长安惊呼：“怪不得, 大哥每到阴雨天，右手时常疼的写不了字。”

林长济点头：“就是因为这个, 悬腕时腕力不够, 练不出更好的字了。”

长安沉默低头，心中难过。

“长安, 大哥知道, 你所做的一切都是为了这个家好。”林长济道：“你说得对, 大哥如今不一样了，架子也端起来了，满口仁义道德……”

“哥！”林长安打断他：“我那是气话。”

林长济道：“是气话，也是实话。如今林家蒸蒸日上，注定不会像过去那样无所顾忌，眼下林砚正在重修族谱，日后还要设立族学，培养族中子弟，慢慢将涣散的人心重聚。一个家族想要繁盛，就必须恪守理学，约束人欲。”

林长安一时无话可说。

又听林长济肃声道：“譬如赌博，偶一为之固然不值得小题大做，可人一旦尝到了不劳而获的甜头，就会再二再三，为所欲为。”

像盗祖坟这样离谱的事，林长济更是提也没提。

长安一向清澈的目光多了几分复杂，他突然感到前所未有的压抑与束缚，好似上了一把无形的枷锁，它很华丽，让人趋之若鹜，可真正拥有了，又急于挣脱。

林长济笑着拍拍他的肩膀：“你呀，该长大了！”说完，抖一抖凌乱的袍襟，迤逦向山下走去。

……

举人居乡，门庭绝不会太冷清。

每天都有亲友陆续上门，起初是五服以内的近亲，后来是百八十年前就分家出去的旁支，也不抱什么目的，不过是走动亲近的意思。

林长济起先还见见，后来多是让长安长世出来应付一下，他毕竟要收心攻读以备来年春闱，时间并不宽裕。

可每当刘员外来，长济是必须要见的。

这一次是亲自来下请帖，他年将不惑，要过个整寿，请林家上下同去赴宴，另有单独下给女宾的帖子，请林毓秀的。

林长济手上微微一顿，想到刘家那位主母周氏，便托词长姐身体不适，径直替毓秀推拒了。

刘员外这次却坚持道：“还有好几日，没准儿那时就好了，你先收下，到时候再看。”

林长济无话可说，只是心中奇怪，刘员外素来是很知趣的人，明知周林两家积怨颇深，到了老死不相往来的地步，周氏给长姐下请帖，他竟也不拦一拦。

刘员外走后，林毓秀看到那份请帖，方笑道：“看来，我不想去也得去了。”

“为什么？”林长济问。

“刘员外必定是自己不好开口，不知托了哪位女眷旁敲侧击试探我。”林毓秀道。

“试探什么？”林长济问。

“当然是你啊。”毓秀道。

林长济一愣，随即无奈的笑着摇头：“我是什么意思，大姐是知道的。”

“那我就更要去啦！”毓秀道：“还有咱家长世呢。”

她将近来发生的事大致说了说，林长济喜出望外：“当真？！”

“当然！”

……

十月初十，正是秋收结束，也有十成节、丰收节一说。这日刘员外大寿，毓秀、长济和长安三人去赴宴。

林砚忙着修族谱，长世忙着准备次年的院试。午后，长世拿出一篇练习的文章来给林砚看，是去年的院试题目。

林砚先是扫一眼，那手柳字颇具瘦硬骨感之美，便知道他是从小下了功夫的，只是文章结构松散，毫无可圈点之处，林砚甚至暗暗揣测，当年考官让他通过县试、府试，莫非是看上了他这一手好字？

“不是让你温书吗？怎么开始上手写文章了？”林砚问。

林长世道：“心里着急，想写一篇练练手。”

林砚搁在一边，看也不看：“基础都打不牢靠，我还怎么教你走捷径？”

长世一愣：“什么？”

林砚恍悟自己说错了话，忙板着脸改口道：“叫你做什么，就去做什么，切不可急于求成。”

“哦……”林长世暗暗失落，又骂自己天真，科举哪有什么捷径？

他依言回房背《四书》，背《集注》，背林砚给他圈出的一百多篇范文，连做梦都在念：“天时，谓时日支干、孤虚、王相之属也。”

长济和毓秀回来，林砚便迫不及待的看着他们。这家里人丁冷落，长济又不肯续弦，他只能指望把长世销出去给自己生小玄孙了。

长济看的出他想过问长世的婚事，然而他在外厅宴，女眷都在内院花厅的女席，内宅发生了什么也只能问毓秀：“长世的事，刘家太太怎么说？”

毓秀轻声笑道：“起先问话的是青筠的姑母，我一说长济不续弦，她便把话头打住了，倒把刘家太太高兴的像什么似的。我趁机又提了长世，她说，长世也是一表人才呢。便说回去要与刘员外商议商议，还要问问女儿的意思，这几天给我们回话。”

林砚心下了然，周氏与继女不对付，自然不希望她嫁的好，宁愿将青筠许给林长世，也不愿是更具潜力的林长济。

恰遂了毓秀的心意，甚至指望周氏为长世多添几分胜算。

当晚，刘氏夫妇果然因青筠的婚事发生了一些争执，但不是因为林长世，而是因为嫁妆。

刘青筠不声不响的，裁撤了她嫁妆单子内所有的店铺掌柜，并将一应账目全部理清，亏空部分，限前任掌柜在一月之内全部填平，拒不返还者一律送交官府，人证物证具在，充军流放都是轻的。