林长世摇头站起来，活动一下摔得生疼的手脚：“没事。”

他看着那一人两马消失的方向，愣了好一会儿。有人喊着要报官，可人早就跑得无影无踪了。

孩子的母亲拨开人群扑过来，抖着手紧紧抱住孩子，千恩万谢，给林长世跪下磕头。

林长世忙避开一旁，青筠和毓秀一左一右将妇人扶了起来，一个男人也排众而出，大抵是孩子的爹，劈头盖脸的责骂妻子，路人也纷纷驻足指责她怎么看的孩子，妇人一手抱着孩子一手掩面抽噎，孩子这时不哭了，用稚嫩的小手给娘亲拂去泪水。

青筠和毓秀也在不断安慰妇人。

林长世忙对众人道：“谁都有失手走眼的时候，孩子没事就好，大家散了吧。”

人群渐渐散去，男人仍在絮絮叨叨的责怪妻子。

林长安忍无可忍：“我说，这不是你亲儿子啊？”

男人一愣，怎么说话呢这是？

“怪你媳妇儿没看好孩子，那你是干什么吃的？”林长安道：“有种去向骑马行凶的人讨说法！就会跟媳妇孩子使厉害，算个男人么你！”

安娘悦娘跳出来学舌：“算个男人嘛你！！”

“我……”那人被他抢白的无言以对，又碍于对方是救命恩人，脸涨得通红，说不出一个字。

妇人忙又去拉丈夫，再次跟林长世道谢，便带着孩子离开了。

青筠这时想起了什么，往街道中间看，发现她的灯笼早已被马蹄踏碎，只余破损的残纸和竹条架子，眼底闪过一丝失落。

她怔怔看向自己的掌心，为什么在意的东西总也抓不住？

整条街道上的人都心有余悸，四下都是议论之声，直过了一刻多种，都没能缓过神来。

青筠握着毓秀的手，安慰道：“没事了，人没事就好。”

毓秀也道：“是啊，人没事就好，别被他搅得败了兴。”

两人定了定神，接着向前逛，可青筠的兴致已然大打折扣。

毓秀说：“灯笼掉了，再糊个更好看的便是。”

长世和长安缀在后头，长安愤愤不平的道：“什么人啊！闹市纵马，合该扭到县衙去先打个半死再说。”

林长世回忆起刚刚纵马之人的穿着，外套无袖的对襟罩甲，内穿黑色撒野，头带尖顶笠帽，加之他带着两匹马，显然是一刻不能停，随时准备换马不换人。

“不是传信的驿卒，就是有紧急军报。”林长世道。这段时间林砚一直逼他在外面，硬着头皮独当一面，非但头脑灵光了很多，他本就心细，眼下也有了主见。

“啊？”林长安道：“从城内繁华闹市穿过，这是有多急啊？”

“这就不知道了。”林长世道。

沿街有些甜腻腻的零食小吃，可惜毓秀和青筠在来的路上吃得太饱，此时看到就没了食欲，只一人买了一只兔子状的糖人，也是好玩多过好吃。

糖人摊子旁，有猜灯谜的铺子，林长安惋惜道：“要是大哥在就好了，管把这一条街的灯谜都猜出来。”

林长世道：“要是大哥在，压根儿不会让你出来耍。”

青筠闻言，福至心灵，提笔在纱灯上写了几个字，彩色灯纱将她洁白如雪的面容映照成了浅桃红色，乌黑的眸子在夜色中闪煜如晨星。

毓秀去看题面：春色满园十五夜（打一祝辞）。

青筠写的是：花好月圆。

毓秀不禁莞尔，花常好，月常圆，真真是最好的祝辞。

青筠赢得了那盏纱灯，她们继续向前走，走了几步，她对秋池耳语几句，秋池笑了笑，跑去落后好几步的林长世面前：“这是我们小姐的还礼。”

林长世愣愣接过来，秋池便跑远了。

熙熙攘攘的闹市倏尔变得静谧，他除了自己的心跳，再听不见其他声响。

……

省城贡院，乡试的第三场考试正如火如荼，却丝毫不影响城内的喧闹狂欢。林砚独自留在住处颇觉无聊，带着元祥来到街上。省城的节日气氛远非一个县城可比，人群熙熙攘攘，摩肩接踵，热闹如庙会。逛得饿了，就地找了个摊子吃碗馄饨当宵夜。林砚坐在馄饨摊油腻的长条凳上，置身满目繁华之中，感受着体内鲜活而有力的血脉涌动，顿生流连之感，不由感慨：“年轻真好。”

摊主端着热腾腾的馄饨碗嗤嗤的笑，对元祥道：“您这小孙子可真有趣，才多大呀，就说这种话。”

元祥一脸认真：“这是我家小公子。”

“是吗？”摊主仍笑着，随口道：“失敬失敬。”

林砚但笑不语，安静的坐在那里吃馄饨，慢条斯理的动作很不像个孩子，可那皮薄如纸的小馄饨，透着粉红色的馅儿，连汤头都是鲜美的，只吃了一口，便让他胃口大开。

第二口还没吃到嘴里，只听砰的一声，桌子被人撞歪，汤汁洒了半碗。

冲撞他们的是个十岁上下的男孩，只见他慌不择路，钻进馄饨摊的灶台后面。

摊主奇怪的朝底下看了一眼，林砚看出是有人追他，竖起食指在嘴唇上，对摊主使了个噤声的动作，默默将桌子挪回原位。

片刻，三个身穿粗布短打，寻常百姓打扮的精壮男子穿过人群追了过来，看到年龄相仿的林砚，一把揪住了他的脖领。

“公子！”老元祥站起身，反手掐住了对方的手腕反向一扭，但听“咔嚓”一声，伴随一声痛苦嚎叫，那人撒开了林砚。