们多加照顾,也不求你报答,但你不要这么害我呀!昨天我不搭理你就算了,你还跑到这路上来堵我……”
赵梅娘泫然欲泣,哭着打断他:“白大哥,你能不能娶我?”
顾秋实不客气地质问:“你就这么缺男人?”
赵梅娘:“……”
“不是缺,而是我现在急需一个人帮忙,请你帮帮我们母子吧,要不然,我们会倒大霉的。”
顾秋实一脸无所谓:“是你倒大霉,跟我有什么关系?过去半年我没少照顾你们母子,如今你这样,分明就是恩将仇报!赶紧站远一点,我还要急着上工。”
赵梅娘也发现,想要见白文武越来越难,她哪里肯让?眼圈通红地道:“白大哥,我知道你不愿意再去是怕旁人分薄了一双儿女的好处,我保证最不占你的便宜,回头再给你一点好处。”她咬了咬牙,“给你五十两银子做酬劳,只需要你娶我过门……做假夫妻!”
顾秋实嗤笑一声:“你有五十两?”他一脸不信,“若你有这么多的银子,你还会帮我做饭,还会帮我洗臭衣裳?女人就是狡诈,滚开!好狗不挡道”
第474章鳏夫六
赵梅娘再一次清晰地认识到了白文武的无情。
真的是说翻脸就翻脸,一言不合竟然开始骂人。
不过,她知道自己开价五十两银子确实像是在骗人,因为白文武说他的衣裳臭,那是真的一点不夸张。
本来男人就爱出汗,普通人家的汉子遇上天热的时候还能少穿点,光个膀子露个腿,但衙差不行。
衙差可以吊儿郎当不好好上工,至少衣裳要穿好。加上白文武还要杀猪,那衣裳真不是一般的味儿。
“白大哥,你先别急着走,我是真的没办法了……实话告诉你吧,我被一个无赖缠上了,他非要娶我过门,我现在只能赶紧嫁人避开他。您是衙门里的人,要是你娶了我,他再多的念头都只能打消。我……我也不是真的想嫁给你,只是暂时找个由头把那人挡回去而已。白大哥,你就帮帮我吧。”
顾秋实知道,她说的差不多是实话,只不过那个盯上她的无赖是陈大人而已。
“你嫁不嫁,要嫁给谁,以后可不可怜,都跟我没有关系。这天底下那么多的男人,我帮不上你的忙,多的是人愿意帮,你找别人去吧。”
赵梅娘想要追,奈何腿不够长,脚也不够大,只能看着那人风一般掠走。
顾秋实到了衙门,得知陈大人要去府城辖下几处地方巡视,知府大人也要陪同。
不光是知府大人,衙门里几乎所有的公职都要跟着一起。当然了,也不可能全部离开,总要留几个人值守。
顾秋实不愿意去,主动跟林大海商量说自己要在家里照顾女儿。
他不愿意去,但愿意去的人很多。比如张四冬,就如巡抚大人到了地方上,地方上的官员会想尽办法让其满意一般,此次跟着巡抚和知府大人出门,不管走到哪儿,他们这些同行之人都不会被怠慢,真的是吃不完兜着走。
也就是说,跟着知府大人跑这一趟,辛苦归辛苦,但实实在在是个肥差。
林大海再三确认他不去之后,便也准了。
因为衙差要抽调走大半,剩下来的这些同样需要天天上工。顾秋实如今已经不再杀猪,中午到衙门,天黑时回家,还算是空闲。
那天顾秋实严词拒绝之后,赵梅娘母子再也没有来找过他,最近赵梅娘又选了一位住在这附近的鳏夫。
那位比起白文武就差远了,家里不够富裕,生了三个儿女都没有成亲,院子也不大。据说两人成亲之后,那个姓吴的要搬过来跟母子俩一起住。
真是不怕死。
顾秋实今儿特意起了个早,他告了假,得去准备送给老父亲的礼物,买好后就带着一双儿女回村。
其实白家给白文武的感觉并不好。
在白文武小时候,一家子就特别喜欢他的大哥。当然了,双亲对他只是不如大哥,也没有真的苛刻他。不然,也不会想方设法给白文武找出路了。
只是,后来兄弟姐妹们都长大了,有了自己的家,也有了自己的小心思。他们都想为自己的儿女寻一条出路,想要请白文武帮忙。
白文武也不是不愿意拉拔,在自己能力范围之内,他愿意帮一下侄子。但……不管是大哥也好,隔壁的堂哥们也好,
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只是说让他帮忙,从来不表示。
不是白文武贪图他们的好处,而是这天底下所有的好活计从来都不会无端端落到谁头上,想要争取,就得拿出实实在在的好处……就比如顾秋实让出来的那个杀猪的位置,二十两银子拿来,当天就能上工。
白文武不好明说,但那些人也不知道什么叫做客气,这种事情提一两次人家不接茬,指定就是不成,偏偏他们每次都提,让白文武每次回去都疲于应付。
这些年白文武日子过得不错,念着亲情,加上大家一年到头也不怎么相处,他都是能应付就应付,不能应付就假装听不见。若太过分了,老头子也会出声阻止。
饶是如此,每次想到回家,他都觉得头皮发麻。并且,他喜欢拉着儿女一起,要是实在被人逼到了绝处,就开始谈儿女平时发生的趣事。之前翠英还没有过门时,都被他带回去了两趟。
翠音一出现,大家都会找翠英聊,他还能把亲家扯出来说几句,说亲家疼女儿,也疼女婿。反正就说各种废话。
人都是会变的,尤其是家中的长辈,不知不觉就偏心了。
想当初白家夫妻在家里日子艰难的时候还借了一笔债将儿子送进城里学艺,虽说那时候就有把家业留给长子,让小儿子自己在外打拼的想法。但这份慈父慈母之心是真的。
如果不是为儿子打算,他们也不用费这么多神,反正儿子留在村里也不会饿死。
白文武走到现如今,跟他自己的努力和圆滑离不开关系,但一开始,是白家夫妻帮他搭好了进城的梯子。
所以,在准备礼物时,顾秋实就没有像以前的白文武那样买一大堆吃的用的,而是只给老两口各买了两套衣衫,从头到脚都有。此外,又买一块肉带回去吃,这就行了。
别看东西少,村里的人两三年也做不上一身新衣,他一出手就是四套,谁见了不夸一声孝顺?
父子三人找了一架马车直奔村里,赶在中午之前进了白家的门。
白家兄弟早已分家,但……两家人都还没有修各自的房子,这房子原先是五间大房,中间堂屋,两边各有两间房。但现在这里面住了白父两兄弟,还有白文义兄弟三人和他们的孩子。
白父和白大伯各有一个厨房,但底下的孩子都没有分家。
白大伯比白父年长两岁,看着要显老得多。归根结底,是白大伯比较操心,他两个儿子都在身边,全部在地里刨食,各自成亲后,都有了孩子,孩子也长大了,这两年在议亲……可家里这般情形,谁敢把姑娘往里嫁?
别看白文武是堂兄弟四人中年纪最小的,他却是最快接儿媳妇进门,眼瞅着就是最快抱孙子的人。
马车一停下,一群孩子围拢过来,都喊顾秋实为舅舅。
白文武一个堂姐一个妹妹,早就成亲,堂姐前两年做了祖母,此时院子里黑压压的一片人,和白文武同辈的人,顾秋实都能认出来,但下一辈他愣是分不清哪个是哪家的人。
那些年,白文武有时候过年都不回,每年也就回来个一两次,回来也不一定见得着这些晚辈,不认识也正常。
顾秋实下了马车,手里抱着那块十来斤的肉,身边一双儿女抱着为长辈准备的衣衫鞋袜,头发花白的白母飞快迎了出来。
“我猜你们也要到了。”白母满脸都是笑容,上下打量着顾秋实,“文武,最近还好着吗?”
顾秋实心情有点复杂,上辈子白文武已经出事了。他点点头:“好着呢。娘,我不知道给你们买什么,就给你和爹做了两身衣裳,回头你们记得穿。穿坏了我再买。”
省啊省的,最后又落到其他人手中了。
这时候白大伯也挤了过来,身边跟着一串大大小小的孩子,白文武大堂哥的儿子已经二十有二,看着歪歪倒倒,跟个混混似的,一看就不像是个好人……若不是这副模样,家里即便穷点,也不至于哄不着一个媳妇。
顾秋实头晕脑胀,分不清谁是谁,跟着众人一起进院子,则拉着白母和白父的手说话。
白文武原先带儿女回来没有衣锦还乡的兴奋,只有满心的忧愁。
这不,顾秋实坐下不久,大堂嫂就开始问他平时上工在做什么。
这些事,白文武几乎每次回来都要被人问,他也不止说过一次。
顾秋实含笑:“就巡逻啊,看着旁人打扫街上,最近来了一位巡抚大人,我们不能歇着,天天都要上工。今天还是告假来的,一会儿还得早点回,明儿还得去衙门。”
“知道你忙。”白母看向儿媳妇,“赶紧做饭去。”
大嫂何氏,脸上随时都带着几分忧愁之感,飞快进了厨房,今早上割了几斤肉,本来想留一点晚上吃……万一小姑子中午没走,晚上还得招待一顿。
现在又多了一大块肉,那早上割的肉就可以全部做了,大块留着晚上吃一点,回头腌上。
白文义坐在顾秋实旁边,压低声音:“文武,上次你说会留意,这都大半年过去了,可有消息?”
顾秋实扭头看他,快四十岁的汉子,脸上几分小心翼翼。
白文武觉得家里的兄弟提钱伤感情,又觉得大哥和堂哥不至于不懂得人情世故,不主动提酬劳,就是想白占便宜。
他要是点明了,可能兄弟都没得做。
但这份亲情在顾秋实心里没有那么重的分量,把话直接摆开来,如果白大哥需要,那就拿银子,如果嫌贵或者是觉得他这个做弟弟的不够尽心,那断亲了也无妨。
他压低声音:“大哥,这个我们一会儿再说。”
白文义秒懂,眼神里有些兴奋,却努力压抑住了。到了他们的下一辈,他自己两个儿子,没有女儿,大堂哥一子二女,二堂哥二子二女。这些孩子全部都在那几年出生,相差不过七八岁,都在等着找活干。
家里的那点地……只能勉强够糊口,想要靠着这地娶媳妇养一家子,勒紧了裤腰带也不一定够。
白文义很想立刻把此事敲定下来,送走一个儿子,就如当年的父亲一样,他只用管剩下来的那个就行,瞬间轻松一半儿。
他眼神一转,就有了个主意:“二弟,你难得回来一趟,跟我去看看祖坟吧。”
当下的规矩,家里有了出息的孩子,就要祭祖告诉祖宗。
白文武算是这一代里飞出去的凤凰,因为他的存在,村里人对白家都客气了不少。
顾秋实起身:“那走吧!”
白文义看到其他的侄子要跟着,忙道:“我跟二弟说说话,你们就别跟来了。人太多,祖宗也烦。”
这是什么混账话?
饶是白父知道兄弟俩有事要谈,也还是踹了大儿子一脚。
兄弟俩出门往山里走,一路上遇到不少村里人,顾秋实都会热情地打招呼。
入山之后,几乎就没什么人了。
“大哥,青山今年都十九了,我也不瞒你,你如果想让他去城里打杂,那随时都能……”
白文义舍不得把孩子放出去让人训斥,忙道:“我的意思是像你一样……如果现在
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没位置,咱们可以等。毕竟你在衙门,缺不缺人你最先知道。二弟,从我第一次托付你到现在已经有五六年了,我就不信衙门里这五六年没有进过人。”
其实在孩子们小的时候,白文武有提议过让孩子去城里做学徒,当初他自己就是学杀猪的啊。不管是学做大夫还是学木匠,即便是最好学的砖瓦匠也行,孩子有一技之长,总能找到一碗饭吃。
不过,他那是又说自己没时间带孩子,自己的孩子都是交给朱家。这也是事实,他在城里根基薄弱,想要让妻儿过得好,就必须拼尽全力忙活几份活计。
白家人怕孩子受委屈,便不想送……前两年村里有户人家将孩子送到城里学厨,结果不知怎地,孩子没去多久就没了。
家人去收尸的时候,那孩子浑身是伤。据说是被师傅其他的徒弟排挤,一开始就被废了手。
有这件事情在,加上白文武连自己的孩子都顾不上,他们哪里敢送?
“这不光是等的事。”顾秋实直言,“你还得做好准备。不然,天底下那么多的好后生,人家凭什么选你?”
话说到这个份上,白文义终于明白了,脸色变得慎重起来。
第475章鳏夫七
见白文义不说话,顾秋实又道:“其实我这活儿没多好,让人呼来喝去的,还很容易染上事儿。这两天我就差点栽进去了。”
白文义心里沉甸甸的,随口问:“为什么?”
“有人盯上我了,上头的大人要整我,如果不是我机灵,现在我已经被关入了大牢。”顾秋实叹口气,“人家有钱有势,人证物证都有,我就是浑身是嘴也说不清楚。”
白文义吓一跳:“那你有没有事?”
“说不清。”顾秋实摆摆手,“大哥,其实在乡下种地挺好的,就是穷点苦点,想要有地位和银子,就得担上许多事。”
白家人确实想要把孩子弄去城里上工,但也没那么想。确切的说,是他们不愿意付出太多的代价。如果白文武什么也不要,直接就能让孩子得到活计和好处,那一家子肯定当仁不让。可现在,想要达成目的得付出不少银子,去了还不一定干得久,这就不太划算了。
白文义带着他朝祖坟的方向吭哧吭哧往上爬,到底还是有点不甘心,问:“要多少银子?”
“不知。”顾秋实想了想,“我杀猪的那个活儿没干了,腾出了一个位置。早上放出话,半个时辰后就有人来接手,给了我二十两银子。”
白文义张了张口。
连杀猪都要抢?
“行,我知道你尽力了。”白文义叹口气,“孩子生在我们这种人家,都是他们的命。这样吧,以后你看着有那种工钱比较高,也不是很累的活儿帮忙牵一下线……二弟啊,不是我心狠,正如当年爹娘把你送出去一样,如果我不给孩子想个出路,全部窝在家里,不说住不住得下,粮食肯定不够吃。我总得给孩子找一条活路。”
顾秋实颔首:“要只是找普通的伙计,今天就可以收拾东西跟我走。那时我说让你们送孩子去学手艺,你们非不愿意……”
“过去的事情就不提了。”白文义摆了摆手。他早就后悔了,孩子小的时候在家吃得不多,他也舍不得那么小的孩子去看人脸色度日。
只知道如今这么难,当初该咬牙送走的。
兄弟二人从山上下来,白文义肉眼可见地蔫了不少。出门的时候他可不是这副模样,有小心思的人将这一切看在眼里,瞬间明白,那好事多半是不成了。
若连白文武的亲哥哥都没好处拿,旁人就别想了。
稍晚一些的时候,白文义的大儿子白青山开始收拾行李,说是要跟叔叔一起离开。
这消息一出,整个院子里都炸了。
“文武,有这好事儿别忘了我呀。”扑上来的这位是白文武的亲妹妹,嫁人后生了二子一女。
顾秋实颇有些无语:“我带青山进城找活干,你要是舍得让孩子出去吃苦,也让他们收拾行李,刚好有马车,一会儿一起走。”
“那你得给我一个保证呀。”白文静张口就来,“这孩子一月能赚多少,会不会出事,你都要跟我说一说,不然,我这做长辈的哪里能放心。”
“不放心就把孩子留家里。”顾秋实面色淡淡,“城里的铺子也不是我开的,大概二钱银子一个月,我在城里多年,能帮他们找到包吃包住的活,其他的……我帮不上忙。”
二钱银子也不少了。
但孩子这一去,逢年过节都不一定得空回来。就像是白文武,比那嫁出去的闺女还要忙。
接下来,众人就开始讨论要不要送孩子去。
而白青山这一辈人中,各人有各人的想法,有些嫌弃家里压抑,想去城里干活。但也有人怕吃苦,认为在家里有吃有穿,没必要冒险。
最后,顾秋实往回走时,带了五个年轻人。
这可不少了,占同辈的一半多。
几人去城里的时候满脸兴奋,一路上拉着朱平叽叽喳喳。
朱平年纪轻轻已经是衙门里的人,虽说活儿不怎么正经,但实实在在的衙门的人,在同龄人眼中,他就特别能干。
平时朱平很少和这些兄弟相处,他从小学了父亲和爷爷的谨慎,答得言简意赅。
回到城里,顾秋实一刻不停,带着几人去他知根知底的几处地方。
屠宰场里要两个年轻人,必须要体格好,力气大,还要起得早。当然了,在这里干活下工也早,天亮后就可以回家睡觉,勤快的话,还能再找一份活计。
白青山主动表示要留下,另一个是白文武堂姐的儿子张六。
屠宰场住的地方不太好,要和许多人一起睡大同步,兄弟俩站在门口看到那间屋子时,脸色都变了,不过还是咬牙走了进去。
剩下的三人,顾秋实塞到了相熟的酒楼里。
不管是在屠宰场还是在酒楼,先不提工钱多少,这两处地方都不会少了油水,绝对能吃得饱。
再次回到家,天已经黑了。
顾秋实进门时,看到对面的院子门打开,赵梅娘正眉开眼笑地送一个中年男人出门。
那男人相貌堂堂,此时似乎很是愉悦,临走时还握着赵梅娘的手不舍得松开。
真是不怕死!
消息灵通一点的人,大概都已经听说陈大人在赵梅娘院子里逗留的事。得知此事后,关于白文武和赵梅娘之间二三事瞬间烟消云散。
众人可不是瞎,看到过陈怀明和陈大人,就知道这父子二人长相有些相似了。
接下来两天,顾秋实照常去衙门点卯。
大人不在,他们没什么活干,就是要在两位大人回来之前将城里收拾干净。
关于打扫街面,大人走的时候就已经安排好了,他们至少也要一个月之后才能回来,在这段时间内城里可以稍微脏一点,在巡抚大人回来的前一天再收拾不迟。
这么一来,衙差们虽然天天要去上工,但都是坐在一起
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闲磕牙。
张四冬走了,顾秋实跟谁都能说上两句,但也跟谁都没那么亲近。下工就回家。
值得一提的是,周大娘这两天的手艺好了不少,还特意问顾秋实咸淡。
顾秋实随意指点几句,她都会牢牢记住。朱婉儿知道最近多事之秋,平时能不出门就不出门。
这日,顾秋实再去上工时,偶遇上了赵梅娘。
赵梅娘笑吟吟道:“白大哥,多谢你之前半年的照顾,我要成亲了,婚期就在下个月,到时你可一定要来啊!”
顾秋实猜到这门婚事多半不成,即便是成了,赵梅娘该也不会跟那个姓吴的做真夫妻。
她只是暂时不想跟着陈大人回府而已,可不是真的就此放弃了陈大人。
“还是不要了吧。我跟你之间清清白白,但外头也有那么多的传言。要是我再来贺你嫁人,到时又会掀起新一轮的谈资,你不要名声,我还要脸呢。”顾秋实煞有介事,“我早就打定主意要替孩子他娘守着,结果这名声传得不堪,也是对不起她!恭喜恭喜呀,那天我就不来了。祝愿你二人白头偕老!早生贵子!”
他张口就来,这话一点没过心。
赵梅娘脸都黑了。
她自认容貌不错,否则陈大人也不会要了她,还让她生下孩子,且在她离开后又对她念念不忘。
二品大员对她尚且如此用心,白文武就一个粗人而已,居然还拒绝她。
她认为,自己改嫁后,白文武一定会后悔。结果这男人还是一副对她唯恐避之不及的模样,这让她不得不怀疑,白文武是不是知道了什么?
顾秋实绕开她就走了:“赵娘子,以后我们还是不要偶遇了,万一让你的未婚夫多想,又成了我的不是。特么的我也太冤枉,明明什么都没干呢,结果四处树敌,求你看在我过去接济了你们母子半年的份上,饶过我行不行?”
话音落下的同时,人已经跑远了。
*
接下来的一个月,顾秋实日子过得简单,对面却很热闹,今天买了一身红嫁衣,明天又买了京城来的盖头,还说那姓吴的亲娘找来给未来儿媳妇做饭……反正,天天都有新传言。
落在旁人眼里,就是赵梅娘与未婚夫互相珍视。
这日,顾秋实就是天黑之前下工。
他不在屠宰场干了,也懒得每天起那么早,三天两头才去买菜。但是,白青山还在呀,他和表弟一开始很不习惯,刚开始几天累得腰酸背痛,但习惯下来就觉得还好,一个月二钱半,不说每顿都有肉,至少是每天都能吃上荤腥,这比在家的日子可好过多了。
投桃报李,白青山想起临出门前父亲的嘱咐,得了二叔的好,就找机会拉近彼此关系。
于是,这日顾秋实回到家时,得知白青山中午送了一块七八斤的肉,还拿来了一些下水和猪血。
白文武在屠宰场里干了多年,肉需要买,但是比在外头买要便宜得多,还能先把好的挑了。猪下水和猪血屠宰场拿去卖钱,但如果是里面干活的人想要,那可以分一些直接带走。
最近天比较热,东西放不住,周大娘全部卤了。
顾秋实特意跑了一趟朱家,准备让朱平夫妻俩过来吃饭。
他懒得从大路绕,就想走小道,这会儿天也还没黑,他跑得飞快,就没注意前面有动静。刚刚转进小巷,惊飞了一双野鸳鸯。
抱在一起的两人飞速分开,确切的说是那个纤弱的女子狠狠将男人推开,尤其两人还衣衫不整。
顾秋实:“……”特么的,要长针眼了。
他飞快转身就怕,饶是如此,眼力超群的他已经认出来了那二人是谁。
居然是赵梅娘和吴迟。
明明有家,却要在外头搂搂抱抱,他懒得猜这两人为何要如此,跑出去从大路接朱平二人。
翠英原本有在外头干活,成亲前辞了活计,本打算成亲之后找活干的,结果就发现有了身孕,她在家没什么事,一天就给朱平做饭。
晚饭已经做好了,但公公难得来叫一趟,夫妻俩不可能不赏脸,听说有卤味,朱平还将炒好的两盘菜放进了竹篮拎着。
三人一路闲聊着往回走,顾秋实在自家门口不远处又看到了赵梅娘。
这女人邪性,顾秋实不搭理她,假装没听见她的唤声,自顾自开门回了家,然后将门紧紧关上。
朱平看到父亲的动作,忍不住低声道:“不是说要成亲了吗?怎么还找你呢?”
顾秋实摇头:“方才我想抄小路,结果撞破了她和吴迟的好事,两人在那小巷子里……”
朱平面色一言难尽:“还没成亲呢,至于么?便是真的忍不住,吴家腾不出屋子,她那院子白天都没人,非要跑到外头……还好是被你看见,要是被大嘴娘看见,不出半天,就能传遍这附近。”
大嘴是这附近的一个年轻人,他娘出了名的大嘴巴。
“刚才找我,多半是想让我闭嘴!”
朱平赞同这话:“您不见面,她没准还要来找。你出去跟她说清楚吧。”
恰在此时,有敲门声传来,顾秋实心下冷笑一声,一把将门拉开。
门开得迅速,让提起手还要敲门的赵梅娘满脸尴尬:“白大哥,刚才那不是我自愿的,是那个姓吴的欺负我……”
顾秋实面色淡淡:“这跟我没有关系。不过,你们是未婚夫妻,忍不住也正常。只是我希望下次不要在外头,影响不好。还有,我不会把这件事情往外说,尽管把心放到肚子里。”
赵梅娘就是怕他乱传,所以才在门口锲而不舍,就是想得一句准话。但听到了他的承诺后,心里还是很不安:“白大哥,其实我最想嫁的人是你,你真的不能考虑一下我么?”
顾秋实回头看了一眼院子里,这会儿周大娘已经摆好了饭菜,兄妹俩在边上帮忙……说到底,这也是为了避嫌,不能让他和赵梅娘单独相处。
“我说你要不要脸?”顾秋实不打算再客气,“赵娘子,其实我知道你的打算,你自己想躲着陈大人是你的事,但不要牵连了旁人。我们往日无冤,近日无仇,论起来我还对你有点儿恩,你别这么害我啊!我可没那本事抢巡抚大人的女人,更不敢让巡抚大人的儿子叫我做爹。”
此话一出,赵梅娘的脸色瞬间惨白:“你……你……”
顾秋实打断她:“不要再来找我。否则,稍后我就书信一封让人带往京城,让陈夫人来教教你规矩!”
赵梅娘往后退了一步:“你胡说!我和陈大人一点关系都没有……”
“有没有关系,不是你我说了算。”顾秋实一脸认真,“你再找我一次,我就送信了。这绝不是跟你开玩笑,滚!”
赵梅娘只觉得心底直冒寒气,她想不通白文武从哪里得知的真相。
她是半年之前搬到城里的,从来没有提过自己的以前,也因为那些过往好说不好听。
养尊处优的日子谁不想过?
跟了陈大人,能吃好穿好住好,儿子也能请大儒教导
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,但是,陈夫人容不下她,他们母子现在回去,绝对是死路一条。
不!
不行!
赵梅娘回到自家院子里,看向了刚刚回来的儿子:“怀明,给你父亲写信,就说白文武想要欺辱我……今儿愈发得寸进尺,将我堵在了巷子里。”
陈怀明一脸不高兴:“娘,你能不能不要做这种事?儿子也是男人,能理解男人的想法,即便是你说的这些事情没存在父亲的心里,你也已经不够清白了。”
赵梅娘摇头:“他知道了!白文武绝对不能留!他要给夫人写信,要害我们!”
她满脸惊慌,陈怀明被她的情绪感染,也有点儿紧张。
“不会的,他一个小小衙役,出身下九流,知道了我们的身份只会讨好,绝不敢和我们这对。陈夫人对他而言,那就跟天上仙一般遥远,他没那个胆子去打扰。”
但赵梅娘经决定了的事,并不会因为儿子的三言两语而改变。她在画舫上长大,琴棋书画样样精通,自然也识字,心烦意乱地打发了儿子之后,深夜里悄悄摸进儿子书房写了一封信让人送走。
一转眼,巡抚大人和知府大人出门已经有二十多天了,衙门里正在排班,让人打扫大街,先打扫几遍,等陈大人回来的那天,再仔仔细细扫一遍就行了。
这边正忙着,就看见陈大人车架到了。
顾秋实手扶着大刀,站着离衙门不远的街上,看到马车过来,微微欠身行礼。本以为马车会直接离开,不成想居然停下了。
陈大人掀开了帘子,语带深意:“白衙役,你可真是好样的。”他放下帘子,阴沉的声音透过帘子传出。
“来人,白衙役坚守自盗,偷取官粮中饱私囊,罪证确凿。将其关入大牢,稍后好好审问!”
顾秋实知道是赵梅娘告了状,就是说……两辈子了,陈大人用的居然是同一个罪名。他早就算好了时间,陈夫人即便是还没到,应该已经在来的路上。因此,丝毫不慌。
众人面面相觑,张四冬飞快上前一步做出要押送的模样。
旁人动手,肯定得吃点骨头。他亲自上,手上轻一点,也没人知道。
“白哥,怎么回事啊?”
顾秋实看向围观百姓:“我没有做过……”
恰在此时,街头有玫红色的马车过来,顾秋实眼睛一亮,开始“奋力”挣扎:“我是冤枉的,我没有偷盗官粮,今年我都没有去过粮仓几次,每次都有兄弟同行!还请大人明查。”
他喊的大人,自然是知府张大人。
张大人面色复杂。
玫红色的马车停下,走出来了一个满脸严肃的婆子,然后是一身华贵的陈夫人,她面如圆盘,身形丰腴,微微蹙眉:“这是在闹什么?”
陈大人惊呆了。
“夫人,你怎么来了?”
第476章鳏夫八
“”陈大人问出这话,像是才反应过来自家夫人从京城来了,再也没有了高高在上的威严,有些狼狈地从马车上下来伸手扶人。
陈夫人任由他扶着,再次问道:“这位犯了什么罪?既是衙役,那也算衙门中人,该关起门来处置,缘何要在大街上发作?”
顾秋实飞快拱手一礼:“衙役白文武见过夫人。”
陈大人眼皮跳了跳,总觉得事情有些跳出自己的控制,他无端端有些紧张:“夫人不在京城,跑这么远来做什么?这一路辛苦,还是回去歇会儿吧。”
陈夫人眼神一闪:“不急!说说是为了什么?”
此时的陈大人一颗心提到了嗓子眼,万一白文武乱说,他可就要完了,当即别有深意地看了一眼面前的顾秋实,道:“就是一点儿小事,多半是个误会。白衙役,你去找张大人交代一下前两日的行踪,若是没疑问,你就回去吧。”
顾秋实一点都没闹,乖乖答应了下来。
看他这样乖巧,陈大人松了口气。
顾秋实当然乖巧,该说的不该说的,他都早已在信上说明了,还强调自己为赵梅娘算计了的事。并且,他也在信中表明,之所以大着胆子告密,就是想为自己求得一条生路,让陈夫人帮他一帮。
他不认为陈夫人会觉得为难。因为白文武确确实实什么都没干,那些罪名都是被旁人污蔑。污蔑他的主使正是陈大人……此事要是成了,即便白文武只是一个小小衙役,那也是活生生的一条人命。陈大人便也落下了把柄。
不说有告密之事,只白文武真是清白的,陈夫人就不可能袖手旁观。夫妻之间,一荣俱荣。陈大人不干好事,他日倒了大霉,陈夫人也要受牵连。
见状,陈夫人吩咐:“张大人,那就交给你了。身为一方父母官,不可以放过坏人,也不能冤枉了好人。此事可要好好查问清楚,有就是有,没有就是没有!记住了吗?”
张大人也不想收拾自己手底下的人,可要是陈大人铁了心,他也拦不住啊!这会儿陈夫人出面要保白文武,他其实是松了口气的。
这种栽赃陷害的事情,还是不做为好!
“下官记住了。”张大人转而又道:“夫人先回去歇会儿,稍后下官在酒楼席开一桌,为夫人接风。夫人可千万要赏脸。”
陈夫人有些心不在焉,转身上了马车。
陈大人一路小心翼翼护送,人都在马车里坐好了,他才往上爬。
不管是谁来看,陈大人的举手投足之间,都没有了往日的自信和肆意。
“好险啊!”张四冬抹了一把额头上的冷汗,“白哥,陈大人这是为什么要针对你啊?好在陈夫人拦住了,要不然,偷盗官粮可不是小罪名。”
顾秋实看着马车消失的方向,淡淡道:“罪名小了,就不能置我于死地。人家是算计好了的。”
张四冬大惊,又看了一眼陈大人马车消失的方向。
“你哪里得罪他了?”
那边的张大人也没催促,早在陈夫人开口说话时,白文武就已经没罪了。
不过,为了给陈大人面子,还是得走一个过场。张四冬抓着顾秋实的胳膊,就算是押送了。
顾秋实前后左右都有人,但还是压低声音:“你真想知道真相?”
张四冬点头。
顾秋实轻哼:“之前你那么热心撮合我和赵梅娘,好在我不想再娶,否则,会死得更早。陈夫人要是没出现,没有人阻止他,你也只能为我收尸了。”
张四冬面色微变。
赵梅娘容貌清丽,很有气质,反正,让人一看就觉得她和普通女子之间大不相同。
若不是赵梅娘自己巴巴跑来为白文武送饭,张四冬也不敢生出撮合的念头。只看外貌,二人实在不配。
进了衙门,没有去大堂里正经审问,张大人将顾秋实带进了自己的书房,面色复杂地问:“为了什么?”
“赵梅娘那个疯子!”顾秋实一点隐瞒的意思都没有,“一个多月以前,她突然对我特别热情,并且关于我们二人的传言突
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然就冒出来了,当时我就觉得奇怪,严辞拒绝了她想要亲近的意思,还特意跑到媒人那里说自己要相看。第一条就是绝对不帮人养孩子,也绝不生孩子,这指向性够强了吧?后来我看到陈大人出现在他的院子里,想着我都这么明显地拒绝了,应该不会再有我的事。结果还是没逃过。”
他叹口气,“天地良心,是真的没打算再娶,赵梅娘早上本来要和我做假夫妻,并且还愿意给我酬劳。我怀疑她想躲着陈大人,可能是不想跟陈大人回去。今儿看见了陈夫人出现,我总算明白了其中关窍。”
张大人能够做到一州知府,本身就是个很聪明的人。听了这些话,瞬间就明白了赵梅娘的用意,叹口气道:“红颜祸水啊!”
他瞅一眼面前的憨厚汉子,真心觉得其倒霉,道:“其实陈大人的父亲只是京城一个七品小官,他本身聪明,当年皇上钦点为探花,然后做了辅国公的乘龙快婿。他能有今日,陈夫人功不可没。所以,我认为你的猜测是对的,姓赵的那个女人不想带着儿子回府……这些年,陈大人府中只有三子一女,全都是嫡出。”
陈夫人能一年生下四个孩子,证明陈老爷是个正常男人,但他除了陈夫人之外还有那么多的女人,却没有孩子出生。不管是陈夫人私底下将那些孩子收拾了,还是陈老爷不允许孩子出生,都足以证明陈夫人的手段。
这种时候,冒出一个庶子,陈夫人容得下才怪。
“回去吧,这些天你先不要出现,在家里歇上一段时间。”张大人说到这里,面色愈发复杂,“我不希望你出事。但如果陈大人执意,我是拦不住的。”
他不可能为了一个外人跟陈大人作对。
任何人都有个亲疏远近,顾秋实能够理解。他也想歇一段时间,道了谢后就往外走。
这么一会儿的功夫,所有人看他的脸色都变了。往日里大家一起上工,即便和他不亲近,也不会与他交恶,见面了会打招呼。
但顾秋实一路走到衙门之外,碰上了十来个人,却只有一两个人朝他点头,其余的人完全当不认识他。
不管是谁,卷入了陈家夫妻之间,很可能倒大霉,最后全身而退已经是运气好了。
张四冬在拐角处等着顾秋实,看见他后,立即迎了上来:“白哥,大人怎么说?”
顾秋实实话实说:“大人让我先回去歇一段时间。”
这话至少两种意思,就看人怎么理解了。
最差,就是以后都再也回不来。
张四冬面色大变:“这么严重?”
顾秋实颔首:“你回去吧,以后少来找我,来往多了,对你没好处。”
张四冬有些纠结:“白哥,我相信你没有做错事。如果……如果你还愿意结亲的话,我去帮你求情。”
其实,顾秋实早就发现了张四冬对于结亲之事的热衷。
至于原因嘛,多半是看在白文武的那个院子。
院子不大,但小夫妻俩住却足够宽敞,至少,比张家那腌咸菜坛子一样的院子要宽敞多了。
为了儿女打算无可厚非,张四冬也只是提,并没有强迫,顾秋实对他没什么恶感,道:“结亲的事情不要再提了,我早就说过,婚事上不会委屈了婉儿,如果她想要低嫁,我这个当爹的第一个不答应。”
张四冬不止一次听这种话,但只有这一次当了真,这会儿白文武倒霉了,所有人都不愿意靠近他,此时有人帮忙求情很难得。但他还是拒绝,可见是真的看不上张家。
“白哥,我……你就那么看不上我吗?”
顾秋实一脸认真:“我真的觉得你是个不错的人,但是,我们哥俩好是一回事,儿女的婚事又是一回事。”
张四冬心里一沉,其实他早有预感这婚事不成,一时间有些可怜巴巴:“那……那你保重。”
顾秋实自顾自回了家,进门不久,就听到外头有动静,他开门出去看热闹不太好……二品官员家里的热闹可不是那么好瞧的。他眼神一转,跑到杂物房将梯子搬了出来靠在院墙上,然后爬上梯子,只露出一个头。
正看见陈夫人下马车,又听到旁边有动静,扭头一瞧,见朱婉儿也搬了梯子过来。
顾秋实:“……”
行吧,父女两人躲在院墙上瞧,应该不会被人发现。
朱婉儿压低声音:“那位就是陈夫人吗?”
顾秋实颔首:“赵梅娘告状了,就在方才,陈大人还想将我押入大牢,好在陈夫人及时赶到。要不然,你就没有爹了。”
他语气诙谐,朱婉儿吓一跳,她记忆中的父亲从来不会夸大其词,从来不会开玩笑。
也就是说,这是真的。
朱婉儿气急了:“不要脸!我们又没有惹她,她何要这样害我们呢?”
顾秋实想了想:“多半是怕我将她和吴迟之前的那点事儿告诉陈大人。”
朱婉儿颇为无语:“改嫁是她自己决定的,一开始还想嫁给你呢。”
顾秋实接话:“她只是想假装嫁人,避开陈大人带她回府而已。不是真嫁,吴迟多半是强迫了她。”他冷笑一声,“这世上可没有那么多的君子,吴迟家里那么穷,好不容易捞着一个媳妇儿,岂会放过?反正,他们真夫妻也好,假夫妻也罢,如果我死了,还不是只凭他们两张嘴说了算?”
“这是想灭口啊。”朱婉儿扒在墙上,忽然觉得这事很棘手。
赵梅娘想要弄死爹,陈大人也一样。大概只有陈夫人会帮忙……可是陈夫人和陈大人是夫妻啊!
将心比心,在枕边人和外人之间,那肯定都会选择护着枕边人。
“爹,我们怎么办啊?”
看着办!
想要他乖乖赴死,做梦!
就陈大人的这副作派,私底下肯定没少干坏事,只是不知道他的那些账本放在哪儿……顾秋实之前已经找机会翻了陈大人在此处落脚的住处,没有任何发现。那些账本要么被他带在身上,要么还在京城。
看着陈家夫妻进了对面的院子,顾秋实从梯子上下来,然后将两把梯子搬回杂物房。
“吃饭!”
朱婉儿看到父亲这模样,沉甸甸的心情放松了几分,还吃得下饭,应该是已经找到了解决之法。
一顿饭还没吃完,有人敲门,顾秋实心有所感,抢在周大娘之前跑去开,门口站着的是陈夫人身边那个婆子,此时她还是一脸严肃。
“白衙役是吧?夫人有请。”
顾秋实颔首:“容我整理一下。”
婆子皱了皱眉:“能快点么?大人和夫人都等着呢。”
所以说这些高高在上的贵人霸道嘛,明明白文武什么都没有干,陈夫人是请他去问话的。结果,恨不能让他立刻飞过去。
“那走吧。”
白文武以前没少到赵梅娘院子,但都只在门口送东西,进门的次数一只手都数得完。
这边院子和白文武那个布局差不多,不过,白文武院子里光秃秃的,只有一套石桌,而这
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边院子种了树,还有各种花草,看着挺雅致。
顾秋实进门,欠身一礼:“见过陈大人,见过夫人。不知二位找小的有什么事?”
此时的赵梅娘面色苍白,她人是跪坐在地上的:“白大哥,夫人想问你是不是真的要娶我。”
“什么真的假的,我从来也没想娶过。”顾秋实装出一副耿直的模样,“你和吴迟都在巷子里抱成一团了,怎么还在问我这话?”
简直是怕什么来什么,赵梅娘脸色瞬间惨白。
第477章鳏夫九
“不不不,没有,你不要乱说!”
赵梅娘今日算是被逼到了绝处。
陈夫人不知道从哪里听说了他们母子在此落脚的消息,直接杀上了门来。
当初赵梅娘和陈大人之间是被陈夫人抓了正着的,并且,赵梅娘会带着孩子远走,也是陈夫人手段太过很辣,他们母子几次死里逃生。她不愿意太过被动,所以才带着孩子逃离京城。
想到都跑到千里开外了,还是被陈夫人给找着了。
找到就找到吧,她早在得知陈大人要过来巡视时,就已经开始找“下”家,最好是不要成亲,但两人已经有了成亲的打算。
等陈大人一出面,她刚好可以退亲。
至于陈大人要怎么对待敢和他抢女人的男人,那就不是赵梅娘操心的事了。
她一开始选中的是白文武,这人看着粗狂,但心地善良,手头也松。两人之间没什么,白文武都对他们母子不错,如果真的有了点儿暧昧,她肯定能从中得到不少好处。在她的刻意作为下,所有人都默认了白文武要娶她……她也不想成亲了,反正目的已经达到了嘛。
如此作为,也是想给陈大人一些紧迫感。她可是很抢手的,有花堪折直须折,成大人不折她这一朵花,多的是男人等着。
结果没想到白文武不知道从哪里得了消息,也可能是真的想为亡妻守节,愣是离她八丈远,还刻意澄清两人之间什么关系都没有。
赵梅娘只得直接找上门去,表明了想请他帮忙做一双有名无实的夫妻。又被拒绝过后,赵梅娘无奈之下,只能去找了姓吴的。
她一开始说得就是做假夫妻,吴迟明明答应得好好的,结果却在与她单独相处时强要了她。
当时她努力挣扎反抗,却因为男女天生力气悬殊巨大,让吴的得了逞。她不想把这件事情闹大,也不敢大叫,完事后只当被狗啃了一口。
但是这件事情绝对不能传入陈大人的耳中,她只敢说自己有未婚夫,却不敢让吴迟出来见陈大人。
今儿陈夫人找上门,又不给赵梅娘反应的机会,直接请了白文武过来。赵梅娘无奈,只能奢望于这个男人帮自己圆一下谎。
干脆不提姓吴的,就说她即将嫁人,只要白文武愿意帮忙,应该不会有事。
顾秋实猜到了她的打算,这女人一副可怜兮兮的模样,说实话,画舫上的女子一颦一笑都是由专人教导过的,如果真的是个没见过美色的莽夫,在赵梅娘连续几次请他帮忙做假夫妻的情形下,说不定还真就稀里糊涂应了此事。
不管是白文武还是顾秋实,都不愿意干这种吃力不讨好的事。
“你说没有就没有吧。”顾秋实看向陈大人和陈夫人,“我没有要娶她,与她的交集就是之前她帮我做了半年饭,我付了工钱的。他们母子还仗着脸皮厚占我不少便宜,故意吃我的粮食扣我的菜。我忍无可忍,宁愿吃得差些,宁愿请手艺一般的老大娘帮忙……”
话里话外,就差直接说赵梅娘贪便宜的小人了,丝毫没有掩饰自己对这个女人的嫌弃。
赵梅娘也算是又一次见识了白文武对她都疏离何厌恶。
“白大哥,我也没有这样不堪吧?我吃你的粮食,明明是你自己默认的。你不能因为现在出事了,就一下子把我撇开啊!”
顾秋实皱眉:“夫人,自从妻子离世之后,我早就说过不再娶妻,即便要娶,也要娶本身没有孩子且嫁给我之后也不生孩子的女人。我才不会帮别人养儿子呢。”
陈大人有点心梗。
他的儿子和其他人的儿子能一样?
陈夫人心情糟透了,任谁知道自家男人早就消失了的女人再次冒了出来,都不会高兴。不过,看到白文武这模样,她心情莫名好了点儿。
“刚才你说的那个吴迟,到底是怎么回事?”
顾秋实张口就来:“他们两人是未婚夫妻,婚期还有四五天,这事满大街的人都知道。”
赵梅娘低下头:“我……我总要嫁人啊。一个女子带着孩子度日,家里没有个男人,会受许多委屈,过去大半年,我都不知道自己是怎么熬过来的。”
她哭得悲戚,让人闻者伤心。
顾秋实立即道:“我就住你对门,咱们城内张大人对于偷鸡摸狗欺男霸女之事管得很严,附近这一片都有人巡逻。再说,你还帮我做饭,哪个不长眼的敢上门欺负你?”
赵梅娘恨不能扑上去把这男人咬死,哪儿都有他,就不能闭嘴么?
“人家没有欺上门,但会在外头胡乱编排我的名声。很多人都说我不要脸巴着你,这难道不是欺负?白大哥,你是男人,不在意自己名声,但我们女人如果没有了名声真的是活不下去……呜呜呜呜……”
顾秋实冷哼:“我就不委屈吗?明明我都说了要为妻子守节,现在跟旁的女人扯上了关系。传得多了,我说我和别的女人没有关系也不会有人信……只希望婉儿她娘不要真的误会我。不然,百年之后我去了地下,她说不定还要跟我闹呢。”
关于人死了之后会不会有魂,百年之后要不要见祖宗之类的事,那是见仁见智。
陈家夫妻看白文武这模样,都知道他信了真。也愿意相信他真的对于自己和赵梅娘之间的传言没有丝毫欢喜,只剩下厌烦。
陈夫人若有所思。
陈大人脸色奇差。
白文武仗着身份欺压母子俩,他会很生气,但这混账母子俩嫌弃成这样,同样也生气。
他看中的女人,总有几分过人之处,白文武凭什么嫌弃?
其实顾秋实能够猜得到陈大人的想法,所以白文武明明什么都没干,却还是不得善终。
顾秋实眼看夫妻俩不再问话,往边上退了两步。
恰在此时,吴迟到了。
依着陈夫人的意思,她不好将母子二人赶尽杀绝,只要赵梅娘嫁了人,男人肯定就不会再惦记她。
白文武相貌堂堂,人又高壮,算不得美男子,但绝对不丑。而吴迟不一样,这个男人四十多岁,脸长得跟个老鼠似的,整个人看起来特别猥琐。进门后搓着手嘿嘿一笑,露出满口黄牙,不知道赵梅娘怎么想,陈夫人是险些被恶心得吐出来。
陈大人的脸色也很不好看。
自己的女人如果找了一个不错的男人改嫁,甚至是比他好的,那证明他的眼光好。可找这么一位,恶心谁呢?岂不是表明他的女人不好,只能沦落到与这种人做夫妻?
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陈夫人嘴角微翘,忽然想起方才白文武说赵梅娘眼看逼婚不成,主动上门说要与他假成亲。
如果是假的,那赵梅娘这么一位她也能理解,反正只是应付事儿嘛。但陈夫人又怎么会允许这种事情发生?
既然已经定亲,那这婚事必须要成啊!
她看向吴迟:“你们俩是真的准备携手下半生吗?”
吴迟娶第一个媳妇都没有赵梅娘这么美貌,如今只感觉是天上掉了馅饼,虽说赵梅娘一开始就说是假的。但这肉都已经到了自己锅里,他又怎么会让她飞了?
两人已经有了夫妻之实,赵梅娘只能嫁给他!
“是的是的,我会对梅娘好。”吴迟其实猜到了陈大人和未婚妻之间的关系,但那又如何?他相信任何男人都不会允许自己的女人改嫁,像陈大人这样的男人,只要愿意找,勾勾手指就有大把黄花闺女,从这儿排到京城都排不完。
也就是说,赵梅娘只要改嫁,陈大人就多半不会再碰她。
那他就跟娶了个寡妇一样,甚至比娶寡妇还好。至少那个便宜儿子有亲爹在管,便宜儿子混好了,说不定还能帮他的儿女寻一个出路。
他最大的儿子都已经二十二岁,就因为家里穷,住的地方也不够宽裕,到现在也没能谈成婚事。等他做了二品官员儿子的继父,家里所有的忧愁都将不复存在。
“既然是郎有情妾有意,那我们就多住两天?”陈夫人这话是看着自家男人讲的,看到男人气得额头上直冒青筋,她心里一阵畅快,“大人,就当是全了你和媚娘之间的缘分吧。以后,她相夫教子,你也可以放心了。”
陈大人脸色阴沉。
放心什么?
他还不至于养不起一个女人,尤其这个女人生下了他除嫡出之外唯一的孩子。只看在孩子的面上,她就能不能嫁!
“我不答应这门婚事。”
吴迟眼神咕噜噜的转,不管婚事成不成,他都不会吃亏。现在退亲……多少要给点补偿吧?
二品官员随便给一点儿好处,都够他们一家子享用不尽。
“这……梅娘,你怎么看?”
赵梅娘脸色奇差,她还是更愿意嫁给吴迟做假夫妻,只看今日陈夫人的霸道,就知道成家夫妻之间还是陈夫人为尊,她不再嫁人,就得落到陈夫人手里。到时,一个不小心,他们母子就没命了。
她满脸是泪,往前膝行两步:“大人,我和阿迟两情相悦,求您成全。求您了!”
说到后来,趴在地上不停磕头,要多可怜有多可怜。
赵梅娘不止一次在陈大人面前表明自己的心迹,她是一个不在乎名分,心甘情愿隐姓埋名为陈大人生孩子的女人,哪怕一辈子都不能站在人前,她也无怨无悔。
因此,她此时说两情相悦,陈大人一个字都不信。
而赵梅娘也知道他不信,所以哭得格外伤心且改嫁的态度坚决。
陈大人心里难受,他知道赵梅娘是被逼的没法子了才如此。自己的女人受了这么大的委屈,愈发显得他无能。
“夫人!怀明年纪不小,我想把他接回去教导。”
陈老爷话出口,对上妻愤怒的眉眼,他心知自己冲动了。但话已经出口,又不可能咽回肚子里,于是,他认真看着面前妻子,等着她的答复。
赵梅娘惊呆了。
她都和吴迟抱一起了啊,白文武就是人证,这么大人还不放过她?
吴迟没有出声,只做出一副震惊模样,像是才知道陈怀明的身世一般。
事实上他也是才知道,之前只是猜测,这会儿才确定。
“大人,怀明没有那个福气,他不配让您多费心,您就成全了我们吧。”
陈夫人脸色沉沉,冷笑一声:“大人,人家想要改嫁,你却要把人接回去,这是强抢民女!”
既然赵梅娘都说自己要嫁了,陈夫人可不会顾做大方。
陈大人脸色难看:“梅娘,你……你不能这么做,我会护好你的。”
赵梅娘一个字都不信。
护得好,他们母子安然无恙,那自然是最好,但要是没护住呢?陈大人最多就是道歉,而他们母子失去的可是自己的性命。
只要男人惦记着她,还记得给孩子一个出路。她即便是真的嫁给了吴迟,也总有熬出头的那天。
“求大人成全。”
陈大人怒了。
陈夫人用帕子捂住嘴,笑了笑道:“那么,婚期提前,明儿就成亲吧。本夫人也给你添点妆。”
说完后,扶着身边丫鬟,转身就往外走。
陈大人脸色特别难看,瞪着地上的赵梅娘:“你不信本官?”
赵梅娘心弦一颤,她确实是不信,但绝对不能说实话,否则会惹恼了这个男人。她抬起泪眼,哭着道:“妾不想让大人为难。只要大人过得好,妾在哪儿都行,此生能够和大人有一段缘分,还能留一个孩子,妾已经很满足,不敢生出其他奢望。求大人成全。”
吴迟不吭声。
顾秋实抬步往外走。
陈大人脸色阴沉地瞪着吴迟。
吴迟冷汗涔涔,抖着声音说自己回去准备婚事,不管陈大人是个什么脸色,连滚带爬就往外跑。
两人前后脚出门,顾秋实看到陈夫人上了马车,身后吴迟伸手摸着额头上的冷汗,他压低声音:“你觉得这门婚事能成吗?”
吴迟也不清楚,不过,能够娶到二品官员的女人,他还是很得意的,在陈大人面前不敢表露,对着白文武就没这个顾虑,声音轻快地道:“二品诰命夫人愿意成全,这还能有意外?”
顾秋实眼神意味深长:“你胆子不小,但你要知道,婚事没有意外,但如果是你的人出了事,亲还怎么结?”
闻言,吴迟吓得一哆嗦,忽然有点尿急:“不……不至于吧?”
顾秋实呵呵:“你还是小心点吧,别没能抱到美娇娘,反而搭上了自己性命。”
吴迟胆战心惊,这会儿已经有点后悔。他被娶妻后即将拿到的天大好处迷了眼,忘记了这中间会有的危险。
他哆哆嗦嗦走了几步,想要请陈夫人救命,又觉得不合适……真开了口,岂不是表明陈大人是个草菅人命的坏官?
还有,他会出事只是白文武的猜测,万一没有风险呢?
吴迟渐渐镇定下来,飞快跑回了家中,他想要好处,但绝对不想死。想了想,叫来了大儿子:“如果我死了,一定和陈大人有关,到时你不要声张,悄悄去京城告御状。”
这真的是为难吴老大了。
他长这么大,连郊外都很少去,哪里敢去京城?
吴家大儿子听到父亲这话,瞬间吓得魂飞魄散:“爹,你干什么了?”
他险些气得哭出来,“儿子不指望你帮忙,但你也别在外头惹祸呀。那可是二品官员,封疆大吏,你太看得起我们了……还去京城,我们拿什么去?连盘缠都
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没有,一路要着饭去吗?还有,如果陈大人真的敢杀人,儿子们跑去京城给他添堵,怕是还没走到地方就没命了。”
吴迟听到儿子的哭诉,心里特别慌。在屋子里坐立难安,转悠到晚上,他实在忍不住了,悄悄溜出门去了赵梅娘的院子。
陈夫人临走时,留了两个婆子伺候赵梅娘,美名其曰,看在曾经的情分上帮她处理杂事。其实就是怕她跑了。
吴迟深夜而来,赵梅娘心烦意乱之下本不想见,但她心里很慌,迫切的想要找个人跟自己说说话。于是在院子里与之见面。
“明天就成亲了,你还有什么事?”
吴迟险些哭出来:“梅娘,这婚事能不能算了,我……我还没活够呢。家里还有儿子,这个做爹的没有让他们过上好日子已经很失败,万不能害他们年纪轻轻就没了性命啊。”
赵梅娘心里烦躁,看到男人这样,只觉厌烦:“你现在后悔,已经迟了。你以为我的便宜是那么好占的?”
吴迟真的哭了,控诉道:“那我也不知道你是陈大人的女人啊,你骗婚!”
赵梅娘:“……”
第478章鳏夫十
赵梅娘做外室许多年,逃出来也才大半年而已。来了之后不久她就盯上了白文武,越是了解这个男,人,她就认为真的嫁给他也不错。
当然了,能不嫁还是不嫁。
至于吴迟,就真的是慌慌张张在这有限的时间之内薅出来的,这个男人,只和他做名义上的夫妻她就觉得委屈了自己。
并且,她一开始出现在吴迟面前,说的就是假成亲,做一双有名无实的夫妻,并且只是暂时的,最多不超过一年,两人就要分开院子住。
当然了,名义上还是得保留夫妻的名头。回头她按月付他酬劳。
结果这个混账,这两人成了未婚夫妻需要同进同出表示身份时,居然找机会欺辱了她。
“我没有骗你,如果你不碰我,什么事都没有。即便你真的死了,那也是你自找的。”
吴迟抹一把脸,埋怨道:“你要是早说实话,我只会把你当祖宗供起来,哪儿敢……”
赵梅娘一个字都不信,也并不可怜他。
“滚回去!”
吴迟扒着门框不肯走:“真的不能商量了吗?取消这门婚事吧,不然……不然我就跟陈大人说你勾引我。”
赵梅娘险些被气疯,伸手指着自己的鼻尖。声音都是颤抖的。
“我会勾引你?”
吴迟振振有词:“都说女人三十如狼,那你想的时候我刚好在旁边啊!”
赵梅娘险些没被气死。
“滚!这门婚事已经没有转圜余地,陈夫人等着看我们结为夫妻呢,你趁早打消念头吧。明儿早点过来。”
吴迟在听到这些话后,也知道现在想要甩开母子二人是他痴心妄想。他向来是个喜欢破罐子破摔的,眼看事情没有转机,他顿时一乐:“那你等着吧。老子这辈子能够娶你这么个大美人,也够本了。”
大不了就是一死。
他这样的态度,让赵梅娘心头梗得厉害,一时间呼吸都有些不畅。
翌日早上,顾秋实起身就听到对面院子里传来热闹的动静。
他打开门,果然看到吴迟一身大红衣衫带着迎亲队伍过来了,没多久,就接了戴着红盖头的赵梅娘出门。
吴家的三个孩子都已经到了成亲的年纪,都以为即将办婚事的是吴家老大,没想到居然是吴迟。
这些年吴家不宽裕,亲戚不多,菜也摆惹得很是寒酸。天底下所有的女子都期望自己能够嫁得良人,赵梅娘自然也想过,但她没想到自己的出嫁会这么寒酸。
此刻她只希望陈家夫妻赶紧离开。
新嫁娘进门过后,当天不出来见人,喝完了交杯酒,新郎出来待客。吴迟现在是秉着过一天算一天的想法,本来就想喝酒的他,再有几个酒鬼拱火,坐在桌上就不下来了。
从天亮喝到天黑,一直喝到深夜,那些客人才散去。
赵梅娘从头到尾就看不起吴迟,好歹今天铺的床是新被褥,她早早就睡了。一开始心里烦乱,翻来覆去睡不着,不知道过了多久,她才沉沉睡去。
等她一觉醒来,外头天已经蒙蒙亮,看着陌生的窗户位置,赵梅娘这才想起昨天自己嫁了人。想到此,她心下一惊,立刻翻身而起,发现床上无人,顿时松了一口气。
即便是她已经和吴迟那什么,她也不希望还有下一次。这男人没回来正好!
放松过后,赵梅娘只觉得心里沉甸甸的,于是又重新缩回了被窝里,盘算着一会儿回家去住的事,又想了想接下来的应对。心中思绪万千,还没有理出个线头,忽然听到隔壁传来开门声,然后就有脚步声往茅房而去。
开门的动静很大,应该是那门年久失修,走路拖拖踏踏,赵梅娘闭着眼睛,听到这些声音就觉得心里特别烦躁。
正想着要怎么交代吴迟以后大家各住各的院子,就听到外面传来一声尖叫。
“爹!爹,你怎么了?”
赵梅娘眼皮一跳,立刻裹了衣裳出门,然后就看见吴家老大正扒在茅房门口冲着里面哭喊。
“爹,你千万不能有事。二妹,二妹你听见了吗?赶紧起来请大夫。”
赵梅娘一颗心直直往下沉,顾不得男女有别,也顾不得茅房臭烘烘,飞快奔上前去。一眼就看见了茅房中的吴迟。
当下的人用的是旱厕,就是专门修了一个屋子,屋子底下掏洞,每半个月会有人来掏粪。此时吴迟还是那一身红衣,但却大头朝下,脑袋塞到了粪坑里。
吴老大将他拔出来后,他满头满脸的粪,本来就臭的茅房更是臭气熏天。
赵梅娘看了一眼就吐了,吐了个昏天暗地,好半晌都缓不过来。
吴家剩下的姐弟俩出来了,看到吴迟这般,都忍不住痛哭出声,这么大的动静,左右邻居都听到了,有人过来敲门。
赵梅娘刚好不想站在这里,快跑过去开门,她从来不拿自己当吴家的媳妇,因此她根本就不管吴迟,面对众人询问,更是懒得回答。
面对众人寻根究底,她只说自己不知道。
确实是不知道嘛。
不过,赵梅娘有所猜测,一颗心砰砰直跳。根本不敢表露分毫。
吴迟喜欢喝酒,酒需要用粮食来酿,即便是最便宜的烧刀子,于普通人家来说也舍不得买。吴迟不怎么懒,至少没有天天赖在家里干吃饭,好歹也有一份活计。
但是,他所有的工钱都拿来买酒了,一个月总有两三次喝到烂醉如泥,在大街上过夜也不是一两次。有人看不惯,说他早晚醉死。
如今真的醉死了。众人唏嘘之余,愣是没有人怀疑他的死因。
人都已经死了,也没必要请大夫。
左邻右舍的邻居开始将昨天才搬走的桌椅板凳又搬回来,看见院子里杵着的赵梅娘时,有人觉得她命苦
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,也有人觉得……她克夫。
之前就是个寡妇,如今这才嫁人,新婚之夜夫君就死了,不是克夫是什么?
关于赵梅娘和陈大人之间的二三事,知道内情的人也不敢拿到面上来说。所以,大部分的人都以为赵梅娘是陈大人的亲戚……如果真是那种关系,也不可能眼睁睁看她嫁人啊。
吴迟死了这件事还惊动了衙门。
吴家老大看到父亲离世,心中特别悲痛,想起前天父亲对自己说的话,他真的怀疑父亲是被人害死的。
告御状是不可能告的,他思来想去,还是去衙门报了官。
如果能够查出蛛丝马迹最好,即便查不出,在家里父亲刚刚被茅坑闷死的情形下,如果他们兄妹几人再出了事,那多半会引人注意。
他要的就是幕后之人害怕引人注意。
他没想过报仇,只想带着弟弟妹妹好好活下去。
顾秋实本来是中午上工,跑过来看热闹的时候,被林大海带到了里面。
吴迟身上没有什么痕迹,除了胸口和后脖颈处衣衫有些褶皱。
当然了,他昨天成亲,这件衣裳已经穿了超过十二个时辰,有点褶皱很正常。根本就不能当做他被人所害的证据。
这混账喝了太多的酒,是昏睡过后被人塞到茅坑里的,昨天院子里办喜事,那些喜欢喝酒之人在客人们上去之后还在院子里吵闹,吴二妹是个姑娘家,虽然想把院子打扫干净,可院子里一堆臭男人,她不愿意多待,也懒得等他们收场,干脆早早睡下,准备第二天早上起来大干一场。
也就是说,院子没有扫,地上还有昨天收走了桌椅之后的瓜子皮之类,也有不少脚印。
昨天那么多客人进进出出,这地一直就没扫过,院子里只有这一个茅房。昨天院子里的人多,这茅房昨天从早到晚就没歇过,此时脚印叠脚印,压根分不清楚哪个脚印属于凶手。
寻了半天,没有找出吴迟是被他人杀害的证据。
顾秋实有点不甘心。
这件事情应该是陈大人干的,就像是上辈子污蔑他一样,做得滴水不漏,让人找不出丝毫破绽。
再说,大部分的人都认为吴迟是喝了太多的酒,起夜的时候摔到茅坑里无力爬起来才被闷死的,都不认为他是被害。
吴家老大知道父亲是被害,但他又不好直说。难道还能跟衙门里的人说父亲是被巡抚大人害死的?
衙门里最大的官都还要听巡抚大人的吩咐……他只是想吓唬一下幕后之人,让他们不要再对兄妹三人动手,可没想把自己也搭进去。
顾秋实转身围着院墙转了一圈,很快就在后门处墙上看到了一个大大的脚印,从后门进,一眼就看到了茅房,并且还找到了两个从墙头跳下才会留下的脚印。
他找到林大海,说了自己的发现。
林大海将师爷找来,把此事记上。
却也只能记上,毕竟,找不到吴迟是被人所害的证明。那几个新鲜的脚印只能证明有人在昨天翻了进来。
吴迟的丧事办得很简单。赵梅娘没有走,从头到尾帮衬着,还拿了一些银子出来办丧事。但是,丧事办完,她没有留在吴家,而是回了自家。
兄妹三人没有为难他,吴家老大虽然怀疑父亲的这一场灾难不是意外,而是因赵梅娘而起。但还是那话,他不愿意为了父亲搭上兄妹三人。
只要幕后的人不再对付他们,他可以当做父亲的死是意外。
*
府城最大的酒楼除了前面有各种雅间之外,后面还有三个雅致的院落。
此时最大的院落之中,陈夫人脸色很是难看,狠狠一巴掌甩在了陈老爷的脸上。
“啪”一声。
陈老爷摸着脸上的伤,眸中闪过一抹狠厉:“夫人,你这是为何?”
“你还跟我装。”陈夫人气的眼神里几乎喷出火来,“那个姓吴的难道不是你杀的?”
“夫人想多了,本官从来不做草菅人命的事。”陈大人面色淡淡,“这种话,夫人以后还是不要再说,省得让人误会。毕竟,本官出了事,夫人身为官眷,也绝对好不了,兴许还要牵连了大哥他们。”
陈夫人气得浑身发抖,又是狠狠一巴掌甩出去。
这一次陈大人有了防备,一把抓住她的手腕,然后狠狠一扔。
他动作很凶,陈夫人险些被他带得摔倒在地。此时屋中只有夫妻二人。等到陈夫人稳住身子,再回过头看他时,气到尖叫:“你敢这么对我,我大哥不会放过你。”
陈老爷最烦的就是这话,原先是岳父,现在是大舅子。这些人活着,他就永远不能在这女人面前直起腰杆,即便是自己的亲生儿子,也只能让其流落在外。
真正世家大族之中长大的公子和一个外面长大的野孩子,即便后者每日都在学堂,不管是眼界学识还是待人接物,都绝对不如前者。
“妒妇!”
陈夫人瞪大眼,颤抖着手指指着他:“你再说一句。”
陈大人满脸不耐,一把拍开了她的手指:“夫人,看看你这泼妇模样,哪里还有世家贵女的风采?”
“这都是被你逼的。”陈夫人气得大骂,“天子犯法与庶民同罪,我看你真的是疯了。为了一个女人,你居然……”
陈大人语气加重,厉声打断道:“夫人慎言!不要污蔑本官!”
陈夫人泪眼汪汪地瞪着面前的男人:“我只恨自己当年瞎了眼。”
“迟了。”陈大人面色淡淡,丝毫没有刚刚杀人的惊慌恐惧之类,一脸心平气和,“夫人,其实我变成现在这样,不是我自己天生恶毒,而是被你逼的。如果你不善妒,早早接纳了梅娘,我也不会做这些多余的事。”
陈夫人咬牙切齿:“一个下九流出身的娼妇,凭什么让我接纳?跟那种女人同侍一夫,那是对本夫人的侮辱。”
陈大人面色冷冽:“既然看不起本官,当初别嫁啊。”
此话一出,陈夫人再次被噎住。
她也是嫁给这个男人生了两个孩子之后才知道,他压根不是家中嫡子,而是青楼女子所出,为从小就机灵,这才被记为嫡子。方才她话里话外鄙视赵梅娘的身份,又让这男人感同身受了。
“要不是你这混账有所欺瞒,本夫人就是瞎了眼,也绝对不会嫁给你。”
夫妻二人吵得不可开交,恰在此时,外面廊下有故意加重的脚步声过来。
他们夫妻吵架,将所有的下人都撵了出去。这会儿有人过来,应该是有十万火急的事。陈大人张口就问:“何事?”
外面的人压低声音:“回禀大人,姓吴的死了之后,有人在他家后门的墙上看到了翻墙的脚印。”
陈老爷面色阴沉:“是谁这么仔细?”
第479章鳏夫十一
如今陈大人没有针对白文武,但他手底下最中心的那几个人还是知道此人的,闻言低声答了。
陈大人闻言,一抬手就将桌子上所有的
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东西都扫到了地上:“又是他!”
陈夫人却对这个白文武很有好感,如果不是此人花费心思送信到京城,她还不知道赵氏母子的下落。
找到了人,也能有个应对,要不然,哪天突然冒出来,她会很被动。
这么说吧,在这千里之外的府城里,一双母子出了意外,固然会有影响,但再怎么也要比二品官员外室子出事的影响要小得多。
“怎么,你也要弄死他?”
陈大人的脸色很难看,听到这话后,扯出一抹冷笑:“夫人,难道你希望本官是个草菅人命的坏人?再说一次,本官出了事,你和几个孩子都好不了。”
即便陈夫人不想承认,也明白他说的话是事实。
一步错,步步错,如今被绑上了贼船。已经找不到下船的机会了。
她固然可以一死,跟这个男人同归于尽也无所谓,但是两人生了二子一女,全部都已经成亲,孙子孙女都有了七个。
这么大的一家子拖着,陈夫人生怕自己一个不小心,就害得全家万劫不复。
但是,她有身为国公府嫡女的骄傲。让她捏着鼻子接纳赵氏母子,她绝对做不到。这母子俩活这么多年,已经是对她的侮辱!
陈夫人忍了忍气,问:“你找的是谁?”
没头没尾的一句话,陈大人却明白,她问的是谁对姓吴的下了杀手。
“夫人放心,本官做事向来周到,这些事情绝对不会翻出来。”
陈夫人一点都不放心,若要人不知,除非己莫为,做过的事情就是做过,不可能毫无痕迹。即便衙门的人查不出来痕迹,那外头的人呢?
官场之上,看似平和,实则是一路踩着别人往上爬。男人从一个小小探花走到今日,压下去了不少人,敌人可不是一两个。
哪怕自身毫无破绽,一点坏事没做,都怕被人陷害污蔑,更何况这男人浑身都是窟窿。
“是你手底下的人还是外头找的人?”
陈大人知道她问这话不是为了对付自己,反正是想帮他查缺补漏,随口道:“我当然不可能让自己手底下的人做这种事。放心吧,转了好几个弯,即便最后查到我这里,那也是底下的人偿命。”
闻言,陈夫人松了一口气。
陈大人见状,似笑非笑道:“这些滴水不漏的手段,我都是跟夫人学的。”
分明话里有话,讥讽陈夫人对他的那些女人和孩子动手。
陈夫人哪里听不出来他的意思,瞬间怒火冲天,这男人当初娶她的时候山盟海誓,什么一生一世一双人,此生绝不负她之类的鬼话张口就来。结果两人刚成亲,就有两个姑娘找上门,一个是他表妹,一个是他外头认识的清白女子。
都是良家女子,出身清白,来的时候又没有避着人,此事当时在京城闹得很大。陈夫人气的当场就要把这个男人赶出去。
是的,夫妻俩刚成亲的时候,住的是陈夫人陪嫁的宅子。
结果在男人跪地抱着她的腿死都不撒手,说那是以前犯的错事,是在认识她之前,让她原谅他一次,再给他一个机会。
彼时,两人正值情浓之际,并且这门婚事是陈夫人自己跟娘家争取来的,实在是没脸在成亲几个月时和离,只能咬牙认了。让那两个女人进门的同时,还跟男人约法三章。
陈夫人现在回头去想,感觉自己那时候天真到愚蠢的地步,男人的嘴根本不能信。两个女人来的时候,其中一人还有六个月的身孕,不需要陈夫人开口,陈大人自己就让那个孩子落了。
之后,陈大人隔两年又会带女人回来,陈夫人特别失望,但她已经有了孩子,她无惧流言,但孩子是无辜的。
陈夫人也开始破罐子破摔,只要这男人不整出孩子来,其他的都可以忍耐。于是,夫妻俩就有了默契,纳妾也好,通房也罢,没孩子就行。
一开始是陈大人自己给那些女人赏避子汤,有些女人自己使小心思,悄悄停了药,怀上孩子后,都是陈大人自己处理。
后来有一次陈大人去外地办差,需要半年才回,这期间一个确实有了身孕,陈夫人当然不可能让人传出府内其他女人有孕的消息,直接让身边的婆子断了一副药强灌了下去。
等到陈大人从外地回来,妾室跑去告状,没能求得所谓公道,反而得了两巴掌。
那一次之后,后院女人在有身孕,陈大人也不出面,任由陈夫人施为。一开始陈夫人给那些女人灌药时从不掩饰自己的心狠手辣,后来身边的婆子劝她,再做这种事好歹也掩饰一下。便是陈大人自己都不想生的孩子,身为主母,对庶出孩子见一个灌一个,还是不太合适。
于是,陈夫人的手段变得没那么直白,多少会扯上一层遮羞布。
结果,多年以后,男人却拿这些事情来嘲讽她,陈夫人当场气炸:“本夫人要做事,用不着遮遮掩掩。”
陈大人呵呵:“我又没说错,确实是跟你学的。”
陈夫人大怒,抬手又要打人。
男女天生力气悬殊巨大,男人但凡有了防备,女人想要打到人可能不大。
果然,她的手又被陈大人抓住。
“本官还要出去见人,麻烦你……”
陈夫人本来就在气头上,没能打到人,怒火又天一层,稳住身子后,抱起边上的花瓶狠狠砸了过去。
花瓶砸到了陈大人的腿上,痛倒是没有多痛,可花瓶砸落在地碎了一地,屋中动静不小,陈大人当场翻脸,反手一巴掌挥了出去。
陈夫人受不住力,整个儿摔倒在地。因为他们是贵客,地上铺了地毯,她摔得没有多重,但这是男人第一次冲她动手。
都摔在地上了,陈夫人还有些反应不过来方才发生了什么,她回过头,再看向男人的目光中满是怨毒。
陈大人怡然不惧,冷笑道:“本官以前是让着你,真以为我怕你吗?有本事,你去告御状啊,到时咱们夫妻一起赴黄泉。”
陈夫人心灰意冷,浑身从里到外都凉透了。
男人不管不顾,她却有诸多顾忌,家里的儿子和孙子是无辜的,还有,如果他们夫妻出了事,嫁出去的女儿肯定也过不成日子了。
“媚娘那个贱人不能回京,即便我能忍,大哥也容忍不得。”
陈大人早就想到了此处,否则,也不会将母子俩放在外头多年了。
“你们家一点不讲道理!我对你还不够好吗?这些年府里的那些女人任你施为,想打就打,想杀就杀,我从未皱过半分眉头。那些没有生下来的孩子我也从未跟你计较过,但是怀明……怀明已经成年,书读得不错,假以时日,考中进士不成问题,他眼界又不够,不可能反压咱们的儿子。论起来,怎么都是一个帮手,你怎么就非得……”
“因为那是你的儿子,不是我的!”陈夫人眼神凶狠,“再让我看到你放不下她们母子,别怪我出手狠辣!”
这话一出口,陈夫人眉头就皱了起来,以前她对付家里的女人,也弄死过几个,但那些都是有卖身契的。死了就死了
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,没人敢来找茬。那些没有生下来的孩子更是不会有人讨公道。
但这一次不同。
赵媚娘这个贱人早已哄的男人为她赎身,如今是普通百姓,而她的儿子更是读书人……如果她动手,那就和男人杀吴迟一样,如果事情败露,需要替人偿命。
陈夫人再生气,那也只是在自己的一亩三分地上。从来没有对外人下过毒手,她缓缓坐起身,也不试图站起,一脸木然道:“你想要接纳那个孩子,可以!但是,那个出身下九流的娼妇必须死!你亲自去动手,只要让我满意,什么都好商量。”
陈大人皱起眉。
他不是什么好人,平日里也风流,虽然纵容着妻子对身边那些女人下手,但让他亲自要人性命……这有点强人所难。
陈夫人看他不说话,缓缓站直:“怎么,舍不得?”
陈大人沉默半晌:“容我考虑一下。”
听到这话,陈夫人满脸讥讽。
看来也没什么舍不得嘛。
如果真的不舍得,刚才就一口回绝了。
陈夫人整理了一下衣裙:“我给你生了二子一女,不说个个人中龙凤,也算是年轻有为,前程远大,原来在你心里,二子一女还不够?”
“那是我儿子。”陈大人对这个孩子的心情很复杂。当初他母亲出身花楼,比媚娘还要多有不如。
媚娘遇上他的时候,还是没有接过客的清倌人,但是他娘……不过是运气好点,被人买下来送给了他爹。当然了,陈家再怎么不济,好歹也是官家子弟,嫡母没有不让他娘进门,是他爹嫌弃花娘身份太低,在外头找了个小院把人关了起来。
是关!
因为陈家不富裕,他娘甚至没有人伺候过,三天两头有人过去送点粮食和蔬菜。人家送什么吃什么,她不能随意出门。
直到后来,她娘机缘巧合之下有了身孕,这才多了个人伺候。生下来是个男娃,他爹也没有特别喜欢。毕竟,家里本来就有几个儿子,嫡出庶出都有。
儿子虽然不少,但陈父也没有嫌儿子多。在儿子四岁大的时候,他就找了个夫子帮忙启蒙,陈大人天生就是读书的料子,七八岁时,他稍微大了点,知道自己的处境之后,更是一心扑在了书本上。
十七八岁就能考中探花的年轻人,本身就很聪明,陈父在发现儿子非同一般的天分后,把人接了回去,直接记为嫡子。
如今陈大人看到陈怀明,像是看到了当初的自己。同样是母亲出身不好,同样是主家不容,同样读书有天分……陈怀明的天分不如他,但那一些相似,已经让陈大人对他怜惜不已。
稍微晚一些的时候,陈大人又去了赵梅娘的院子。
顾秋实最近几天还是按时上下工,也在试图寻找杀害吴迟的凶手。当然了,他并没有执着于非要找到凶手,人证物证几乎没有,此事多半是个悬案。
他从来的那天起,就在致力于拉下姓陈的。
陈大人之所以可以随心所欲想污蔑谁就污蔑谁,皆因为他本身爬得够高,如果没有了官职,他也不过一个普普通通中年男人而已。
因此,顾秋实早就请了人去京城打听,只是不太顺利。
也是,堂堂二品官员,若是处事太过粗糙,落人话柄,随便一个人都能找到拉下他的破绽。陈大人也走不到如今。
顾秋实都打算好了,如果一直没有进展,那他就悄悄去一趟京城。
这一日,顾秋实早上买菜回来,看到了一架青棚马车停在赵梅娘的院子外,他善于观察,一眼就认出赶车的那个人是陈大人身边的老人,很得陈大人重用。
他想了想,从另一边绕到了赵梅娘的院子后面,院墙有点高,一般人爬不上去。顾秋实抬起头估摸了一下高度,后退几步,助跑上前,利落地翻到了后院之中。
这是一个五间房屋的院落,中间堂屋,两边住人,住个十来个人都不挤,如今只住了母子二人,很是宽敞。
顾秋实沿着后面的房子走了走,然后在最右边的屋子后面停了下来。
这种屋子每一间都可以隔成里外两间,顾秋实站在后面听得到屋子内有人在说话,或者说,是在他前面那一间交谈。由于中间隔了半间房,顾秋实听不太清楚。他摸索了一下后窗,轻轻推开窗户,轻巧地跳了进去。
这屋子是里间,摆满了各种书,顾秋实随意一扫,除了常见的经书史籍,还有一些罕见的古籍诗文。
顾秋实嗤笑一声,赵梅娘根本就不缺银子。也就是白文武才会以为她一个寡妇跑出来帮人做饭是为了生计,所以睁一只眼闭一只眼。
这里面随便一本书拿出去卖,都足以让母子俩宽裕地过上半年。
顾秋实稍微一想,就明白了赵梅娘为何要扣白文武的菜。
要么就是占便宜习惯了,不扣点感觉自己亏。要么,就是故意试探白文武,也是故意在外人面前留下他们母子和白文武关系不菲的印象。
此时外面传来了赵梅娘的声音,似乎在哭:“大人,过去的事情我已经不想再提。如今我只想带着怀明在这儿过安生日子。”
陈大人不高兴:“我说了会护好怀明,你怎么就不信?”
“妾相信大人,但……”赵梅娘抬起头,泪盈于睫,“怀明是妾辛辛苦苦十月怀胎拼了命生下来的孩子,那是妾的命。妾实在不放心……妾大胆说一句,夫人那么心狠,当真能容得下怀明?”
陈大人面色难看:“我已经跟她说好了,她承诺过不会伤害怀明。”
赵梅娘心下呵呵。
承诺要是有用,她早就做了陈大人的妻子了。
男人只要到了兴头上,各种承诺张口就来,根本就不能信。女人也一样,陈夫人说不对孩子下杀手,可万一她动了手呢?
等到怀明死了,陈夫人也不会有丝毫影响。因为面前这个男人还要用夫人的娘家,心里再恨,也不会伤害她。
看明白了这些,赵梅娘又怎么敢把孩子交给他?
“大人,怀明很聪慧很充,开春之后会参加县试,其实他早就可以考中秀才了,这些妾一直压着不许考,就是想让他考小三元的,延续您当年的荣光。”
这些事,陈大人早已经从儿子的夫子那里听说过了,但再听一次,还是觉得很激动。
“怀明很像我,我一定会护好他。”
“其实……”赵梅娘试探着道:“怀明以后要去京城,等他入了仕途,你愿意帮一帮,让他路走的顺一点,妾就感激不尽。至于认祖归宗,我们母子都没有那个执念,也不敢奢望。大人,妾不愿意让你为难。”
她这番话是真心实意。
之所以不让孩子回去,还有一个原因,她陪在这男人身边已经有十好几年了,因为儿子的缘故,两人一个月总能见上几面,她那时候在京城来去自如,在外头也听说过这位陈大人的手段。
说实话,爬到高位的官员没几个人手里是干净的,陈大人也一样。树敌很多,有时候是不得不争。
赵梅娘生怕这男人哪天出事在牵连
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了他们母子,但如果不认祖归宗,孩子在她的安排下出生寒门。如此,进可攻退可守,男人一定会尽心尽力服侍儿子,而他如果真的出了事,跟母子俩也没有多大的关系。
说实话,赵梅娘从来就没有奢望过自己能做陈夫人。
她的出身,注定了她不能靠着男人得凤冠霞帔,当然了,如今她身世清白,如果儿子一路顺利,她也能靠儿子成为诰命夫人。
这些年来赵梅娘早就看透了,争也争不过陈夫人,即便是把陈夫人弄死了,辅国公府也不会放过她。
国公府就是摆在她面前的庞然大物,她根本不可能斗得过。既然没有那个富贵命,那还不如现实一点,抓住自己能抓住的。
“大人,求您了。”
陈大人看着规则面前的纤弱女子:“梅娘,孩子在官员府邸长大,能够学到许多东西。那不是夫子可以教的,而是潜移默化……让孩子跟我回去,对他有好处。”
第480章鳏夫十二
赵梅娘当然知道孩子在高门府邸长大有好处。
吃过猪肉也见过猪跑,那些出身良好的公子,站出来整个人气质都不同,举手投足之间的气势确实不是外面的夫子可以教的。
可那又如何?
有那个命学,也要有那个命活下去。
“不不不……”
陈大人有些恼了,他对这个跟自己母亲出生差不多的女人一直都很耐心,即便是她说了一些不合适的话他也从来不生气。但此时他心里却升起了一些怒气。
“你看不起我,认为我护不住孩子?”
赵梅娘愕然。
她没想到男人会说翻脸就翻脸。
其实她心里确实是这么想的,赵梅娘这个男人的第一天,就想过被他带回府里,还想着知己知彼先打听一下。
结果一打听,心都凉了半截。
凡是入了陈府的女人,就没有任何一个能顺利生下孩子。
主母生了几个,证明男人身上没病……那么,总不可能是所有女人都不育吧?
几乎是瞬间,赵梅娘就知道,陈府去不得。她那时候就打掉了跟男人回府的念头,一直住在外面,她也从来没有闹过。
不知道是不是因为她乖巧不要名分,男人为此,还经常来找她,然后她就有了孩子。
发现自己怀有身孕,赵梅娘还生怕男人一抽风要带她回府。后来见男人一直没有提,她才渐渐放松下来。
后来生下来了孩子,赵梅娘也从来没有开口要过名分。母子俩真的入了府,能活几天都不知道,还不如就在外头呢,等到孩子长大,考中了功名,得了这个男人分的一笔钱财。她那时也能当家做主,耍一耍当婆婆的威风,说不定还能捞一个诰命,这不比回府看主母脸色过日子好得多?
她的这些小心思,从来都不敢在男人面前表露。听到他质问,她下意识否认:“不不不,妾只是不想让您为难。”
陈大人看着面前的女人,心思莫名,道:“其实夫人从来都不为难我,她一直为难的都是那些勾引我的女人。这一次是她主动提接怀明回府的。”
赵梅娘愕然抬头。
如果儿子能回去,还是在夫人心甘情愿下接纳的话,也不是不可以回。
陈老爷看到这女人眼中的欢喜,心里一片麻木。他哪里不明白,面前这个女人这么多年一直在外乖乖巧巧从来不要名分,如今又搞出这么多事,都是为了不跟他回府。说到底,就是认为他这个靠着岳家才走到如今这地位的男人,在夫人面前护不住她们母子。
想明白这些,陈老爷都气笑了:…“夫人有条件的。”
赵梅娘迟疑了下:“什么条件?”
顾秋实靠在床头上,他这个位置,隐约还能看见陈大人的官靴。
“夫人要你死。你死了之后,她就会把孩子接回去精心教养。”
赵梅娘脸都白了。
“大人,我……”
陈大人故作疑惑地看着她:“你不是说为了我们父子可以付出一切?不愿意?”
赵梅娘当然不想去死,咬牙道:“但夫人又怎么能保证她一定能做到自己承诺的那样精心对待怀明?我不相信她!”
“我会护着怀明。”陈大人一脸严肃,“难道你连我也不信?”
赵梅娘确实不信,但她不敢说。
“大人,我……”她被逼到现在,已经没有回头的余地,原先她听这个男人说过,她和他娘有着相似的遭遇。
那么,这男人应该不会让她香消玉殒。
想要让一个人消失在这个世上,不光是只有死。
赵梅娘决定拼一把:“好,如果大人已经决定好了,为了怀明,我愿意去死。”
陈大人面色复杂,他哪里看不出来这女人说的话不一定是真心?不过,他也确实不想亲手杀了赵梅娘,儿子已经不是三岁之前没有记忆的小娃,他这个亲爹杀了孩子的亲娘,想要让孩子真心对他,那简直是痴人说梦。
如果知道儿子养不熟,他也不会费心将孩子接在身边教养。
“真听我安排?”
赵梅娘点点头。
“不后悔?”
“我不后悔。只要大人不为难就行。”
陈大人心里微松,即便这个女人不是真心,至少也证明了她是个聪明人。
儿子有一个聪明的娘,他也能少操心。
“夫人,说了你一定要死。等你死了之后,他会把怀明带回京城。”
赵梅娘面色苍白,到底还是忍住了没有哭喊。
陈大人见状,叹息一声:“当然了,我不会真的让你去死。过两天我会送一丸药过来,那药吃了之后,会让人呼吸慢慢变缓,脉搏几乎不跳,呈假死状态。我会安排好人,等你死了之后将你葬入地下,深夜里会有人挖你出来。”
赵梅娘心里一松,面色也缓和了几分。但是她还是很害怕。
这分明是要把她埋入地里,如果挖她的人没有及时出现,那她怎么办?
她很不放心,但如今情形,根本由不得她选,于是咬牙点头:“大人,我可以……如果……我是说如果,如果出现了意外,还请大人照顾好怀明。大人,妾这辈子能够遇上您,能够被您护着,已经很满足了。人不可以贪得无厌,即便出了意外,妾也不会怪您。”
她很会把握人心,深情地说完这番话后,顾秋实看到陈大人面色温柔了几分。
“不会有意外的。”陈大人细细嘱咐,“你记得在天黑之后再吃药,到时我的人会来报信,当天晚上会将你放入棺木,天亮后下葬,晚上我的人回来挖你。”
赵梅娘仔细听完,道:“大人,妾还有一个不请之请。”
陈大人心情不错:“你说。”
“住在我对面那个姓白的衙差,他不是个好东西。之前是真的试图有欺辱我。”赵梅娘眼泪汪汪,
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“他说不再娶是真的,但不娶就不代表他没有那些花花肠子,他之前分明就是想占我便宜,还不给我名分……求大人帮我讨个公道。”
顾秋实本来闲适靠着,听到这话,猛然坐了起来。
特么的,这女人疯了么?
合着不按她的吩咐做就该去死?
不过,上辈子白文武对她诸多照顾,她还是算计了他。顾秋实又能理解这女人的疯劲了。
陈大人面色寒煞:“你放心,本官回程时,一定帮你解决了他。”
顾秋实:“……”
白文武何其无辜?
他是真的对赵梅娘没有半分觊觎的心思,只是贪图她做饭的手艺而已。
听着外面陈大人的脚步渐渐远去,顾秋实从窗户翻出,然后从方才进来的地方跳上墙头,确定巷子里无人才落下。
他越想越气,不打算就这么放过了赵梅娘,趁着天色还早,他飞快去了城内最好的酒楼。
陈大人出来这一趟是换了马车的,他想要回酒楼,得先去将自己的马车换回来。
顾秋实这一次没有从大门进,他想要见陈夫人,如果让底下的人禀告,见是能见着,但传话是需要时间的,他得在陈大人回来之前离开。
于是,他又钻了后门,直接翻墙入了陈夫人所住的院子。值得一提的是,院子里伺候的丫鬟挺多,除了陈夫人的婆子,还有酒楼安排的女伙计。
顾秋实跳下墙头,敲晕了俩个,才到了院子正房外。
此时大门开着,陈夫人正在吃点心,边上还有两个婆子伺候。
大家夫人身边总有几个得力之人,那几人能知道主子身上的所有事。顾秋实在敲晕两个婆子和直接进门之间,犹豫了一瞬,选择了后者。
顾秋实缓步踏入,婆子最先发现他,当即脸色都变了,质问:“你从哪里进来的?”
“墙上!”顾秋实看婆子要喊,飞快道:“陈夫人,我有一些事情要告诉您。关于赵氏的。”
陈夫人忽然就想起来自己知道赵氏母子的下落还是面前人送的信,当即抬手制止了婆子的喊叫。
“你说。”
顾秋实准备开口,就见陈夫人一挥手,两个婆子虽然有些迟疑,但还是退到了外面,顺便关上门。而后守在了门口。
换做旁人,和一个大家夫人单独相处,可能会口花花几句,顾秋实完全没有这个念头,一本正经道:“刚才我没有惊动任何人跑到了夫人面前,夫人应该也知道我有一些翻墙的本事,就在两刻钟之前,我才从赵梅娘的院子里出来。”
陈夫人想起自己才跟男人敲定要取了赵梅娘的性命,男人此次多半是做这件事。
“你听说了什么?”
又知道了多少?
如果知道他们夫妻随手就杀人,那她必须得灭口。
看陈夫人满脸严肃,顾秋实自顾自继续道:“陈大人说,只要赵氏死了,你就会接纳陈怀明。他想要让赵氏甘愿去死。”
陈夫人满脸讥讽:“那女人绝对不会答应。”
“她答应了。”顾秋实看她神情僵硬,自顾自道:“不过,陈大人舍不得她死,都已经商量好了,晚上会给她送一颗药,那药吃完了之后人就跟时间差不多。等到明天晚上,陈大人会把已经下葬的赵梅娘挖出来。陈大人还嘱咐了好几次吃药的时辰,就怕错过。”
听到这些,陈夫人都要气疯了,一巴掌拍在桌上。
“混账!”
如果男人安排得当,说不定还真的会把她糊弄过去。
她答应接回孩子,已经做了很大的让步,当年男人可是承诺过只娶她一人,所有孩子皆为她所出。她主动退让,只是要那个女人去死而已,男人居然还舍不得。
陈夫人发了脾气,想起面前的人,眯起眼睛上下打量:“这些说到底都是我的家事,你一个人操心这么多做什么?”
顾秋实愤然道:“本来我也不想多管闲事。可是那个姓赵的居然让陈大人要我的命,我从来都没有对不起她,还对他们母子多多照顾。她这样对我,和恩将仇报有什么区别?她都想让我死了,难道我还要客气?”
陈夫人有些意外,随即脸色黑如锅底。
白文武这么愤怒,肯定是男人答应了下来。
“大人答应了?”
顾秋实一脸憋屈:“是,不知道大人是真的答应还是糊弄她,我希望夫人看在得了这些消息的份上,能出手护住我一条命。毕竟,我已经提前得知了陈大人要动手,如果我一双儿女拼了命的要给我报仇,大人也会有麻烦。”
前面是凭着消息谈条件,故意示弱,最后一句就带着点威胁了。
陈夫人听出来了他的威胁之意,心下有些不满这个粗人居然这样胆大。不过,她也能理解,之前大人想要取白文武性命,罪名都选好,人证物证都已就位。如果不是她来得及时,白文武早在那天就已经被正法。
“我不会让大人害人性命的。”
顾秋实颔首:“多谢夫人。”
陈夫人想了想:“你今天偷听到的这些事情也不宜往外传,我要你忘了它!此后不管发生什么事,你都必须要当做没有发生过,少说少做少凑热闹,听到了没有?”
顾秋实答应下来。
*
当日夜里,赵梅娘果然死了。
陈大人身边的人去收敛尸首,守了一夜,天亮后准备起棺将人运往郊外时,陈夫人出现了。
“站住!”
所有人都愣住。
陈夫人缓缓上前,看着钉了一半的钉子,道:“这个不合适,会生锈。赵氏跟着我家大人一场,用精铁钉吧,我都带来了,你们赶紧换上。”
众人:“……”
这几个人半夜里还要去把人刨出来呢,都知道里面躺着的是个活人。原本他们就没打算把这剩下一半的钉子敲下去。
这时候用了精铁钉,一会儿还能起出来吗?
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