刚刚还是凝神听着的三人，登时瞠目结舌，堂上一片哑然。

“怎会如此啊……”林长安惶惶道：“他说的周郎是谁？莫非有什么断袖之癖？”

“可不是说嘛，他触柱之后，周家人上前一看，当下就断了气，台上台下乱成了一锅粥，众人都站起身来看，唯有周家二爷坐在那儿哭，哭的呀差点断了气。我那岳父和舅兄怒不可遏，使人将他绑到祠堂里去了，再后来官差也来了，一场盛宴不欢而散，哎——作孽啊。”

刘员外这番话，信息量太大，让兄弟二人不知该作何反应。

这里头只有林砚知道内情，心底竟生出一片凄凉，他只听说周璠将周兆平关了起来，却不想那伶人筱苍兰在大庭广众之下真的殉了情。

刘员外走时，反复交代：“待他人提起时，千万别说是我说的，千万别说啊！”

林长济也并非这种人，没隔几日，这件事便闹得满城风雨，成了宁江县人茶余饭后的谈资，接着，就是周璠险些将周兆平活活打死的传闻。

后来林长济外出赴宴，席间又有人说起了这件事，大家都是同县同窗，又都要上省城赴乡试，本就是难免的。读书人满腹才华，讲起筱苍兰的凄美死状来更是绘声绘色，倒叫他有些食不下咽。

说了好一会儿，忽听有人一声咳嗽，众人方才想起林长济曾是周兆平的小舅子，席上有些尴尬，难为林长济还能神色如常的发问：“伤的那么重，还能参加本次乡试吗？”见林长济并未生气，席上众人也都松了口气，有人对林长济道：“幸亏令姐及早脱身。听说是腿断了，五脏俱损，别说秋闱了，怕是九死一生啊。”

又是一阵唏嘘：“周家家教这么严？”

自古文人狎妓，历来不当什么不雅之事，何况历代都有好男风者，癖好而已，在这些人眼中，娼*妓优伶同属下九流，哪里就至于用性命相抵了？

“你看周兄素日为人就知道了。”又有人道：“更何况，周老太爷是南京户部侍郎致仕，这次的寿宴，汇聚了全府各州县有头有脸的人物，死一个伶人事小，周家的脸面事大呀。”

相识久了的都知道，周兆平懦弱缺少主见，往日里只听母亲的话。

林长济听懂了，筱苍兰在全城豪绅面前触柱而亡，死前还不忘拉情人一把，周家遮掩不住，只能牺牲次子，换个家教严明的名声。

后来又听说活下来了，可也落了个半残，终身下不了地。

毕竟夫妻一场，林毓秀闻讯便觉后脊一阵发冷，脸上丝毫看不出喜怒，只说：“他们自来如此，从小纵容不加管教，养坏了，败坏了门风遮掩不住，又直接一棒子打死。”

万幸她没能生下孩子，否则别说脱身，连她的孩子都要在那种毫无人性温情的深宅中度过一生。

林砚捏着一只茶杯，沉声对三兄弟道：“要引以为戒。”

林毓秀一愣，这像个孩子该说的话吗？

林砚赶忙赔笑：“我说我自己，要引以为戒。”

林毓秀笑着捏捏他的小脸：“我们砚儿是小神童，长大也必然是正人君子，怎会像他那样呢。”

“咦？”林砚四下一看：“我二叔呢？这几天见首不见尾的，在忙什么？”

林长安道：“他忙着读书，不知道受了什么刺激，最近搬货、看账，就连吃饭时手里都拿着本书，四书带着《集注》背。”

林砚听后老怀甚慰，去找林长世，果然在房内挑灯夜读。

林长世只是略抬了抬头，又埋头在书本间。林砚也不吭声的默默坐在一旁。

“我考了四次院试，屡试不中。”他说：“也不知为什么，同样是一个娘胎生的，与大哥天差地别。”

林砚其实对林长世另有安排，等长济考完了乡试，家里富裕了，就给他在京城国子监捐个监生，监生在乡试中有优待，相对容易，再不济，结业时参加铨选，也能补个□□品官。

却听林长世又道：“我原本想着，科举有大哥呢，我资质平平，又年及弱冠，不如留在江宁守好家业，让大哥心无旁骛的去考试去做官，只要咱们这个家蒸蒸日上，后世子孙都受益。”

林砚点头道：“也有几分道理。”

林长世道：“可是……可是近来我发现，压根不能这么算啊。大哥的功名是大哥的，半分落不到我头上，我一介白身，就连，就就就，就连……”

“就连什么？”林砚听着费劲。

“就连喜欢的女子都不敢妄想。”林长安不知何时出现在门口，笑道：“二哥你真真是要急死我。”

“去！小孩子家瞎掺和什么！”林长世骂他。

“你看他，最近厉害的不行，还会骂人了呢。”林长安依旧笑呵呵的，一副很欠扁的样子。

“你有中意的女子了？”林砚八岁的脸上露出慈祥的笑容。

林长世骤起一身鸡皮疙瘩。

“就是刘员外的女儿，刘大小姐。”林长安又道。

林长世赶紧道：“不许往外乱说，毁人清白！”

林长安道：“我哪有那么不知轻重！”

“林长安。”林砚终于忍不住了：“你怎么跟兄长说话？”

林长安愣了愣，自知理亏，讪讪的坐到一边。

“家人的宽容永远不是你肆意挥霍得寸进尺的资本。”林砚冷声道：“待外人也一样。”