卯时正，主考官带领众同考官聆听圣训、拜圣文宣王先师、拜关圣大帝、拜文昌帝君……一应礼数不能有丝毫偏差。

伺候主考官各自就位，命开龙门。

随着三声炮响，龙门大开。众举子分批入场，点名搜捡。

龙门前是验明正身和搜捡的场所，手段倒比秋闱更加有辱斯文。春寒料峭，就在露天的甬道墙根下宽衣解带脱去鞋袜，不得携带带有夹层的衣帽被褥，连吃食都被切开检查。听说曾有举人因被粗鲁兵卒趁机羞辱戏弄，一怒之下终身罢考。

忽然有举子被搜出夹带，哭天抢地，祈求龙门官网开一面。

龙门官铁面无私，沉声喝道：“叉出去，站枷示众，罚罪为民，以儆效尤！”

众人心有戚戚，嗡声讨论起来。

顾庭之与林长济同行，在他耳边嘀咕：“年年有那铤而走险的举子，也不知他们带的是什么，四书五经都抄上吗？”

林长济摇头称不知，只知道怀挟夹带的方式千万种，什么显隐药水，砚台夹层，糕饼蜡烛，毛笔管缝，底裤上，鞋底里，发髻和……只有搜捡官想不到的，没有他们做不到的。

威严的守军站在龙门官身后喝道：“不得喧哗！继续搜捡！”

林长济被搜捡完毕，走到龙门官面前。

“叫什么名字？”

“林长济。”

龙门官此时抬头看了他一眼，低头看看名册，又看了他一眼，看的林长济后背发凉。

“父讳？”

“林荣兴。”林长济答道。

“祖讳？”

“林瞻。”

“曾祖讳？”

林长济不知想到了什么，话音一顿，才报出：“林庭鹤。”三代问罢，龙门官抬头：“你真是江宁公的后人？”

官做到一定位置，人们往往以籍贯相称以示尊敬，譬如林庭鹤祖籍江宁县，就会被称为林江宁，若林长济日后身居高位，也叫林江宁。

林长济点头：“是。”

龙门官笑中带着些许敬意：“进吧。”

这是林长济第一次感受到祖宗遗德，尽管只是一个龙门官的笑容。也正是因为这个笑容，他比以往哪次考试答题都要谨慎用心，生怕辱没了先祖一般。

会试与乡试类似，举子的试卷不会直送考官面前，而是需要在外帘糊名誊录，就连别字也要原封不动抄上去，别字和涂改超过一定数量的，则会被直接剔除出局。誊抄后的试卷称为朱卷，经过“对读所”一字一句的校对，再送往“外收掌所”校对试卷编号，确认无误后，将原卷存档，朱卷贴上封条，送到外帘官的手上，他们将所有考卷送到飞虹桥上，而桥对面等候着的，是本届会试的两位知贡举，也就是内帘官的首领。

他们在飞虹桥上完成交接，在经抽签分发，考卷才算正式交到阅卷官员的手中。

因为阅卷的工作量巨大，因此会试与乡试相似，也是重视头场，只要第一场的大题被取中，二、三场的试卷，只要格式不出大错，行文不犯忌讳，是不会影响排名的。

林长济从考场出来就病倒了。

倒不是他体弱，实在是滴水成冰的季节里，坐在号舍内如坠冰窟，衣帽都是单层的，不能絮棉花，被褥也是一样，能撑过九天而不病倒的考生少之又少。

倒有两位官员派府中管事上门代为探望，带着京中名医前来诊治，一位是工部左侍郎王瓒，一位是都察院右佥都御史季琰，林砚迎来送往间，想到当年提携的后辈如今身居高位，露出欣慰慈祥的笑。

两府管事瞧着这孩子的笑容有些瘆人，又见林长济辗转病榻实在疲于应付，将主家的名帖送到，邀林长济过府病愈之后吃酒，便告辞了。

林长济拥着棉被缩在炕上打摆子，拿着两份名帖有些迟疑。

林砚送走了郎中进屋，笑道说：“放榜之后，他们还会来邀你，只管去打交道。此二人当年由老夫一手提拔，是人尽皆知的事，如今你要入仕，他们不提携一二，是会受人唾骂的。”

林砚一口一个老夫，仿若又回到当年位高权重的岁月……

林长济忽有些久贫乍富之感，原来祖上并非只留下了祖宅田地，也留下了无价的人脉，只是“祖父积，子孙弃”，从曾祖父之后，只有挥霍败家的儿孙，再无金榜题名的玉树罢了。

……

只是两位官员似乎比林砚揣测的更有诚意一些，还未到放榜之期，就在季府一同设宴邀请林长济过去。

林砚叫他去，并非要他去攀权附贵，只是殿试重策问，考的是对时政的见解、治国的策略等，在朝官员中，但凡家里有人应试的，必然会根据时事去押题，押中者不在少数，两位前辈此时叫长济过府，必然有提点之意。

林长济是申时去的，子时初才回家。

就在林砚以为两人要恩将仇报绑架他的好大孙时，林长济在林安和林寿的搀扶下，醉醺醺的回来了。

林砚问了几句话，颠三倒四连不成句，又问林安：“大爷怎么喝成这样？”

林安一脸为难道：“也……也没喝几杯。”

林砚叹了口气，这般不胜酒力，以后如何在官场游走，自己的好酒量都给林荣礼那厮继承去了不成？

“两位大人对你说了什么？”林砚问。

林长济闭着眼睛哼哼唧唧：“季佥院想把侄孙女儿嫁给我。”