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第101章平阳公主的怒火
——楚宫——
贾舟踏入殿内,叉手道:“陛下,平阳公主到了。”
皇帝听后,原本平静的脸色,瞬间凝重了下来,他挥了挥手,将殿内所有宫人与宦官屏退。
“宣,平阳公主入殿觐见。”
平阳公主一身素服踏入大殿之内,殿中只有父女二人,但她还是行了君臣之礼。
“平阳,拜见陛下。”
“起来吧。”而皇帝也没有像往常一样给她赐座。
平阳一脸镇定的端站在大殿之上,而皇帝则脸色沉重,在火光照耀下,略显阴暗。
此时的天色已经完全暗下,殿外漆黑一片,殿内火光摇摆不定。
两个相望的身影,无声对峙了片刻,最终是皇帝的开口打破了这份沉寂。
“三郎的失踪,你可知道?”皇帝开口问道。
“禁军的动作,都快要将整座楚京城翻个底朝天了,又有谁能不知道呢。”平阳公主从容的回道。
“我知道,因为你母亲的事,你心中有恨。”皇帝又说道,“特别是对王氏一族。”
“所以呢,陛下想说什么?”平阳公主的眉头逐渐聚拢。
“这件事,是你做的吗?”皇帝的声音十分沉闷,“我知道你与三郎一直有过节。”
“因为有过节,所以陛下在事情发生时,第一时间就想到了平阳吗?”平阳公主反问道,“那么,在平阳遇险差点丧命的时候,陛下是否也想到了南阳王,又是否这般召见过他问话呢。”
自知理亏的皇帝,忽然有些心虚了起来,“在楚国,谁有这么大的胆子?”
“那么谁又有如此大的胆子,刺杀嫡出公主呢?”平阳公主继续反问,“并且在给出证据之后,还能受到包庇,销毁证据,掩盖犯罪事实,这就是楚国的王法吗?”
“平阳,朕已经替你惩治过他了,你应该明白,朕留着他到底为何。”皇帝走下台,向平阳公主急切的解释道。
“惩治?”平阳冷笑了一声,“区区鞭罚,就能抵去数十条人命吗。”
“事关楚国百年基业,并非是讲私人恩怨之时。”楚皇忍住心中的气说道,“阿爷希望你能够明白,不要像你母亲那样有着太深的执念。”
“究竟是为了楚国的基业,还是为了陛下的江山与手中的权力呢。”平阳公主深皱着眉头,眼里充满了对皇帝的不耻。
“混账!”恼羞成怒的皇帝竟然伸手扇向了平阳公主。
啪!——这一记突如其来的耳光,声音响彻了整座大殿,也让平阳公主呆滞了片刻。
“是朕平时太纵容你了。”皇帝生气道,“才会让你一次次得寸进尺。”
“得寸进尺?”平阳公主捂着滚烫的脸,心酸与委屈化作了眼里的愤怒,“我做了什么是得寸进尺呢。”
“是李隆失踪后没有证据的污蔑?”平阳公主瞪着皇帝质问道,“还是我遇刺差点身死,苦苦搜寻证据,却被陛下一口否定,并授意他们销毁呢。”
“这不一样。”皇帝皱眉道。
“不一样?”平阳公主再次冷笑,“是啊,南阳王是皇子,所以陛下在他失踪后紧张万分,甚至在毫无证据之下,就怪罪到了我的头上,可是在我遇险之时,身为父亲的陛下,可曾如此急切如此愤怒过?”
“可曾如此派人细致盘查,将整座城都翻遍?”平阳公主又继续怒问道。
“你在武陵遇刺,朕派了御史与廷尉联合调查,所谓的证据,我想你自己心里应该清楚。”皇帝沉着脸色说道。
“陛下的调查,是暗中调查,然后销毁吗?”平阳公主厌恶的说道,“李隆做的那些事,还需要证据吗,如果他真的没有做,那么陛下的赏赐与鞭罚又是什么呢。”
“就算是朕求你。”皇帝看着平阳公主说道,“只要你将南阳王放回,朕可以除去王氏。”
面对皇帝心虚后的放低姿态与妥协,平阳公主却根本不屑,并且不再相信皇帝的言语,“没有做过的事,陛下让我怎么交人呢。”
“平阳…”皇帝十分清楚,南阳王失踪一定是平阳公主做的。
然而平阳公主的态度蛮横,“就算真的是我做的,那么阿爷又为何不能像上次包庇南阳王一样,包庇女儿呢。”
“陛下以为一个李隆,就能制衡李康吗?”平阳公主反问。
皇帝沉默着,他之所以纵容李隆,屡次偏袒,并不全是为了制衡李康,而是多方制衡,包括眼前的平阳公主。
而平阳公主即便再聪慧,却始终比不上拥有男子身份的诸多皇子们,在这个时代,天然的优胜条件。
“那么,你以为凭借你自己,就能够对抗彭城王了?”皇帝冷下脸说道。
“陛下终于说出来了。”平阳公主说道,“陛下做的这一切,都不过是为了自己。”
皇帝还想说什么,只见贾舟踏入殿中提醒道:“陛下,皇后殿下派了大长秋前来,传召平阳公主。”
原来是郑皇后得知皇帝突然召见平阳公主,害怕父女两会因南阳王之事起冲突,所以特地派了人过来。
郑皇后的同胞兄弟即将赶赴西北抵御诸胡,并且作为三大边将之一,皇帝也需要倚靠郑氏来制衡东边的陈文泰与北边的萧世隆。
父女两这次的对峙,因为郑皇后的插手而终止,深知女儿倔强脾气的皇帝也没有继续再追问,而是挥了挥手。
平阳公主并没有行告退之礼便跟着郑皇后身侧的大长秋回到了长秋宫。
“贾舟。”皇帝阴沉着脸色唤道。
“陛下。”
“从即日起,派人好好盯着章华宫的动向。”皇帝吩咐道。
贾舟抬头撇了皇帝一眼,随后叉手应道:“喏。”
※※※※※——
——大将军陈文泰宅——
不顾萧怀玉的拒绝,以邸舍不方便养伤为由,陈妤将她带回了家中,并让侍女腾出了一间厢房。
“萧校尉。”安顿好萧怀玉后,陈妤亲自端来一盆热水,供她擦洗身体与清理伤口,“这里还有一些外伤药,都是父亲所用的。”
“多谢娘子。”面对陈氏如此的关心,萧怀玉有些受宠若惊。
“这里有几件衣裳,是从前为父亲缝制的,父亲军务繁忙,未曾穿过,或许会大了些。”陈妤从侍女手中接过衣物放在了案上。
又是送吃食,又是送伤药和衣裳,萧怀玉很是不好意思,她原想答谢,可在抬头时却发现陈氏脸上的斑全都消失了,于是惊讶道:“娘子的脸…”
“是我画上去的。”陈妤温柔的解释道。
“我家娘子可是为了你故意将自己画成丑女,进宫面见陛下,为你求情呢。”一旁的侍女忍不住说道。
楚国的上层,无人不知皇帝极为好色,而重活了一世的萧怀玉更是清楚,当初皇帝为了齐国公主,不惜派禁军离京前往齐国境地。
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直到侍女说出缘由,萧怀玉这才知道陈氏是为了救自己才将脸弄得如此。
“可是娘子与我的身份悬殊,陛下又怎会相信娘子之言呢。”萧怀玉说道,“况且这样做,恐有结党之嫌。”
陈妤屏退侍女,“若是寻常身份,我替你求情,自是有结党之嫌的。”
萧怀玉从陈妤的话中听懂了什么,“难道娘子你…”
“若非姻缘在身,孤男寡女又岂能共处一室。”陈妤直言说道,“难道萧校尉不愿意?”
面对陈妤大胆而直接的态度,萧怀玉显得十分惊慌,“不,陈娘子出身高贵,是金枝玉叶一样的人,末将一介平民岂敢高攀。”
“况且末将即将赶赴边关,与凶残的胡人作战,儿女之事,更不敢奢望。”萧怀玉又说道。
陈妤大概是猜到了萧怀玉会拒绝,于是捂着嘴笑了起来,“妾逗校尉的,这只是救出校尉的权宜之计罢了,若我不这样做,兄长便会入宫求情,此事若被有心人利用,恐怕这结党的嫌疑,才是真的洗不清了。”
陈氏这一笑,不但解了尴尬,也给了萧怀玉台阶,她旋即站起,向陈妤拱手谢恩,“陈娘子的施救之恩,怀玉一定牢记在心。”
“这是妾应该做的,若不是父亲让萧校尉陪同妾出府游玩,妾又拉着萧校尉出了城,萧校尉也不会引来这牢狱之灾。”陈妤见她如此认真,便连忙说道。
然而事实上,只有萧怀玉自己心里清楚,让她真正入狱的原因。
她没有供出平阳公主,平阳公主也没有伸手搭救,但她却是唯一一个知道平阳公主出了城的外人,也是唯一的证据。
按照平阳公主的一贯作风,势必会杀萧怀玉灭口,然而如今一直没动作,恐也是那天夜里,萧怀玉出城寻她,并告知了一些事情。
“上面的人想要抓人,会有千万理由,即便娘子没有与我出城,他们也会用其他的方法抓我入狱。”萧怀玉回道。
“陛下这般快就将校尉从狱中放出,我想应该是校尉的故人入了宫吧,妾有些好奇,校尉的这位故人,究竟是什么人?”陈妤想起了那天夜里离别时,萧怀玉说了一句自己有故人要见,所以面见皇帝时,才会有与萧怀玉一致的言语。
“是个老怪物。”萧怀玉说话时,脸上还有笑意,在狱中时她便知道坤道听到消息一定不会见死不救。
“老怪物?”陈妤睁着眼睛。
“茅山来的老道士。”萧怀玉十分熟悉的回道。
如此,陈妤便了解了,楚国崇道,尤其是迷信鬼神的皇帝,对于得道高人的话,一向是言听计从。
“原来如此。”
第102章出征西北
在大将军府修养了几日后,萧怀玉辞别陈文泰与陈氏返回了邸舍。
回到邸舍萧怀玉才发现郭鸿麟已经启程回到了东境,而自己麾下一千人马也已在入京途中,即将抵达楚京。
边境兵马调动,需要朝廷的调令,且无法进入京城,即便只有一千人,朝廷也十分谨慎。
得知王大武带着人马已经到了京畿,萧怀玉便收拾了行囊离开邸舍与部下汇合。
——边军萧字营——
“驾!”
随着一阵马蹄声响起,安营歇息的边军将士立马警惕了起来。
“全员戒备!”王大武拿着酒从锅炉旁坐起,拔刀提醒众将士。
“报,军侯,是校尉。”
众人听后,纷纷喜出望外,王大武更是激动得连手里的酒碗都丢了。
刚刚出营,便看到了下马的萧怀玉,王大武高兴的跑上前,一把抱住了萧怀玉,“怀玉哥!”
看着两眼汪汪,出生入死的好兄弟,萧怀玉伸手拍了拍他的背。
简单拥抱过后,王大武擦干泪水,与营中其他几个军侯帅麾下向萧怀玉报道,“萧字营全体麾下一千二百人,向校尉报道。”
萧怀玉看了一眼熟悉的面庞,中间还夹杂着一些半生的面孔,因为安州之战,自己的部下十不存一,这些人马都是被打散的各部,自愿收编而来。
他们大多人都是慕名洪城的武将,都想跟着萧怀玉建功立业,依靠军功改变命运。
此时的萧怀玉,清楚的知道,这些部下便是日后她组建萧家军的基础。
“我不在的时日里可有好好训练。”萧怀玉握着腰间的剑,亲切的问道。
“校尉不在的日子里,末将们一刻也不敢松懈。”王大武回道,“兄弟们是不是?”
军中响起一阵高呼,萧怀玉握紧剑柄,身上的气息已完全与当初那个初入军营的少年不同了。
“这一次,我们要面对的,是比齐人更为凶残的胡人,他们将汉人当做牛羊宰杀,售卖,烹食,楚国的西北,便有众多胡人盘踞,他们对九州之地虎视眈眈。”萧怀玉昂首挺胸的向麾下将士们讲述道,因为他们大多人都不曾见过真正的胡人铁骑,“东境已经太平了,因为我的关系,你们即将跟随我赶赴西北战场,抵御更凶险更强劲的敌人。”
将一千麾下传调,是陈文泰向皇帝请的旨,也是陈文泰为了保护萧怀玉所做,他们都清楚的明白,不肯依附平阳公主的下场。
作为皇帝亲派过去的增援,郑珩不能明面下手,只能从中刁难,如果萧怀玉带着亲信,便会好过许多,这一点,萧怀玉也明白陈文泰的良苦用心,但胡人的凶恶,她更为清楚,这次前往西北,不光要面对来自顶头长官的施压,还有凶狠的胡人军队。
“在安州之战上,你们已经付出了太多,每个人的手里都有着功勋,这一次,依旧是九死一生,所以我不强迫你们。”萧怀玉又向麾下说道,“现在,你们有两个选择,一是跟随我前往西北抵御胡人,二是返回东境,我会向大将军禀明情况。”
“安州之战,校尉凭借一己之力,创造了难以置信的奇迹,从而扭转了战局,东境的边军,都想进入萧字营,能与校尉一起并肩作战,是末将们的荣幸。”王大武第一个站出来慷慨激昂的说道。
他能活下来,并立下一身功勋,都是萧怀玉在身侧激励与保护。
随后几个军侯也都纷纷站了出来,“我们誓死追随校尉。”
紧接着便有更多愿意追随的站出,一千余人,竟没有一个退缩的。
萧怀玉看到这样的场景,欣慰的大笑了起来,“很好,既然你们做出了选择,那么从今天开始,你们就是我出生入死的兄弟,我萧字营麾下不允许有孬种,你们将是大楚最骁勇的士卒,要让胡人知道我们楚人的血性,让他们明白,汉人的意志,是不可磨灭的,南侵,也不过只是幻梦一场。”
“大楚万年!”一阵呼声使得山摇地动。
“我将带领你们冲锋陷阵,要记住,萧字营,在任何时候,都是一个整体,决不允许有任何人抛弃战友,在战场上,你们的背后和左右,都将是可以信任的手足兄弟。”
在萧怀玉的一番激励下,萧字营的每一个将士都热血沸腾,作战的意义,除了荣耀与功勋,还有民族的气节,与身后所守护的万千百姓,以及
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身侧交付后背,来自五湖四海的生死兄弟。
※※※※※——
西楚太康四年秋,大将军郑珩帅军驰援西北边境,皇帝领百官亲自送行。
“楚国的西北,就托付给郑卿了。”皇帝拿起一杯酒。
郑珩则将酒一饮而尽,“臣,一定不负陛下厚望,将胡人驱逐出境,永不敢再犯。”
楚京城外,百姓们挤满了官道两侧,挥泪送别丈夫、儿子、父亲。
列阵的将士见到这一幕,也都纷纷涕泪,萧怀玉骑在马背上,看着军中哭泣的将士。
“你们有一刻钟的时间与家人道别。”就在她下完令后不久,一个带着面纱与斗笠的女子踏入了阵营当中,若非高官女眷,是绝不可能冲破守卫来到此的。
“萧校尉。”女子的声音温柔细腻。
萧怀玉回头望了一眼,仅是身影,她便知道是陈氏,更何况陈氏的耳垂下还戴着她送的红色宝石耳坠,就这样,在众多麾下的注视之下,她从马背上跳下,“陈娘子。”
“都这般相熟了,校尉还要如此称呼?”陈妤向萧怀玉道。
对于称呼这种东西,萧怀玉一向是按照习惯称呼,对于陌生小娘子,自是以姓相称。
但很显然,二人历经了这么多,也算是相交的好友了,但对于称呼,却让萧怀玉一时间犯了难,陈妤见她一脸为难于是说道:“萧校尉对朋友也如此称呼吗?”
“二娘。”萧怀玉旋即别扭的说出了两个字。
陈妤在家中排行第二,而萧怀玉也在家中排行第二,原本与陈妤是一样的称呼,但如今她却代替弟弟穿起了戎装。
“那么也请允许妾如此称呼校尉。”陈妤向萧怀玉福身行礼,“二郎。”
虽然上一世活了几十年,但大半生涯都在军中,且一直嫌弃宫中那些礼仪繁琐,而军中也大多都是粗人,她与将士们同吃同住,几乎未曾接触过什么女子,最多的,也就是自己的妻子平阳公主,但因为君臣的身份,平阳公主从来都是一副上位者的姿态,哪儿曾受过如此礼遇。
头一次被高门贵女如此对待与重视的萧怀玉,连忙托扶起陈氏。
这些举动全都被麾下的将士们看在了眼里,他们围在一起争相议论。
“王军侯,这该不会是头儿的心上人吧。”
“看样子,八成是的。”
“看头儿一脸惊讶的样子,应该是偷偷过来的,那些守卫竟然没有拦着。”
“难道校尉瞒着我们,偷偷在京城娶了妻?”
“也不是不可能哦。”王大武摩挲着下巴,“大哥都在京城呆了好几个月没有回边境,就算按流程办事,时间也够了。”
还在与陈氏寒暄的萧怀玉,并没有注意麾下们投来的好奇目光。
“兄长说胡人凶恶,让你多加小心,尤其是在郑珩麾下,莫要贪功,保住性命要紧。”陈妤提醒道。
由于李康的身份特殊,无法前来相送,便只得拜托已经在皇帝跟前袒露了与萧怀玉私下定情的陈妤。
重活一世的萧怀玉,前世虽极少参与朝中的斗争,但她比任何人都清楚这些边将的品性,曾经既是战友,也是敌人,背后倚靠着平阳公主,一步步成长为了世人口中的人屠将军。
“好,请转告彭城王,西北的边境有我,胡人不足为惧,就算内斗,郑氏也不敢拿家国与自己前程来对付我这样一个人。”萧怀玉轻声回道。
陈妤从怀玉拿出了一条精致小巧的平安结绳,“手伸出来。”
萧怀玉的手上原本有一条五彩绳结成的平安结,那是妹妹送的,但在救平阳公主时,因为水流太急而冲走了,就像被挡去了劫难,所以才从身上脱离。
这种结绳,并不是很珍贵之物,但却代表了编织之人的牵挂与祝福,所以萧怀玉并没拒绝,“多谢二娘。”
“那些好听的话,妾就不说了,战场上的事情,将军一定比妾这样妇道人家要更为懂,妾能说的,就是万望珍重。”陈妤替萧怀玉系好平安结后,便由衷的祝福道。
萧怀玉没有多说什么,只是将平安结藏入袖甲中。
待陈氏走后,萧怀玉的麾下纷纷围上前询问,“校尉,刚刚的娘子,莫不是校尉刚娶的妻子?”
“是啊,娘子温柔体贴,还送来平安结,校尉可真是好福气。”
“站好,即将拔营,不要胡乱揣测。”萧怀玉却没有与他们嬉皮笑脸,而是严肃的训斥道。
军令如山,将士们迅速回到位置上列阵站好,萧怀玉握住缰绳飞身上马。
坐骑仍然是青骢,她提拉着缰绳轻轻调转身子,随后抬头看向了侧方的城楼。
一双锐利的眼睛正盯着城楼下的三军,恰在萧怀玉抬头的瞬间,对视了一眼。
第103章枷锁
“出征。”
大军离开京畿,向西北前线奔赴,萧怀玉被编入了郑珩麾下步骑兵营。
“哪个是萧怀玉?”一名传信官骑马来到后方赶路的营阵中。
萧怀玉骑着马上前,“我是,”
“大将军传唤。”传信官向萧怀玉说道。
萧怀玉看了一眼队伍最前方,“喏。”安抚好手下后,便跟着传信官快马追上队伍龙头。
此时的萧怀玉,面对西北军的统帅,自己的最高长官,眼里竟没有一丝恐惧,“大将军。”
郑珩撇了一眼萧怀玉,因她曾为陈文泰麾下,而自己与陈文泰乃是死敌,所以眼里充满了傲慢与不屑。
“洪城的事,吾听说了,安州之战,你功不可没。”郑珩说道,“只不过陈文泰却只提拔你做了一个小小的校尉,这实在是太屈才了。”
郑珩的话语里有试探与拉拢之意,但从眼神上,是十分鄙夷与不屑的。
萧怀玉便知道,郑珩是受了平阳公主的意,才如此心口不一。
“陈将军一向是论功行赏,我的资历不足,提拔至校尉,已是破格。”萧怀玉中肯的说道。
见人替死对头说话,郑珩心有不满,“这次你带了自己兵马过来?”
“是。”萧怀玉点头。
“胡人可不好对付。”郑珩又道。
“末将知道。”萧怀玉拱手道。
“我惜你之才,你若肯真心实意投靠,我必不会亏待你。”郑珩说出了传唤她的真实目的,“只要你跟着我,这次平胡之后,我保你官拜都尉乃至将军。”
郑珩作为大将军,想要提拔麾下成为将军并不是难事,况且萧怀玉也有这个能力。
但生来就不会说谎以及虚与委蛇的萧怀玉,自然不想靠这样的捷径,因为她清楚郑珩的为人,只不过是想要利用自己,好将功勋占为己有,而利用自己的身份替她升迁。
“让末将前往西北的,是陛下的旨意,”萧怀玉当即否决了郑珩所说的投靠,“末将身为大楚的士卒,理当以身报效国家,功名利禄,也应当靠双手获取。”紧接着她又回道。
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萧怀玉的话,让郑珩无从发难,毕竟这是天子的旨意,自作多情的他只得以夸赞来掩饰尴尬,“吾果然没有看错人,你既然能在陈文泰麾下屡创奇功,那么这次平胡,吾,期待你的表现。”
“末将一定不辱使命。”萧怀玉拱手道。
郑珩挥了挥手,“末将告退。”萧怀玉离去后,郑珩立马变了脸色,他看着萧怀玉离去的方向,眼神变得凶恶起来,“油盐不进的蠢材。”
“郑公,需要派人除掉他么?”跟在身侧的心腹压低声音问道。
郑珩却摇了摇头,“且不说他带着一千多人马不好下手,现在我们刚刚出征,这样的事不利军心,他又是我向陛下从陈文泰手里要来的,若在此时出事,陛下一定会对我起疑,来日方长,等到了西北,天高皇帝远,随便一个理由就能搪塞过去。”
“公,高明。”心腹奉承道。
※※※※※※※※——
——楚京城楼——
因为东境之战的损耗,抽调西北增援的守军并没有很多,楚国的北边是燕国,所以大部分胡人都被燕国所拦下,只有西北一块疆域因为连通着西域,所以与诸胡接壤。
燕国崇尚武力,在燕国边境吃了亏的胡人,便将目光转向了刚刚与齐国结束战争的楚国,在西北边境大肆劫掠。
楚京的城楼上,能将出征的队伍一览无余,一阵地动山摇后,官道上只剩下飞扬的尘土。
“不知公主是在看帅领西征军的郑将军呢,还是彼时曾豁出性命于武陵相救的恩公。”
平阳公主的身后传来一道不算熟悉的声音,但因为特别,加上平阳公主记忆尤深,所以瞬间就听出来了。
平阳公主并未回头,只是静站在城楼上,观看着楼下的一切。
“看来,我当真是小看你了。”平阳冷冷说道,“你与李康,到底给她灌了什么迷魂汤。”
陈妤走到平阳公主的身侧,此时城下的军队已经走远,能看见的,不过是滚滚烟尘里的无数人影,“灌迷魂汤的,不是公主么?”
平阳公主侧过头,发现了陈氏耳垂下悬挂的宝石吊坠,与那日乞巧节,在摊贩旁所碰到萧怀玉手中拿着的一模一样,女子对于这种独特的首饰,总有着独特的记忆。
“我不懂你在说什么。”平阳公主挑眉道。
“公主这样聪慧的人,怎会不明白呢。”陈氏继续说道,“在萧校尉踏入军营之前,不过只是大楚万千子民当中一个微不足道的存在,在他立得功勋入宫之前,与公主也从未见过,难道只凭借在章华宫护卫的几日,这样的露水之缘,就足以让他抛弃性命相救吗?”
平阳公主在武陵遇刺之事,早已在京中传开,陈妤作为将门之女,消息也自然灵通。
她所说的话,正是一直在困扰着平阳公主的疑惑,就连平阳公主自己都无法理解,一方面不断靠近,每在生死之际都会出现,然在自己伸出手想要拉拢时又远离,萧怀玉的这种行为与拒绝的语气,其反差更是让平阳公主百思不得其解。
而在陈妤的口中,平阳公主似乎听到了那个她不愿意承认的解释。
“你是在替李康传话,还是说,你在担忧你未来的夫君。”平阳公主侧头问道。
“公主果然聪慧。”陈妤柔笑道,“楚国现在面临着内忧外患的局面,将来边境会有很多战争,陛下的猜疑之心太重,希望公主可以暂时放下前嫌,这些从底层而来的武将,一心报效国家,就算是死,也应该死在战场之上,而不是阴谋诡计之中,如果一个国家充斥阴谋与权术,那么它一定无法长久,楚国之所以衰落,不正是如此吗。”
“李康想用这套虚伪的说辞说动我吗?”平阳公主半眯着丹凤眼,“阴谋诡计无法长久,那么虚伪的仁义又能维持多久呢。”
“兄长是为了楚国。”陈妤说道,“现在南阳王已经不知所踪,陛下失去了这颗棋子,也就失去了制衡的筹码,所以一定会更加提防与打压兄长,我想,这应该是出自公主的手笔。”
对于陈氏的聪慧,平阳公主脸色依旧平常,即便她们都能猜到,但没有证据,都是空口无凭,“你敢孤身代替李康来找我,难道就不怕吗?”
“妾不怕。”陈妤回道,“公主身上所有的戾气,似乎对的都是男子,从及笄时开始,京城对公主的流言蜚语不断,但批判与恐惧的,几乎都是男子。”
陈妤似乎对平阳公主十分的了解,“妾虽然对公主的一些做法不认同,甚至是不满,但却也从公主的所有行事当中察觉到,比起我们这些被豢养在深宅中的女子,公主有着更大胆的想法,也有着我们所欠缺的勇气,没人生来就甘愿遭受压迫,而弱小,成为了所有人无能为力的借口,无法改变的事实,无力更改的结局,以及无法无法承担的后果,让很多人都缺少迈出的勇气,所以注定,永远活在深渊与黑暗当中。”
陈妤的不满,是平阳公主在得到救助过后,却对自己的救命恩人遇难不闻不问。
但同时她似乎又能够理解,或许是因为同为女子,以及同样的上层出身,一个在皇家,一个在世家。
在这个时代,野蛮与跋扈,以及足够的心狠,才能成为平阳公主冲破束缚的唯一方法。
她或许原先也是如陈妤一样,缺少迈出的勇气,但仇恨给了她,没有牵挂,便可放手一搏,哪怕跌入万丈深渊,哪怕身死。
对于陈妤今日说的一番话,平阳公主的眼里对她有了一丝不一样的情感,就好像封锁了多年的心,忽然有了理解之人。
可明明前不久,身侧这个女子还出言讽刺自己。
“你也是女子,所以你知道我想要做什么。”平阳公主道,“但帮的依旧是李康,因为这是你父亲的选择。”
“兄长她不是公主所想的那种人。”陈妤向平阳公主说道,但她不认为平阳公主会相信。
“很多人都这样说过,包括你们要保的萧怀玉。”平阳公主道,“但我并不在乎他的仁义是真是假,以及他的为人如何,因为胜者,从来都只有一个,那张椅子也只有一把。”
“那么,萧校尉又何其无辜呢。”陈妤说道,“公主与他接触过,应该知道他的为人,让这样的人,成为楚国立足九州的利剑,难道不好吗?”
“你在城楼上与我说了半天,最终目的不过就是想保下她而已。”平阳公主说道,“可你有什么理由说服我,放过一个仇敌。”
因为萧怀玉的选择,让平阳公主将她视为敌对,陈妤遂说道:“他与兄长之间有着生死相交,所以他无法背叛兄长,但情,是足以改变一个人的,就如那天他孤身前往武陵。”
“所以呢?”平阳公主的语气很冷漠,似乎不以为意。
这也在陈妤的意料之中,能够在救命恩人遇险后冷眼旁观的人,其心已经冷到了极点,又怎会为所谓的情而动容。
但陈妤并不相信平阳公主的心是不可融化的,“人内心深处真正的选择,往往要在面临绝境之时才会做出。”
“父亲的确是想让我嫁给萧校尉。”陈妤随后又说道,“但通过几天的相处,我能感受到他内心的抗拒,也察觉到,
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在他的心中,似乎深藏着一个人,而他的不愿承认,是因为有着如天堑一般的鸿沟。”
“够了!”平阳公主似乎有些不耐烦,但对于陈氏,她眼里的敌意明显已经没有那么深了。
或许对于李康,从一开始,她的敌意也只是因为李康是最具危险的竞争对手。
“比起齐人,胡人更加凶残,就算我不做什么,她也未必能从胡人手底逃脱。”平阳公主说道。
“那么,妾与公主做个赌注吧。”陈妤看着平阳公主说道,“就赌萧校尉能否平胡归来。”
“我从不来下不公平的赌注。”平阳公主说道,因为萧怀玉的生死,全都握在她的手中。
“但公主却是一个讲究公平之人。”陈妤说道。
平阳公主再一次侧过头,似乎感觉了陈氏有一丝危险,一向善于洞察人心的她,面对陈氏,竟什么也看不出来,“好。”
作者有话要说:
陈对萧木有感情哈,至少现在,坤道入宫开始,萧怀玉的不平凡就显现出来了。
第104章萧宝山
“西北的荒原上出现了一位猛将,郑珩将军受伤兵败,西北战事告急,胡人南下,大肆劫掠边境百姓。”
是日,天刚刚亮,一道西北的军报传至楚京,差点让刚刚醒来的楚皇晕了过去。
“东境战事刚停,如今西北又犯,是上天在惩罚楚国吗?”楚皇愤怒道。
“陛下,眼下当务之急是平息西北战事。”宦官从旁说道。
楚皇挥了挥手,“召集众臣议事。”
大殿内,群臣们议论纷纷,有文臣指责郑珩轻敌而致战败,也有畏惧外戚权重而说情者。
“西北战事惨烈,若不加快速度增援,恐战火弥漫至整个西北。”
百官惊惧,纷纷上奏请求增援,楚皇自然也知道情况紧急,然而频繁的战争,早已经让国家不堪重负,而且大将军陈文泰已经回到了东境,萧世隆守北方,韩修守京畿,且已多年未上战场,朝中已无大将可用。
“东境战事停歇未久,如今西北又不容乐观,纵然朝廷能够调拨兵马与粮草,又有何人统领。”楚皇焦急的问道众臣。
“能领军的将领,朝中并不缺,但要善战并能一举击溃胡人的,恐怕找不出几个。”有官员叹息道,“以朝廷目前的情况,再无法支撑持久的战争,也承担不起战败的后果。”
“楚国的西北乃是燕国的西边,燕国没有动静吗?”有大臣问道掌管邦交的鸿胪寺。
鸿胪寺卿摇了摇头,“三国盟约只为停战而存,各国在背地里都在盘算他国,燕国因柔然而重创,不会出兵援救西边。”
“胡人南下,汉室衰微,唇亡齿寒的道理,难道他们不懂吗?”皇帝挑眉道。
“陛下,燕国皇室,本就不是汉人,他们与塞外诸胡才是一家。”有大臣提醒道。
就在君臣犯难之际,一名官员站了出来,“陛下,臣记得,还有一个边将如今在京。”
“谁?”皇帝问道。
“曾受陛下亲自褒奖,在东境立下奇功,柱国大将军的麾下武将,校尉萧怀玉。”那官员拿着笏板抬头奏道。
然而很快就迎来了反对的声音,“一个刚进入军营不满二载的十几岁少年,岂能担当如此大任。”
“胡人野蛮,可不比齐人,那少年小将一无声望二无资历,此战乃系国家存亡,岂能轻易委任于一少儿。”
“听说还是田舍出身,大字不识几个,这样的人,怎能做将军独当一面,带兵出征呢。”
尽管萧怀玉在此前立下了功勋,也受到了皇帝的嘉奖,但由于年轻以及出身低微而受到百官的轻视与不信任。
议论的官员中,受到授意的几人突然站出来替萧怀玉说话道:“陛下在端午宴之上亲自试了萧怀玉的本事,诸位大臣也有目共睹,就连朝中几个有威望的老将军都赞口不绝,更何况他是曾上过战场的边军,短短半年时间,由一个步卒拜为校尉,这难道不足以证明能力吗。”
“胡人的确野蛮凶残,然而齐人在金州的卑鄙手段,又何逊色于胡人呢。”
“汉代有霍去病十七岁一战封侯,十九岁受封大将军,二十一岁封狼居胥,难道我楚国就不能有这样的天纵之才?”
“陛下雄才大略,如武帝一般英武,这个萧怀玉,极有可能成为当朝霍去病,为陛下扫平众乱。”
这一番说辞让大臣们哑口无言,随后便有一些武官站出来支持。
楚皇犹豫不决的看了一眼太尉,“曹卿。”
陈文泰曾向曹太尉力荐过萧怀玉,况且这个新晋的小将,还不属于任何一方势力,曹太尉遂向皇帝点了点头。
“好。”皇帝拍着御座的扶手说道。
——章华宫——
本要赶赴东境,却在临行前接到了出征西北的命令,这让萧怀玉十分吃惊,于是只身来到了章华宫。
“帅军前往西北迎战诸胡,这是公主的意思吗?”萧怀玉看着平阳公主问道。
“齐国正在内斗,短时间内东境不会再有战事发生,而你只有倚靠军功,才能获得升迁,只有到那个位置,你才有真正的利用价值。”平阳公主冷漠说道。
萧怀玉皱着眉头,心中有一丝苦涩,“我知道了。”
“萧宝山。”就在她转身离去时,平阳公主忽然喊道:“胡人擅马,与燕国一样崇尚武力,他们比齐军更为强劲。”
“不要让我失望。”最后,平阳公主又补充了一句。
萧怀玉伫立了许久,随后回头说道:“我说过,公主想要成为王,那么我便会成为王手中的剑。”
“…”平阳公主还想说什么,但看着萧怀玉的背影,最终还是没有说出口。
几天后
“报,西北援军遇袭!”
群臣一阵惊恐,朝中人心惶惶。
“看,就说这样的人领兵,一定行不通。”
“领兵作战,还是需要老将。”
遇袭的消息传回朝中,身处大殿内的百官纷纷口诛笔伐。
然而很快事情就出现了反转,而这中间只间隔了不到半日,“报,援军兵分两路,以前锋为诱饵,与中军合击,成功击溃敌军。”
这一则消息,让众臣都陷入了沉默,只有一些支持年轻的将领出声夸赞。
“公主,萧将军带领的西北军遇袭了。”侍女将快马加鞭来的消息呈上。
“她以自己带领的先锋营做诱饵么?”平阳公主看着详细的军报皱眉道,“我不过是提醒了她一句胡人擅马,她竟拿自己为诱饵。”
“朝中都在夸赞萧将军的骁勇,用兵之奇。”侍女说道。
“这不是奇兵,是不要命,”平阳公主对于萧怀玉的得胜,似乎并没有很开心,“她难道听不见我的另外一句话话吗,胡人,可是会吃人的。”
※※※※※——
“
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…”
章华宫的寝殿里,平阳公主从睡梦中惊醒,这一次她虽没有看清梦中的人脸,却清晰的听到了口中的名字。
但由于是拼凑起来的记忆,所以并不完整,这也加重了她心中的疑惑。
“公主。”琦玉慌忙入内,看着满头大汗的平阳公主,“公主近日频频噩梦,可要请御医瞧瞧?”
“萧宝山…”平阳公主反复念着梦中的名字,随后她拉着琦玉问道:“萧怀玉的弟弟叫什么?”
“萧怀玉的弟弟?”琦玉在脑海中迅速翻找了一下,回忆道:“好像是叫萧宝山。”
平阳公主不由的一惊,那个梦中,她用这个称呼喊着一个身影与萧怀玉差不多的武将,只是依旧看不清面容。
如果萧怀玉没有更改名字,那么用的就会是弟弟的萧宝山的名字。
且如果她没有提前受到自己的注意,萧家也就不会受到竟陵县令的重视重新上户籍,那么作为唯一一个真正在籍的人,萧怀玉的弟弟萧宝山,也就不会是这个名字,因为这是顶替弟弟进入军营的萧怀玉的曾用名,而顶替弟弟更改了名字后,萧宝山这个名字便是弃用名,是绝不可能让真正的萧宝山继续顶用的。
“上一次救我的人,也是她…”平阳公主皱着眉头喃喃自语道,“这一次,她也去了西北,萧宝山…”
“那天,她又为何会恰好出现在那条路上等我。”
与梦境重叠的人与事,加上这怪异的名字,以及萧怀玉在武陵回来后的种种怪异举动,都让平阳公主对萧怀玉产生了更深的好奇。
“公主。”琦玉俯下身,将一则消息转述给了平阳公主,“昨夜到的消息,西北军遇到了黄雾。”
※※※※※※※※
——西北大营——
楚国由于几代帝王的扩张,从荆楚一代逐渐向北,而西北方更是抵达了接壤着西域的大漠。
从一个山水环绕,风景秀丽的地方来到这种充满了风沙,缺少水源,且一眼望不到头的荒漠中,这让许多将士都有些失落。
由于环境变化太大,导致许多士卒不适应,原本高涨的气势,一下陷入了低谷,甚至产生了退缩与逃跑之意。
郑珩带领的这支增援的军队,是从京畿抽调的,有一部分人连战争都未曾见过。
“都说西北是苦寒之地,比北边还要更加艰难,如今看来一点也没错。”将士们用衣袍制成面纱来抵御西北的风沙。
郑珩虽是世家子弟,但出身于将门,对于塞外并不陌生,见三军将士如此颓废,甚至产生了退缩之意,“这才刚刚进入西北境地,还未到达边防,身为大楚将士,堂堂男儿,连这小小的风沙都扛不住吗?”
“将军,这里风沙太大了,太阳又烈,将士们水土不服,这样走下去,就算铁做的身体也扛不住。”有手下将领向郑珩求情道。
荒漠上的烈日烘烤着地上赶路的将士,郑珩再次看了一眼身后的将士,抬手道:“就地歇息。”
命令层层传下,传到各营当中,萧怀玉看着天色,此地的风虽然不大,但带着风沙不断袭来,于是抓了一把黄沙判断风的方向与力度,“你们在这儿不要动。”
“校尉,咱们不歇息吗?”手下问道。
“天色有变,恐有狂风来袭。”萧怀玉说道,旋即便驾着马前往了郑珩所在的营地。
奔袭了整整一天的将士们,早已是汗流浃背,又饿又累的瘫在了黄沙上。
同样满身疲倦的郑珩,躺在亲卫替他铺张的毡毯上,由于荒漠中什么都没有,无法点火,士卒们只得啃起了干粮。
身为主将的郑珩却一手拿着酒,一手抓着大块肉脯,而麾下将士们则只能吃僵硬的饼子。
“大将军,校尉萧怀玉求见。”
还没等郑珩说话,萧怀玉就已骑马来到了他身前,马蹄扬起的尘土撒到了他手中的肉脯上,咬下去全是难以下咽的沙土味儿。
郑珩很不高兴,并将手里的干肉扔了,大声训斥道:“萧怀玉,你要做什么?”
因为一时情急,所以没来得及停住马,上一世萧怀玉是在郑珩战败后才来到的西北,那时的西北边境已被胡人占据,所以她在途中遇到了伏击,然而这一次,一切都是从头开始。
西北防线尚未被破,胡人也不可能绕过防线前来袭击,但荒漠之上,有着比胡人铁骑更为可怕与凶残的东西。
“将军,此地多沙丘,天色有变,恐有雨黄沙来袭。”萧怀玉紧张的向郑珩说道。
郑珩看了一眼周围,晴空万里,且只有一点点微风,于是不耐烦的说道:“什么雨黄沙,你一乡野村夫,知道什么。”
作者有话要说:
雨黄沙,黄雾都是指沙尘暴。
第105章雨黄沙
在郑珩眼中,萧怀玉能在东境立下奇功,完全是因为幸运。
作为勋贵之后,将门之子,如今又身为国舅,所以郑珩有着十足的优越感,尤其是对这些平民出身的武将,一直都是轻视的态度。
若非平阳公主想要拉拢,郑珩几乎都不会拿正眼看萧怀玉,如今又哪里听得进去她的劝谏与提醒。
更何况,现在的萧怀玉不过是个十几岁的少年,来自乡野,又哪里知道这荒漠中的黄雾。
然而郑珩不知道的是,萧怀玉有着两世的记忆,前世作为名震天下的楚国大将,其威名更是让边塞诸胡都胆寒。
没有人比萧怀玉更了解胡人,以及西域的气候了。
“风自北面山丘而来,能越过如此高山,吹起平地上的沙尘,这背后一定是狂风。”萧怀玉抓起一把沙子向郑珩演示道。
然而北边来的风突然静止,沙子从手中撒落,却没有被风吹起,这惹得郑珩大怒,“你在耍吾吗?”
“将军。”萧怀玉侧头看着北边的沙丘,在他们看不到的地方,已被一阵乌云笼罩,“此地不能久留…”
“够了!”郑珩斥道,“不要以为你是陛下指派的,就能够在这里指手画脚,吾对你再三忍让,不要得寸进尺。”
萧怀玉还想说什么,只见郑珩怒呵一声,“滚下去!”
萧怀玉无奈,“那么请让我的部下先行赶路,我们不需要休息。”旋即便上马回到了阵营中。
“雨黄沙即将袭来,我们不能留在此地,都打起精神来。”萧怀玉向麾下道。
中间虽有质疑以及对连续赶路有所埋怨,但他们还是听从了萧怀玉的命令,一个个都从地上爬起,拖着沉重的身体越过了沙丘。
萧怀玉看着身后的大军,只有萧字营在她的带领下一直不歇息的朝前赶路。
这些都是楚国的将士,萧怀玉于心不忍,于是驾马回头,穿梭在在各营当中大喊,“雨黄沙即将袭来,此地不安全,请速速转移。”
萧怀玉的话在军中引起了骚动,一时间,议论与恐慌充斥在整个营地。
郑珩得知后,勃然大怒,当即安排手下前往营中安抚,并斥责萧怀玉道:“萧怀玉,
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你好大的胆子,你可知道扰乱军心是何罪,吾要向陛下参你。”
“我并不是在扰乱军心。”萧怀玉硬气的回道,并朝军中大声呼喊,“沙丘的北边已被黑云笼罩,沙漠中的黄雾就要来了,不想死的就快点离开这儿。”
萧怀玉的话再次引起了慌乱,一些水土不服的士卒信以为真,于是连兵器都顾不上就逃离营地。
这可将郑珩彻底惹恼,而且军中开始不服管束了。
“拿下他!”郑珩见军中混乱,便以为萧怀玉是授了陈文泰的指使,故意来给他使绊子,如此,他便十分懊恼当初答应平阳公主向皇帝索要萧怀玉到麾下。
郑珩的亲卫上前,而萧怀玉自然不会坐以待毙,留在此处被黄沙掩埋。
青骢的腿力比一般的马要足,所以很轻松就甩开了郑珩的人。
“不要惊慌,那只是危言耸听,一个种田为生的农户,又怎知道这荒漠的变化。”
然而就在郑珩极力安抚军众时,北边暗淡的天色忽然向他们移来。
紧接而来的,是地上卷起的滚滚烟尘,这下,郑珩也慌了神。
而那些原先不信任的士卒,也都开始惊慌了起来,他们按照之前萧怀玉指的路线纷纷逃窜。
“天爷啊,不会吧。”郑珩不敢置信的看着天色,因为就在前一刻,他们的头顶还是晴空万里,转瞬间,就已被风沙覆盖。
“将军,快避一避吧。”身侧的心腹牵来郑珩的坐骑提醒道。
来不及多想,郑珩跨上骏马,带着一众亲卫向沙丘的反方向逃去,尽量避免被掩埋。
然而漫天的黄沙,从百里之外袭来,仅在一瞬,那些因为徒步而累瘫的步兵,此时早已力竭,没有得到食物与水的补给,很多人连爬起来的力气都没有了。
“黄雾,黄雾来了。”
“快跑啊。”
在死亡跟前,就算满身疲倦,大多人也都拼上了最后一口气逃离黄雾。
然而人力终究太过渺小,加上体力的消耗到达了极限,导致许多人来不及逃离就已被卷入黄沙之中。
原本高高的沙丘,在顷刻间被这黄雾夷为平地,沙丘下的未来得及逃离的士卒因此被掩埋。
而被卷入狂风之中的士卒,在一阵痛苦的哀嚎声中被瞬间撕碎。
“啊!”
几个士卒正在拼命逃跑的,他们一路惊恐的朝黄沙的反方向逃离,忽然其中一个眼尖的人发现了地上的肉脯。
那是被郑珩因为沾染了些许尘土而丢弃的,饥饿让他大着胆子改变了方向。
对于食物的渴望,尤其是弥足珍贵的肉,让他起了贪婪与侥幸之心,然而就是这一瞬间的欲念,让他因此搭上了性命。
就在他拾起地上的干肉之时,狂沙将他瞬间包裹住,他自知难逃一死,遂将一整块肉都塞入了嘴中。
沙尘过后,已逃出生天的将士们几乎力竭,就连呼喊的力气都没有了。
他们瘫倒在沙土上,看着身后的惨状,而郑珩与一些骑兵也顺利逃出,但仍有一部分士卒被掩埋。
“将军,您没事吧。”
亲卫们将郑珩从黄沙中挖出,因为逃出了沙丘,所以黄沙覆盖的并不深,只是坐下的马匹被风卷走不知所踪。
郑珩看着眼前原本的数座沙丘,如今已成了平地,心中懊悔不已。
若是听了萧怀玉的话,哪怕提前一刻,都不会有人员伤亡。
“清点人马,看看黄沙之下还有没有活口。”郑珩当即下令道,“还有粮草辎重,这是最重要的。”
“喏。”
毕竟是统兵的武将,散乱的队伍很快就重整,对于地下被掩埋的士卒也展开了施救。
一部分辎重被挖出,但仍旧损失了不少,各营都有不少人员伤亡,而提前撤离的萧字营,却是没有丝毫损伤。
看着身后狼狈的大军,以及各营校尉与将军,萧怀玉的麾下,连连夸赞道:“还是咱们校尉有先见之明,不然咱们也要和他们一样了。”
萧怀玉并没有因此沾沾自喜,反而下令折回,“黄沙之下还有活口,那些也都是大楚的将士。”
“喏。”得了命令的萧字营前往灾难之地,对掩埋的地下开始施救。
郑珩有些心虚,但却依然傲慢,并十分无耻的将过错推到了萧怀玉身上。
“来人,将他拿下。”随着郑珩一声令下,一众亲卫将萧怀玉围了起来。
萧怀玉握着马槊,眼里没有丝毫畏惧,“末将不明白,大将军这是何意?”
“萧怀玉,若不是你扰乱军心,致使人心惶惶,大军又怎会无法及时撤离。”郑珩指着萧怀玉污蔑道。
面对郑珩如此不要脸的说辞,萧怀玉紧锁眉头,“你身为三军主将,竟如此颠倒黑白,怪不得连个城池都守不住。”
郑珩听后顿时脸红了起来,因为萧怀玉是从东境而来,所以十分清楚郑珩在东境做的事。
“给我拿下他!”郑珩怒吼道。
萧字营原本在救援的士卒看见郑珩的动作,于是纷纷赶过来维护自己的长官。
“你们要做什么?”郑珩的人马虽然势众,但因为刚刚经历过风沙,所以大多都人失去了作战能力累瘫在地上。
一千对两万,萧怀玉有着十足的底气,王大武手握环首刀,向三军将士大声说道:“黄雾来临前,我们校尉曾向大将军进言提醒,奈何大将军不肯听信,之后校尉带着我们撤离,临走之前还来提醒过大军,难道你们没有听见吗?”
一些受到萧怀玉影响,提前撤退的士卒,因为捡回一条性命,开始站到了萧怀玉一边,但大多人都因为碍于大将军的权威没有敢站出来。
然而就凭借这些人,郑珩也不敢再轻举妄动,“将军,我军刚刚经历了黄雾,战力折损,眼下增援西北要紧,不宜冲突。”部下副将向郑珩提醒道。
郑珩只好作罢,但萧怀玉让他当众出丑,这份恨意已留在了他的心中。
郑珩不再为难萧怀玉之后,萧怀玉便又命令手下竭力搜救可能幸存的战友。
经过一番搜救,仅萧字营就救出各营近一百人,萧字营也因此在大营中被三军将士所熟悉。
最终经过清点与统计,各营总共丧生于黄雾中的士卒多达二百余人。
而这些人本可以不用死,就因为统帅的固执与傲慢。
然身为主将的郑珩听到这个数字后,只是长舒了一口气,眼里没有丝毫的悲伤。
“将军,这些尸体怎么办?”副将问道。
“烧了吧。”郑珩挥手道。
“喏。”
夜晚,萧怀玉看着焚烧尸体的火堆,对于楚国的内政以及朝廷失望到了顶点。
这些贵族毫不在意底层士卒的生死,几百人对于他们而言,只是不过是在名册上轻轻画上一笔,可以随便忽视的存在。
只有从最底层一步步走上来的萧怀玉才明白,每一