“我说，丧妇长女难议亲……”毓秀道。

“不不，上一句。”她说。

“我说我大弟坚持不续弦，一个人带儿子。”毓秀又道。

“真的吗？这可真是太好……”青筠神色变了数遍，才掩住愉悦之情，改做满目悲悯：“真是，太感人了。”

“是啊，只是苦了孩子。”毓秀叹道。

但细想之下，林长济自来又当爹又当娘，倒从未让林砚受过什么委屈，所以续弦与否都看他自己的意愿，全家人也是不劝的。

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府学有大小月课，虽已变得名存实亡，但通过科试的生员，每月初和月中，都要去学宫听课，以便学正定时点评考卷，考校功课。

他们便去牙行，长租了一辆宽敞略新的马车，并雇了个车夫，供家中驱使。

林长济为人处世尚算练达，科试成绩又好，很快在府学中结交了几个不错的同窗，如科试第二的顾庭之。

相比之下，科试第一的陈谦则显得疏远许多，他是院试案首，又出身名门，累世官宦，从小受到“进则理学、退则风月”的影响，为人雅致风趣，但与谁相交都是平淡如水，不远不近，林长济不过与他打过几个招呼，算不上相熟。

每来府城，总少不得要拜谒宗师，参加文会，应酬同窗，以免闭门造车，这是每个考功名之人的必经之路，林砚前世也是如此，彼时家境殷实，对花钱没有概念，如今看来，科考之路上，许多花销是无形却又庞大的。

难怪常有人说，普通人家举三代之力方能供一个子弟读书科举，而庶民之中真正能考取功名的，更是凤毛菱角，当中辛酸不胜枚举，却依然有无数人前赴后继的去博一个功名，举全族之力谋一个进身之阶。

如此便进了六月。

天气是湿湿黏黏的闷热，既不出太阳，又没有一丝风。

这样的天气是最熬人的，林砚上身只穿了件猩红色的无袖小褂，豆绿色的细棉布裤子，赤脚坐在桌子上，为林长济打扇子。林长济眼看着他的举止越来越像个小童，无奈笑笑，又埋头书本之中。

长世和长安从乡下回来，被暑热折磨的打不起精神来，刘员外提醒他们多收棉纱和茶叶，朝廷有重开海贸的苗头，易私贸为公贸，介时松江棉销路大开，江宁县作为供给棉纱的重要产地，棉纱的价格也会跟着水涨船高，茶叶就更不必说了。买进卖出，是大赚一笔的好时机。

秋池从后面出来探了探头，见他们都回来了，又回了后院，不多时端着个大托盘出来。别看她瘦的皮包骨，力气却一点也不小，端着七八个装汤水的大碗端着毫不费力：“我家小姐命我煮的酸梅汤，用乌梅陈皮山楂熬了一个时辰，又放在井水里镇了一个上午，赶紧喝了消消暑。”

林长安瞧着那酸梅汤满口生津，笑道：“刘小姐一来，我们就有口福！”

林长世也忙道了谢，端过碗来啜了一口，吩咐掌柜和伙计们一起来喝。

林长安瞧瞧大伙，看看秋池，用手肘碰了碰林长世：“哥，去楼上谢谢人家的好意吧。”

林长世微微怔了一下：“哦，好。”

秋池又往他手中塞了两碗汤，道：“李掌柜和账房罗先生在楼上，烦劳二公子给他送上去。”

长世登上二楼，刘青筠正坐在外间一把官帽椅上与账房对账，见到他，既不似那日的仓皇，也毫无羞怯退避之意，林长世心想，他们大抵算是相熟了……吧。

可他的心脏为什么要跑到嗓子眼里去跳呢？

“二东家来得正好。”李掌柜接过酸梅汤，请他坐下。

林长世有些好奇的问：“刘小姐今天怎么有空过来？”

“周老太爷过寿，家中父母去了周府赴宴，我便寻隙来了。”毕竟周林两家关系尴尬，刘青筠只简单答了一句。

林长世点点头。

青筠神色如常的与他对账，已经年中了，需把两家的分红核算清楚。

“不是说年底再算吗？”林长世疑惑的问。

刘青筠道：“眼看七月份了，临近大比，我便自作主张，让罗先生先清算一次，今后一年分红两次，你看可好？”

“这固然是好，只是辛苦刘小姐和罗先生了。”林长世自然是答应的，心中对刘青筠充满感激。乡试赶考开销大，刘青筠能想到这一层，可以说很替他家考虑了。

等到罗先生和李掌柜下去，青筠才笑对他说：“一直没机会谢过你当日那碗汤呢。”

林长世的心险些跳出嗓子眼，他期期艾艾半晌，舌头像是打了个蝴蝶结，只好铺纸研墨开始写字。

刘青筠足愣了一会儿，总也猜不到这人要做什么，哦——原来是写了一道配方。

“这是上次熬汤的方子，原方比那日的还多几味，你若觉得有用，今后可以继续用。”林长世道。

青筠道谢接过，让秋池仔细收好。

待到刘青筠走了，罗先生才告诉长世，刘员外支了三百两银票给刘小姐，算作资助林长济乡试的盘缠，让她转交，刘青筠却不肯，说林家是清清白白的读书人，大抵不会随意受人钱财，便想了这个法子，提前分红。

林长世心里又是一阵感动。

虽说他们救过刘家小少爷，可那次的斗殴终究是因他而起，又因情势逼人不能见死不救，相比刘家对林家的帮助，简直不可同日而语。刘员外甚至愿意把女儿嫁给大哥，如果大哥不推拒就好了。