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黛玉虽觉得王熙凤所说有些道理，但嘴上万万不敢承认。

“若非此次不光宝姐姐一人被你请来，其他人也忙得很，独我有些清闲，我又哪里会这么快追过来呢！”

只是心直口快之下，她竟还是透露出真实心意，忙又暗暗观察熙凤和宝钗神情。

见两人都像听不到，浑然不在意她话中隐藏深意，她既是庆幸，又是惆怅。

此时，宝玉并不在贾家，而在柳湘莲宅子里。

他的世交好友都知道，他生日当日须得留在家里，陪在贾母身边，因此提早一日替他祝寿。可巧柳湘莲独居，家中宅子虽不算大，但也足可让众人饮宴作乐，大家索性都往柳湘莲这里来了。

近日京都中颇有些风雨欲来前的平静。

有些素来纨绔成性的世家子弟，也多被家中长辈拘束着，而不敢过于肆意。

今日借着替宝玉祝寿的机会，这群王孙公子也是难得能如此齐聚玩乐。

卫若兰如今也与宝玉交好，自在受邀之列。

席中却还有一名眉眼含情的俊俏少年，略有些面生。

卫若兰看多几眼后，倒将他认了出来。

这少年可不正是南安郡王的密探，被皇帝赏赐给忠顺王，这段时间频繁受邀出入各家王府，以及其他勋爵世家唱戏的蒋玉菡，艺名琪官之人？

因贾家先前为了迎接元春省亲，特意在家中也养了一个上佳的小戏班，蒋玉菡不曾被贾家邀请到府中。

而这柳湘莲，素来也有登台唱戏的习惯，他正因此结识了蒋玉菡，又知晓宝玉性情，今日才特意将蒋玉菡也请来家中。

到底此次真正目的是替宝玉祝寿，柳湘莲告知宝玉的时间比其他人的时间略晚，待宝玉来到柳家时，其他人都已候着了。

一时间，宝玉要自罚酒赔罪，其他人也要向他祝酒，好不容易暂告一段落，柳湘莲才得空和宝玉介绍蒋玉菡。

还是行着酒令，又喝了几巡酒，宝玉出去解手，蒋玉菡才也要跟了出去。

先前行酒令时，蒋玉菡不甚说过“花气袭人知昼暖”一句，又被席中其他人点出宝玉身边大丫头就名为袭人，宝玉已对蒋玉菡有了较深印象，且喜蒋玉菡文雅秀气，又知他是自己此前就有兴趣，只恨还不得见的琪官，宝玉席上就已盼着寻个机会与蒋玉菡私下交流。

而今既两人同在席外，他自有不少话说。

蒋玉菡本也有意接近宝玉，才明知今日是替宝玉祝寿，仍应了柳湘莲之邀到来，又特意跟着宝玉出来。

终究此处并非说话的好地方，蒋玉菡说没有两句，就主动将自己腰间大红的汗巾解下，换了宝玉的松花汗巾，方推着宝玉，含羞笑道：“你且先回去，我再回去，也莫让他们发现了。咱们改日再好生说话儿。”

宝玉得了这汗巾，先已欢喜，且也明白，一旦让其他人知道这事，定要先取笑自己一回，因此也只恋恋不舍的回头望了蒋玉菡几回，就回到席中。

蒋玉菡在外面略站了站，看着柳家院子里种着的花草，先前笑意淡了些。

他轻叹一声，虽为自己被迫替南安郡王卖命愁苦，但也知只凭自己之力，无从脱离南安郡王掌控，又不敢去找其他勋贵人物求救，唯有继续以唱戏为由，频繁出入高门大户，又凭戏子身份，供王孙公子取乐，好替南安郡王换取情报。

此前南安郡王就要他设法也探听些贾家内部的消息，只是他不曾找到结识宝玉的机会，才拖延至今。

今日真见到宝玉，蒋玉菡却有些犹豫。

他逢场作戏多了，却看得出宝玉纯真，纵有顽劣处，仍难得一片真诚，绝非其他人可比。

真要他利用宝玉，他有些于心不忍。

但这丝不忍转瞬就被他收起，他脸上的愁绪也散尽，重新挂上带着醉意的笑容，回到席间，继续鱼人推杯换盏。

宝玉最后回到家中，虽听到黛玉来了，然而才醉醺醺地走了两步，就扯起衣服嗅了嗅身上酒味，开始嚷着要洗澡。

洗完澡换过衣服，却是一下子倒在床上睡着了。

袭人替宝玉收拾衣物，自是一眼就看出宝玉出去一回，腰间系着的汗巾却已非自己此前给宝玉准备的，当即生了闷气，悄悄将那条大红汗巾藏了起来。

宝玉睡醒，也顾不得去寻那汗巾，就先换好衣服梳好头发找黛玉。

潇湘馆中绿竹森森，他却扑了个空，只听得被黛玉留在馆内的紫鹃说，黛玉和宝钗去栊翠庵找妙玉喝体己茶去了。

宝玉坐着等了会儿，还不见黛玉回来，有心去栊翠庵中寻找，又素来知道妙玉性情与别个不同，到底不敢到妙玉那里莽撞，唯有嘱咐了潇湘馆内的小丫头，一旦黛玉回来了，定要到他那里说一声，这才回到自己院里。