林寿道：“起先在后厨盯着忙活, 后来去了正院。”正院是林长济和林砚在住, 但昨晚林长济全程在席上敬酒，根本无法脱身，那就只有林砚了。

“少爷呢？”长安问。

“少爷在睡觉，不让打扰。”林寿道。

“这个时间睡觉？”林长安颇感诧异。

“他这段时间常常睡觉，不让人叫。”林长世面色凝重，总有种不好的预感。

大哥在皇极门侍讲的宗室子，是皇嗣的备选人，升任侍读学士只是时间问题，万一储君从两个宗室子中产生，林长济都会是詹事府的官员，前途不可限量；三弟如今有了官身，又有了周绍北这样手握实权的外家。

自己会试落榜是预料之中的事，林家的一切都在往好处走。

林长世安慰自己，都是错觉。

“春乏秋困。”林长安道：“林砚正在长身体，爱睡觉也没什么奇怪。只是元叔，大半夜的跑去了哪里？”

林寿提议道：“不如去顺天府。”

“去顺天府做什么？”林长安奇怪的问。

“以逃奴罪报官，让官府帮忙找。”林寿道。

林长安一巴掌拍到他的后脑勺上：“报你个大头鬼！真的抓到怎么办？逃奴可是要充军发配的！”

“哦——”林寿揉着脑袋应了一声。

身后传来一个青涩的童声：“什么大不了的事，慌手慌脚的，不成体统。”

是林砚迈着四方步晃进来，在上首的官帽椅上坐下，好整以暇的捋平衣衫上的褶皱。

“您醒啦？”林长安问。

“嗯。”林砚接过下人递上的茶盏，啜一口，没滋没味的呷呷嘴，茶盏里是白开水。

“元祥在老家有个侄子，找到他，要接他回去养老。”林砚道：“昨日来求我，我给了他一笔盘缠，放他走了。”

“有那么急吗？非要在我新婚之夜离开？”林长安纳罕道。

“说是买通了漕船的纲首，人家今早开船。”林砚道。

两兄弟面面相觑，这话可信度实在不高，可是他们也实在挑不出什么毛病，元祥是自己走的，又不是被人赶出大门。

林长安失魂落魄的坐下来，这些年他们早已将元祥视作家人，实在想不明白，患难时都要跟随的老仆，在林家东山再起之后，竟然要选择离开。

林长安抛出一串疑问：“他以后该如何生活？真的有什么侄子吗？侄子是哪里人，叫什么名字，可有什么企图？”

林砚困的上下眼皮子打架，给不了他任何答案，默默起身回房睡觉去了。

……

东宫三年不曾出现在朝臣面前，相传已经病的形销骨立，只恐大限将至。俗话说“久病床前无孝子”，做父母的也是一样。帝后虽重视唯一的儿子，但病到这种程度，心里也产生了放弃的念头。

皇帝比之前更加关注两个宗室子的课业，有一次甚至亲临皇极殿的书堂旁听，考校祁嵘和祁屹的功课。

祁嵘今年十二岁，三年来从未回过封地，也不再像从前那样喜欢戏弄师傅，一是长大了，不再那样幼稚，二是认清了现实，放弃了提前回家的念头。

只是依旧用力压制着自己的天赋，堂兄读书他睡觉，堂兄射箭他看话本，堂兄面对圣上的提问对答如流，他挑着捡着，只答一半。

皇帝终日忧愁太子的病情，祁嵘的表现更让他愁眉不展，遂将四位师傅叫到乾清宫去，询问两位世子的表现。

孙固道：“赵王世子一向稳重勤勉，昼夜寒暑从不懈怠；吴王世子天资聪慧，奈何性情跳脱，坐不住。”

综其所述，都是态度问题。

天子再身居高位也不是瞎子。祁屹对皇位有多渴求，祁嵘就有多不屑一顾，非但不屑一顾，还避之不及。

一个对皇权毫无兴趣的人，即便侥幸得位，又能承担多少责任呢？何况他只是伯父，又不是亲爹，一次两次的顽劣怠惰可以不计较，久而久之，多好的耐性都会磨光，宗室数量之巨，想要皇位的人多了，实在没必要强塞给不想要的人。

四位师傅前脚离开乾清宫，皇帝后脚便遣人传召祁嵘。

祁嵘年岁越大，五官越显清隽，这两年窜了个子，长成了小青竹一样青涩的少年。

皇帝看着着实惋惜，撇开其他不谈，他是从心里喜欢这个侄子的，他与吴王是一母同胞的兄弟，自然希望将皇位传给吴王的儿子，奈何吾之蜜糖，彼之□□，既然已经做出选择，继续让他在京城待下去，于他没有任何好处。

“嵘儿，来，过来。”皇帝朝他招手，看着他额头上细密的汗珠，问他：“在玩什么呢，出了这么多汗？”

祁嵘心思细腻，小小年纪已经学会了揣测圣意。闻言心头一喜，皇帝单独召见他，不先问他功课，而是问他在玩什么，这让他明显的感觉到，圣意悄然发生了变化。

不出意外的话，他终于可以回家了！

于是他按捺心中的狂喜，笑嘻嘻的说：“回大伯，皇后娘娘宫里的绣球跑出来了，臣帮忙去抓，跑了一身汗。”

皇帝点点头，这时也不觉得他去抓狗是玩物丧志了，只觉得一派纯然天真。

“饿了吧？”他抬手命刘佰拿一碗糖蒸酥酪来，让祁嵘坐在榻上吃酥酪。

祁嵘大方道谢，坐在皇帝身边。