林长济心中大喜。

“好好休息，后面还有两场，别飘。”林砚又道。

林长济端详着那张稚嫩熟悉的脸，总觉得三天不见，好像又圆润了……

试卷被收集起来，送到明远楼后的阅卷场所——至公堂，在外帘官的监督下，纸卷被整理码放、清点数目，将污损的试卷逐一剔除，其余试卷则送入弥封所糊名用印。糊名后的试卷被送入誊录所，上百名书吏充任的誊录官等候在此，用馆阁体将试卷逐一抄录，以防止有人私通考官，用字体舞弊。

誊录过后的考卷，送入“帘内”，通过抽签分派给四位同考官。

主考李柏山此时也只能说一句：“诸位，阅卷吧。”

因有监视官的缘故，考官之间不可交头接耳或以目示意，室内一派寂静，落针可闻，间或能听见翻阅试卷的声音。

同考官会从“理、法、辞、气”四个方面逐一批阅，将文章分等级，用蓝笔加标记，并将“上等”推荐给主考官，又叫“出房”。

这时就体现出第一场考试的重要性。

第一场考卷一旦被推荐，只要第二、三场不出错，基本就可以取中了，倘若第一场发挥不好，就必须将第二、三场发挥的特别出色，被同考官“补荐”，否则此人的试卷压根不会出现在主考官的面前。

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林长济好好歇了一觉，精神虽好了许多，身上却格外酸痛，好在后两场考试比不上第一场要紧，只要打起精神就好。

第二场考的是“论、判、诏、诰”等官场应用文体，林庭鹤生前官至工部侍郎，若不是他身体每况愈下，提前致仕返乡，进入内阁只是时间问题。因此对于这些官场文移烂熟于胸，专教林长济写过两天，林长济学得也快，好似生下来就是为了当官似的、

因此第二场对于林砚来说，也当不在话下。

回住处歇了一觉，林砚将几块月饼用油纸包好，塞进林长济的考箱内。林长济这才想起，第三场考试恰在八月十五。

“出门这么久，也不知道长世和长安怎么样了？”林长济道：“长世最近读书总是废寝忘食的。”

“有上进心是好事，过目不忘的终究是少数，资质平凡的人，谁不是寒窗苦读，点灯熬油的苦读。”林砚道：“只要肯下功夫，乡试会试不提，府试、院试总有取中的一天。”

林长济怅然道：“是啊，要走科举这条路，谁人不是脱层皮？”

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盈缺青冥外，东风万古吹。何人种丹桂，不长出轮枝。

中秋时节，丹桂飘香。

“点灯熬油，寒窗苦读”的林长世正坐在天井里糊灯笼。

是的，糊灯笼。他铺了满院子的灯笼纸和竹篾条，并一些形态怪异的半成品灯笼，天光暗下来，白花花的一片，乍看上去颇为诡异。

林毓秀拿一只刚刚秀好的小香囊，到二院来，递给了林长世，那是他下晌时特意像她索要的。

“弟弟，你从早上糊到现在了，就是为了糊一只——白老鼠？”林毓秀问。

白老鼠？林长世将手中的半成品高举，看了一圈：“这难道不是兔儿灯吗？”

林毓秀嗤的一声笑了：“好丑。”

轻提罗裙上前试图帮忙，又觉得那灯笼笨拙有趣，反倒可爱，想来手作之物，追求完美反倒不美。

被人当面说丑，林长世倒也不恼，依旧耐心且小心的涂刷浆糊，他性格自来如此，虽有些呆气，但耐性极好。

扎好一只勉强满意的灯笼，又将摘来的一捧桂花装进小香囊里去，毓秀的女红很好，香囊下面坠着银灰色的璎珞穗子，煞是精致。

他提起那盏灯笼，目光中反倒带着踟蹰和畏缩。

林毓秀道：“你要实在是怕，过日子再送她东西不迟。”

林长世摇头：“不好，等到桂花没了，我拿什么送她？”

“偏要送桂花吗？”林毓秀不解的问。

“她最喜欢桂花。”林长世道。

“你又没问过她，怎知道她喜欢？”林毓秀反问。

“她那日在街口上特意下了马车去折，都没让丫鬟去。”林长世道。

“哦——”林毓秀觉得弟弟的呆气更重了，拖长了声音打趣他：“原来是这么个喜欢啊。”

林长世腼腆的笑笑，收起他努力一天的成功，回房用功去了。

八月十五，中秋夜。

林长济正进行着乡试的第三场考试。第三场考时务策，毕竟不是会试、殿试的策论，所谓时务，无非是从经书中摘取定国安邦的套话，只要没有犯忌讳的言论，就无甚紧要。只是中秋时节毕竟感触颇多，望着天边一轮圆月，满天星辰，不知哪一颗是父母，哪一颗是发妻，惟愿他们保佑林砚平安，保佑长姐和两个弟弟一生顺遂，保佑林家重归兴盛。

他是长子，身上担着振兴门楣的责任，纵然置身考场对着星空许愿，首先想到的都不是自己。

江宁县，被林长济记挂着的姐姐和弟弟们，则又是另一番情景。

中秋节这一天，是时下女性少有的可以呼朋引伴、肆意张扬的日子，男孩子们则多被长辈困在家里，吃团圆饭。晚饭过后，青筠就来到林家找毓秀，同来的还有安娘和悦娘，姑娘们在后院说话，长世长安在前院摘葡萄。