大约走了一个时辰,才来到山岭下。一条小道宛延通往山里,道上走着十几个进山求医的病人。有的柱杖蹒跚行走,有的被人抬着,有的被马驮着。人群中有武林豪客,也有乡村山民。
他跟随众人走进入山谷,只见谷内悬崖峭壁直插云宵,树木繁茂,时有苍鹰在蓝天上盘旋。行出数里,山谷豁然开阔,但见一道瀑布从高岩上飞泄而下,犹如白绫悬挂在山间,飞珠溅玉,声震空谷。
又行出一段路,山谷变得狭窄起来,两边山峰遮天蔽日。山道宛延曲折,湿滑难行。众人大感凉意,患病者经受不往寒凉,纷纷咳嗽起来。
忽听前头有人欢呼:“看,回春谷到了!”
众人抬眼望去,只见前方一块峭壁上凿有:“回春谷”三个大字,峭壁下又出现一个山谷,入口处立着一块青石,上面刻有一联:
着手回春阎王怨,悬壶济世众生欢。
张去病望着这副对联,心想这药王自负得紧,襟怀可也大得很!
走进谷内,只见古柏参天,满目苍翠,飞鸟成群,别有一番景象。一条清彻小溪从山岩下流出,溪旁有几大片药圃,还有几亩稻田和菜地。此时正是夏末初秋,水稻飘香,瓜菜满园。地势高处有八九间竹房,其中一间竹屋门上挂有一块扁,上书有“回春堂”字样。看到眼前情景,大伙皆有些诧异,没想到回春谷里,会有这么一派农家田园光景。
众人走到屋前,一人上前高声道:“药王前辈,我等前来求医!”
喊了数声,屋里没有回应,也不见有人出屋。大伙心里奇怪。那喊话之人在门前轻扣几下,里面仍无动静。那人伸手推门,两扇的竟然嘎的一声开了。忽听那人“啊”的一声惊呼。大伙不知他瞧见什么可怖事物,忙奏上前去看,也惊得瞪大眼睛。
只见屋里躺着一个死人,全身变成白色,仿佛身上涂了一层白石灰,两眼睁得大大的,嘴边挂着一道血丝,脸上表情恐怖,似乎是中了什么毒痛苦地死去。在这人身边,有一条狗鼻眼流血,嘴里叼着一块黄布,看样子也是中毒而死。大伙看得毛骨悚然。再一看屋内,只见桌椅翻倒,有过一翻激烈的打斗。
一人惊惶叫道:“完了,完了,药王被人害死了!”
听见叫声,大伙心里一阵透凉。另一人上前仔细看那死者,摇头道:“此人才三十多岁,年纪比药王小了许多,听说那药王有五、六十岁,这死人不是药王。!”
众人一听,觉得那人说得有理,便分头到其他屋里去寻找药王。这八九间屋子,有几间是卧室,有几间是药房,有一间是治病的屋子,还有一间厨房。众人一间一间找遍,都不见有人。药王到哪儿去了呢?众人出到屋外,在山谷里到处寻找。
说也奇怪,越往里走,这山谷越是荒凉。后面谷乱石耸立,杂草丛生,光秃秃不见一棵树木。走出里许,一堵绝壁挡住去路,已到山谷尽头。众人寻不见药王的踪迹,大失所望,猜想药王一定是遭到什么不测,一个个垂头丧气,只得从原路返回,朝山谷外走去。
走到谷口,张去病回头望着“回春谷”三字,不甘心就此离去,便在一块石头上坐下。一位汉子道:“小兄弟快走,天黑下来就难出山谷了。”
张去病道:“谢谢大哥关照,大哥请先行,我休息片刻再走。”
等众人离去,他站起身来,又返回山谷里。他一边走,一边想:这回春谷里究竟发生了什么变故?那死者又是何人?药王又到哪里去了?他决心再仔细寻找一遍,看能不能寻找到药王的踪迹。他先从“回春堂”四周开始寻找,不见半点蛛丝马迹,又到山谷后乱石之间去找。寻觅了两个时辰,仍是找不到一点线索。时已傍晚,累得他精疲力竭。
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