他总是一副冷淡疏离的样子，拒人以千里，她有心探问，也寻不来机会。在外人眼里她已经是阖宫上下与皇帝最贴心的人，只她自己知道，她一样不了解他，走不近他。

他看起来绝不像有断袖之癖，可就是对女人显露不出丝毫兴趣。朝中大臣以皇嗣为由劝谏过，太上皇夫妇也委婉劝说过，都只换得他冷漠以对，作风照旧。

这都一年了，今日又一次在婆母面前把话说到了这里，皇后鼓了鼓勇气，终于直问出口：“母亲可否明示，皇上为何会如此？我究竟如何做，才能……才能让他不再这样下去？”

太上皇后看看她，暗中也下了个决心，才道：“源琛十五岁那年出的一档子事，你可有耳闻？”

皇后愣了愣：“您说的，可是惹得他决定提前离京就藩的那件事？哦，我说的不是父亲追封继后，是……另一件事。”

“果然，连你在泗国公府都听说了。”太上皇后颔首道，“这孩子从小就孤僻执拗，偏又有份傲骨，别人不喜欢他，他绝不来主动讨人欢心，反而躲得远远的；别人把好东西分给源瑢，他从不争，说不定还连自己那份都扔下不要了。说起来，让他成了这样，也有我的过失……”

思绪回溯到往昔时光，当年她刚做完月子没几天，便听闻芸藻宫的齐淑妃难产过世，皇上将没了生母的三皇子抱给她，说是正好与刚满月的老二做个伴。她一见那个白净秀美的哥儿就很喜欢，决定将其好好抚养，一应用度都要与自己亲子相同。

她想做个贤后，生怕被人指责她偏袒儿子，慢待了老三，遂处处留心，对老三倾注的关爱甚至多过了自己儿子。但凡两个孩子生了龃龉，她都无一例外偏袒老三。不知不觉之间，竟似习惯成自然。

时光荏苒，两个孩子一日日大起来，她不至于糊涂到忘了哪个才是自己亲生，可总有伶俐讨喜的源瑢在一旁对比着，她越来越难以对那个呆板沉闷的亲儿子多生出几分喜欢。

几乎所有人都是一边倒地更喜欢源瑢，但太上皇后知道，世上仅她一人不该这样。她是源琛的生母，最没理由偏爱源瑢而冷落他。她也曾为此自责，曾试着亲近源琛，补偿他些母爱，可她每每去温言关怀，换来的却是儿子的冷漠以对。

她渐渐明白了，这儿子既聪明又孤高，看透了她只是出于怜悯补偿的意图，就拒绝接受。

人的心理有时会有种微妙的反应，越是对一个人心怀愧疚，反而越是不喜欢那个人，甚至对其心生怨怼。

受了儿子的冷遇，她就生了一份怨怼：我是厚待了源瑢些，可你就至于就对我怨愤若此么？我是你的生母，却更喜欢源瑢，难道就没你的责任？既是我想补偿你都不领情，也就别怪我了。

一年年就这般僵持了下来，本是母子至亲，距离却是越拉越远。到了如今，双方都几乎不知该如何交谈。太上皇后对这个儿子是又爱又怕，又愧疚又怨责，承认自己的过失，都承认得不太情愿。

皇后听了她的话，联系多年前听闻的秘辛，依稀明白了些什么，讶然道：“所以，那件事……”

太上皇后猛地回过神来，点了点头：“那事才是对他最大的一次打击，从那以后，他难免要觉得，全天下的女子心里爱的都是源瑢，即使被硬拉来嫁了他，心里一样想着源瑢。他那么高傲，怎会情愿与这样的女子同床共枕？若非因此冷透了心，他一个皇子，又怎会到了二十出头的年纪，还连一房妻妾都没？这回御极，都是我苦苦劝他，说他父亲不久于世，总该看着他成婚，他才勉强答应。”

源琛十五岁上出了那件事，她明知他受了委屈，却选择了无视，一个字都没去劝他。眼睁睁看着他小小年纪就远走他乡去就藩，她也一样不忍，也有着牵挂，却另外也松了口气。

好像儿子离开了眼前，就没人再提醒她那些过失一样。

她对儿子总是又爱又怕，又盼着他回来，又怕他回来。没想到一朝丈夫重病，不但招了源琛回来，还突发奇想，将从前欲传位于源瑢那些铺垫全盘否定，要把皇位传给源琛了。

她去询问太上皇原因，一样问不出个所以然，只能接受事实，还得为源琛操心婚事。

源瑢自小养在跟前，与她的情分比源琛这亲生子还要深厚，哪个儿子做皇帝，她是不那么介意的。只是源琛做了皇帝，依旧是这般别扭行事，竟对妻妾碰都不碰，更遑论何年何月才有皇子，如何能让她这做娘的安心？

太上皇后望着香炉上的袅袅青烟，尽力隐下心中烦闷不形于色：“我曾对太上皇说，源琛既然认定旁人心里爱的都是源瑢，那只有倾心爱他的人，才有望走进他心里，替他医好那道心伤。偏生咱们所见过的女子，真就几乎无一例外更喜欢源瑢。你说宁妃她们几个，表面上极力想要讨好源琛，那不过因为源琛是皇帝，若能得到机会让她们在这两人里面任选，她们会选源琛么？怕难说的紧吧？”

她叹了口气，“以你的出身，本来是不该入选进宫的。我与太上皇就是看在你当年时常与源琛一处谈天，想着总算天下还有你一个，对他青眼有加，不为源瑢所动，这才违背祖制，选你为后。谁知……”

说得严重些，她简直恨透了这个儿子的别扭作风。他那性子说好听了是孤高自傲，说不好听不就是偏狭执拗么？若是他也能如源瑢那般懂事，事情怎会桩桩件件都落得如此尴尬难办的地步？怎会让她多操这么多的闲心？