八哥在笼子里扑扇两下翅膀，说：“难吃，难吃！”

祁嵘从袖子里掏出一把瓜子投喂给八哥。

林长济问他：“世子为什么把鸟儿养在这儿？”

祁嵘道：“因为它不听话，总是说一些犯忌讳的话，我身边的袁翁怕它惹祸，要将它放走，可是不能放走啊，它从小生活在笼子里，离了人，一定不能活。”

说到这儿，小小的少年叹了口气。

八哥恰到好处的说了句：“鸿胪寺，难吃！”

“您看。”祁嵘两手一摊。

林长济忍俊不禁，鸿胪寺的御膳连鸟都嫌难吃，还不让鸟说了？

喂完一把瓜子，祁嵘又说：“其实，我们这些宗室，和笼中鸟没什么区别。”

“世子慎言！”林长济小心的看看身后敞开的院门。

祁嵘却说：“您是不会说出去的。”

林长济对他说：“皇族困于宫殿，书生困坐书堂，女子囿于后宅，贩夫走卒疲于奔命，芸芸众生，人人都是笼中鸟。”

“林师傅，”祁嵘一脸哀怨，“哄小孩不是这么哄的。”

林长济笑道：“世子有此一叹，说明真正长大了，臣怎么能当成小孩子哄呢？”

祁嵘喂完了一把瓜子，看着空空如也的手，一阵冷意袭便全身，两行眼泪夺眶而出，向来通透聪慧的孩子，连哭都是默然无声的。

他不能对外人说，他对那个位置不屑一顾，只想回封地，侍奉父母，继承小宗的宗祧。

他也没办法说，他的父王母妃上了年纪，父王身体又不太好，他怕没有时间尽孝。

世人都觉得，有机会继承皇位，是天上掉馅饼的好事。

朝臣都觉得，储君有恙，应诏入宫以备不虞，是他作为皇室宗亲的责任。

煌煌正道之中，湛湛青天之下，谁会在意他的喜怒悲欢？

帝后每日对着生病的太子忧心如焚，可曾想到，他也有自己的父母？

林长济默默的陪着他，直到他哭够了，朝他伸出一只手：“天太冷，三位师傅等着您一道吃扁食。”

祁嵘擦干眼泪，伸出小手牵住了他。

“每年元宵节，朝廷赏赐诸藩王，世子可以请示陛下，看能否捎一些特产回去。”林长济道。

“真的？”祁嵘两眼一亮：“京城有什么特产？”“臣年前买了些果脯、栗子糕、茯苓饼捎回老家，给臣的弟弟妹妹，又买了一条做工上乘的织毯，作为弟弟弟妹的新婚之礼……”

“哦——我记下来了。”祁嵘道。

一大一小两个身影，踩着厚实的积雪朝外走去。

……

正启三十三年，二月，青筠正忙着老宅翻新的事，忽然一阵阵胸闷恶心，回家请郎中一看，竟查出两个月的身孕。

长世从府学飞马赶回。

毓秀没生养过孩子，家中亦没有有经验的长辈，几人商量之下，索性让林荣礼一家搬来，两家住在一起，让二婶帮着掌掌事。

八月初，林长世赴省城考秋闱，擦着倒数几名过了，从此免赋税、免徭役、有了做官资格，真正进阶为士大夫阶层的一员。

因为毓秀临近产期，他连省里的鹿鸣宴都缺了席，一放榜就马不停蹄的赶回江宁家中，前脚刚踏进家门，正赶上青筠生产，吓得涕泗横流，魂飞魄散，抬脚往产房里闯，被一屋子女人拦在外头。

“是二爷吧？”稳婆对他说：“不用担心，二奶奶胎位正、生的顺。”

林长世擦了擦一脸的汗水和眼泪：“顺？顺怎么还不出来？”

二婶从产房出来，烦躁的在他背上拍了一巴掌：“你以为是下蛋呢？！躲一边去，别杵在这儿碍事！”

林长世愣愣闪开，看着一屋子人进进出出，急的如热锅上的蚂蚁。

一声婴儿啼哭冲破夜空。

“生了生了！母女平安！”稳婆激动的叫道。

林长世确定自己不碍事了，趁着大伙注意不到他，抬脚冲进产房。

稳婆见状也不拦了，倒抓着婴儿的双腿拍打足底，笑吟吟道：“再多哭几声给爹爹听听，越哭越太平！”

婴儿哭的面红耳赤，二婶不断在旁边提醒：“轻一点，别弄伤了她。”

稳婆抱着孩子向夫妻俩道喜，林长世瞧着襁褓里的孩子，丑丑的，皱巴巴的一小只，胎毛卷曲着湿哒哒贴在头皮上，遂又将目光移开，蹲在床边，握着青筠的手。

青筠体力耗尽，面色惨白，嘴唇一张一合，不知在说什么。

长世凑近了她，才听到两个字：“饿了。”

他忙转身出去，命人拿吃的进来。

为生产时补充体力，厨房里有备好的红糖甑糕，蒸在锅里，热腾腾的。

青筠勉强吃了几口，又躺回去。

长世便知道她吃的不开心，又出去，去灶房给她下了鸡丝面回来，上面漂着一层油花和翠绿的几点香葱，鲜香扑鼻。

毓秀跑来阻拦：“这么油腻的东西也是给她吃的？只怕她闻了想吐，赶紧拿出去罢。”

林长世却执意端到青筠面前，她想吃什么，他难道还不清楚？

一刻钟后，阿媛端了只空碗出来，毓秀和二婶看的两眼发直。

可谁不愿家里的产妇多吃呢，一碗鸡丝面下肚，青筠的面色总算好了一些。

毓秀才提出：“弟弟，大名不着急，先给孩子取个乳名儿？”