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且说贾芸，自回到家后，他母亲五嫂子分外惊喜，母子二人又有好些话说。

正说着，就听得有人敲门。

贾芸恋恋不舍地从母亲身旁站起，前去开门。

他想着自己才回到家，虽回来路上也碰到不少人，但多半也没谁这么快就来找他，多半是族中有其他人来找自己母亲。他不在家时，就有些好心的族人来陪五嫂子解闷。

但门外站着的竟是崇玉。

贾芸吃惊之余，一面将崇玉请进屋里，一面不好意思道：“林叔叔，我家里简陋，你莫要见怪。”

那五嫂子只听贾芸称呼，便知是崇玉，忙也要替崇玉准备茶水，并一些果子。

她此前一人在家，过去也简朴惯了，家中本不曾备着太多东西，只因贾芸回家时也特意给她带了些，这时正好拿来招呼崇玉。

崇玉有心要问贾芸一些路上的事，贾芸大多数回答得详尽，独有少部分，却是不怎么多言，偶说两句，就悄悄看看母亲。

崇玉从杨六通那听闻过，这一路上实则不太平，遇到了几回匪徒。

这些匪徒有强有弱，强的是眼见他们这商队人多钱货也多，才拿他们下手，谋算着赚一笔大的。那些弱的却是真无甚活路可走，明知道不敌他们，仍只能冲上来，只想着能劫多少就是多少，真一箱子东西都抢不走就四散逃命。

贾芸一路跟着商队，将这些都看在眼里。

只如今母亲在旁，他并不敢多说，只怕母亲又要担心。

崇玉却也只因对路上发生的事所知有限，才无意中问到了些许相关的，既听出了贾芸之意，也就不再提这些，只笑问贾芸道：“如今也快过年了，年后我商行中却还要继续派商队出门。下次出门，却不似这次，几个月功夫就能回来。也不知你可还愿意跟去？”

贾芸为人确实伶俐，更有杨六通暗中观察到，他跟着林家商队之时，从不曾动什么歪主意，未必不能尝试着用他。

崇玉办这商行，最愁的便是人才问题。

林家固然拿得出一些忠心耿耿的人，但林家本身也有些田地庄子之类需要人打理，以林家过去用人习惯，也不可能给他抽调太多人手。且忠心之人，办事之时也未必擅长周旋应对，贾芸之机巧，正是他所需。

“这……”贾芸着实有些心动。

他跟在熙凤身边办事，哪怕得了熙凤信任，也能获利不少，但他自身对这等全靠阿谀讨好、欺上瞒下才能获利的方式多有不满，只因生在此地，也只凭着此才好赚些银钱，不得已之下为之。且这些事，他此前涉足了，日后要想抽身而出，实属不易。

跟着林家商队出外，他与商队其他人闲聊时，已得知林家并无这些乱七八糟的规矩，只要大家尽心办好事，事后少不得分红。如此，赚这些银钱，却要安心太多。

然而一旦应允了崇玉，他出外又难以照顾母亲。长年累月让母亲一人留在家中，他又如何安心？

五嫂子笑道：“芸儿，若你觉得跟着你林叔叔办事好，那就去吧。我在这里，左右邻舍都是族人，多得是人来陪我说话解闷，你何必担心我？”

贾芸听罢，方含泪点头道：“林叔叔，若你觉得我合适，那我年后还跟着你干！”

“这可说准了！”得了贾芸应允，崇玉心中一定，将杯中茶喝尽，起身笑道，“你才回家，我也不再打扰你与五嫂子享受天伦之乐了。若非担心凤姐姐也觉得你得力，要先让你来年替她办事，我也不必这么急着来找你。也不必送我了，我且去和凤姐姐说一声呢。”

话虽如此，贾芸还是将他送出门外，才折返家中。

从家门边回到屋内，不过短短数步，贾芸却觉自己已走过万水千山。

想当初，他在这贾家又不是什么嫡系。贾家族人多，便是嫡系，若不是和当权那几个相好，怕也没什么出头机会。

他年幼就已没了父亲，全凭母亲拉扯着长大，后来还是靠自己贿赂凤姐，才得了办事机会。

凤姐虽也是知人善用之徒，在他将第一件事办妥后，就知他有些能力，将更多事交予他处理。

然而每每替凤姐办事，尤其是后来凤姐做出的弄权之事，他常心中不安，也不知如今这般日子能维持多长时间，更怕被贾琏等人问起。

崇玉一如王熙凤般肯用他办事，更只要他正常做事，他怎可能不欢喜？

从贾芸家出来，崇玉确实进了荣府，先拜见过了贾政，甥舅二人说了些闲话，方去见熙凤。

王熙凤或真或假地抱怨两句，笑称崇玉将她身边一得力助手要去，也就应允了。

末了，熙凤忽问：“我听说我那表哥跟着你商队行商回来，竟还带了个姑娘回来？只不知此事真假呢？”

崇玉忙笑道：“凤姐姐果真消息灵通之极！这事我也才听闻，你就知道了。”

熙凤得意道：“我还知道他说非那姑娘不娶呢！若他真要娶妻了，我那姨妈也该替宝丫头找门婚事了吧？”

她这一说，崇玉却是一惊，匆忙起身道：“这可了不得了！我可不能在这里多坐啦！”

熙凤忙跟着起身问：“这又怎了？”

崇玉叹道：“你不知罢了。先前湘云要定亲，就勾起我姐姐好些离别之情。这段时日可巧姐妹们都不在身边的，薛大哥哥回来，宝姐姐定也要家去，滞留的我姐姐在家，还不知如何伤怀，我到底要早些回去陪她说会儿话才好。”

熙凤才明白过来，笑道：“你姐弟俩倒是感情深！罢！我略送送你。改日可要再来说话。”

崇玉方匆忙回到家中，果见黛玉仍在窗边小榻上，双手垂在身前，面向窗户低头坐着。

丫头们本要通传，崇玉却示意她们噤声，只悄悄走到了黛玉身后，正要吓她一吓。

却见黛玉头也不回，只道：“鹦哥儿，咬他去！”

一只色彩斑斓的鹦鹉忽从黛玉面前飞起，直扑崇玉而来。

幸得崇玉习武，反应快，那鹦鹉也要先飞高才能越过黛玉肩膀扑向崇玉，因此崇玉躲避得甚为轻松。

黛玉才回了头笑道：“我让你吓我呢、鹦哥儿，回来。”

那鹦鹉当真飞回来了，稳稳妥妥地落到黛玉手心。

“我都没来得及吓你。”崇玉在黛玉旁边坐下，感慨道：“你什么时候将它也训得如此好了？”

黛玉嗔他一眼，或真或假地抱怨道：“你这些时日可是越发忙了，连来我这儿走动都是抽空，说些闲话儿已将时间耗得差不多了，你还哪有空听我说这些呢？”

这鹦鹉本是当初在荣府住着时，贾母特意要给她解闷的。

贾母院子里本就养有许多鹦鹉、画眉等鸟雀，黛玉偶有得空，也会逗弄一下它们。后贾母特送了她一只鹦鹉，好令她每每有意，也不必再到那穿山游廊厢房外。

黛玉回家之时，也将这只鹦鹉一并带来了。初时还仍只教着鹦鹉说话、念诗，后又一日，她正要逗鹦鹉玩，又有婆子来找她汇报事情，她只将鸟笼门虚掩着，谁知就说说事儿的功夫，那鹦鹉就学会了自己撞开鸟笼门飞出。

它竟也不外跑，仍知道了回笼里的，索性黛玉越发放了它自由，那鸟笼门似虚设一般。

又因这段时间崇玉忙得很，来找黛玉玩时，直将两人各自身上的事说说，姐弟俩相互关心两句，他也差不多要走了，如此一来，只一只鹦鹉，又如何值得他们多说？

崇玉来时还只想着要陪黛玉解闷，谁知一过来，遇着这事，倒觉得自己也成了引动黛玉离愁之人。

随着姐弟俩各自长大，两人本就不可能再如过往般，终日竟夜，只以彼此为重。

黛玉忽将手伸向崇玉肩膀。

崇玉微怔，只见黛玉拈起一小绒毛，放到一旁。看那毛色，分明是鹦鹉扑向他时不慎留下的。

自有小丫头过来，将这绒毛收走。

鹦鹉在笼中，探头看着。

黛玉笑道：“你能来看我，我已很欢喜了。”