聂照觉得此事绝没有这么简单，如今朝中已是黄贤当政，若太子与皇后被乱匪所杀，对他百利而无一害，即便要做出忠臣模样，也该大张旗鼓地令各地绞杀乱匪才是，秘密诛杀，此中必有蹊跷。

但为了三千文赏金，他还是决定试上一试，他贪婪，不行就算了再说。

牛力交代好一切，拊掌：“明日我便和你一同前去，到时候我们声东击西，我在山前做出围攻之势，你绕后伏击，必要将此些贼人绳之以法。”

第二日一早，聂照便与牛力轻装简骑，带了一队人乔装前往飞鹫崖。

牛力起于草莽，没什么架子，十分健谈，拍拍聂照的肩膀：“我瞧你小子大有可为，今后继续保持，我到时候向刘将军为你请功，马上升百户，明年升千户，后年升万户，再过几年封侯拜相，封妻荫子，哎呀，想想就妙！”

刘将军就是逐城守备大将刘方志。

聂照轻笑，浑不在意：“牛将军倒是很乐观。”

牛力握拳，敲敲自己的胸口：“你的能力，我放心。”

一众人说说谈谈，晌午便到了飞鹫崖附近的山中。

地面还有未清理干净的血迹，他们顺着血迹一路找寻，终于确定了乱匪藏身之处。

牛力摩拳擦掌，依照计划，带着几个人，在马上栓了铃铛枯草，来回奔跑，做出有不少人将要从正面进贡的假象。

聂照带着三个人，拿着弩箭，绕后伏击。

他爬俯在草丛中，手里摸索着分下的弩箭。

上面没有任何标识，不产自于大内，也不是产自逐城，他愈发觉得这次任务不简单了。

“弩箭暂且收起，听我号令。”他谨慎地叮嘱带来的三人。

三人纷纷颔首，领命收了弩箭。

不多一会儿，前面的草丛骚动起来。

几个身着黑衣的健壮男人持剑开路，警惕地看过四周后，才向后打了个手势，一个虽穿着黑衣，却明显料子更加上乘的少年扶着另一个受伤的黑衣人从钻了出来，他蒙着面，只露出眉眼。

几个男人背靠背，谨慎地打量四周，大抵是在说埋伏之事，然后缓慢地挪动着，生怕惊动伏击之人。

近了

愈发近了

眼看着不足十步，竟然要令他们逃离了，聂照身后一个士卒终于按捺不住，重新举起弩箭，欲要射出，被聂照一把按下。

几个黑衣人惊恐地看向他们藏身之处。

“你疯了？还不动手？”

“若是想死，大可动手试试。”聂照低声呵斥。

蒙面的少年眼神尖锐，与聂照的目光对上，他似是懂了什么，向他作揖，连忙带着几人上马逃离。

不多一会儿，牛力带着人过来，见他们竟然没有伏击成功，又惊又怒：“你们怎么将他们放跑了？”

跟着聂照的三人纷纷指责，是聂照不允许他们动手，眼睁睁将人放了的。

牛力灯起铜铃般的眼睛，刚要责问他，聂照便已经扔了手中的弓弩：“牛将军若想背上刺杀太子的罪名，大可现在追上去。”

“什么？”聂照此话一出，不止牛力，周围几人皆是大惊。

“怎么会是太子？”

“太子不是早就已经死了？”

“那些人衣着虽看似简朴，实则却是宫中特供的澄湖锦，少年的更为不简单，是专供皇室的天水缎，从京中到逐城，相隔千万里，为何朝中屡屡下命，他们却还活着，牛将军难道真的不愿意多想一想吗？是无人敢杀还是杀不掉？”

牛力心惊肉跳，一时沉吟。

“哪有乱匪，是如此孱弱的少年？况且黄贤当真好心到要秘密替皇后与太子报仇了吗？人尽皆知，黄贤一党与皇后一党可是不死不休，如今连交给我们的弩箭都抹去了所有标识，难道牛将军也不想想，有何蹊跷？”

牛力越是细想，越冷汗津津：“逐城，逐城一向不掺与京中之事。”

“所以逐城什么都不知道，是最好的冤大头。”

聂照望着他们离去的方向，回忆起那少年的眉眼，竟然与姜月有六七分的相似，牛力心惊肉跳，他比起牛力不遑多让。

作者有话说：

第26章 第 26 章

◎灿州水灾◎

事关重大, 在场之人皆被牛力警告缄口，万万不能往外传去，对外只说到的时候, 那群贼人早就已经走了。

“此事还是应当禀报刘将军，令他来定夺。”牛力心有戚戚。

“我们并无证据，如何单凭一面之词令将军信服？”聂照眼睫微垂，向他建议, “此事还是越少人知道越好, 最好烂在肚子里。”

牛力左右一思索, 觉得他说得有几分道理。

逐城一向不参与党争，若真计较起来并无益处, 反倒会平添祸乱。

几人回到军帐，朝廷宣旨的太监已经在等候, 观察他们并未带回首级后, 当即展开旨意：“逐城守备庸妄无能, 平匪不力，着各降一级，迁三品云麾将军王野为平西将军, 镇守逐城。”

刘将军安然接旨，牛力却不忿，被捂住嘴生生拦下了。

待人走后, 刘将军才喟然叹息：“你们一走, 他便到了, 我就知此事不妙，还好此次你们任务失败, 否则真是大祸临头了。我们向来安分守己, 不想也要被卷入这无端的争斗之中。”他虽然不知道这次任务对象是何人, 但他见这架势便知不好。