顾念霖看着他，放下了茶杯，恭谦行礼，“守住了烟州跟长州，进可攻刘勋，退可守家门。他日大表兄要是坐稳了西川，只要能留我一个容身之所，我便感激不尽了。”

段昭见顾念霖肯放下身段示弱至此，深信了顾念霖，虚扶了顾念霖一把，傲然笑了，“只要你事事以我为先，看在你我也是兄弟一场的份上，我又怎么会亏待你？念霖，你小时候我还送过你木马和风车，我对你怎么样，你心里是清楚的，咱们永远是一家人。”

顾念霖客套了两句就退了出去。段昭收敛起笑容，秘密把贪了银子的官将都召集起来，面无表情地让他们把银子吐出来，“留着命，以后还有大把的银子。要是工事真的修不好，乌纥攻打过来，咱们都要死在这里。乌纥去年可是被歼灭了数万人马、被毁掉了老窝，这种破天仇恨，乌纥定然会再向西川讨回来。”

起初谁也不愿意，毕竟银子看得见摸得着，乌纥却半个影子也不见。段昭见他们推来推去，发了火，起身把腰间的长刀抽出来一下砍掉了一个案角，底下的人吓得手脚发软、哆哆嗦嗦，个个急切答应。当天晚上，段昭就把银子凑足，次日派了五千官兵，又招了五千百姓从长州出发。顾念霖与监工对照了路线图，眼前的队伍却发生了哄乱。

官兵自视甚高，不愿与百姓分一在一个点，加上军中有规定，打仗时丢下百姓自顾逃命是死罪。官兵不想乌纥来袭的时候还要带着百姓这些累赘，所以止步不前。再说，官兵也真的怕乌纥来袭。

监工怕顾念霖发火，顾念霖没有，只是淡淡说了一句，“既然如此，让百姓留下，让官差先去。我亲自教百姓如何保命，绝对不会给长州添累赘。”

顾念霖让司弦歌带着十箱银子上路，五千百姓出了长州，顾念霖像在烟州地界一样，寻一处合适的山林之地，用十天来强训这些人，做得最出色者当场有银子可赏赐。十天过后，这五千人走出山林时，眼神变得与以往不一样了。

长州的事情做完，顾念霖带着阿永去了中州。在中州逗留了半个月，如法炮制，中州很快也赶上了工事的进程。回到兴州时，顾念霖得知兴州和开州都已修筑工事多日，不禁疑惑。

他带阿永去佛院看了顾二夫人，母子抱头痛哭，又去见了阿永的父亲，阿永哭得不能自已。伤感了好久这才平静下来，顾二夫人说道，“你阿兄阿嫂一回到兴州，就在兴州各大族之间说了你们在烟州、长州的事情，捐善立碑本就是兴州大族的喜好，这下子，兴州大族捐出了好多的钱财。刘勋见如此，也只好下令兴州和中州一起动工。”

谢信为女儿女婿感到骄傲，“我一想到你们不过是十几岁的孩儿，自己尚且自顾不暇，还要在险恶风波之中这般穿梭沉浮，我日夜不敢安睡，在佛前替你们祈福，望你们能度过厄运。不曾想，是我小瞧了你们，你们一天天成长起来，为父以你们为荣。”

顾念霖说了一下在烟州和长州的事，问到了顾如归。

顾二夫人便叹气，“这丫头，一想起她我就心痛。你有了阿永陪伴，你阿兄有你阿嫂。可你阿姊只有自己一个人，她一个姑娘家，身边什么人也没有，无人陪伴，无人保护，白日她自己去纺织院做事，天黑了自己一个人孤零零回到顾家去。即便是家里还有下人照料，可又有什么用？刘勋随时可以下手。我派过人去护着她，但要命的时候，那几个人也抵抗不过刘勋的人。”

顾念霖看向身旁的许简，许简听着，心都碎成一片一片了。

出了佛院，顾念霖对许简道，“要是让你脱下这一身戎装，从此做个寻常人，陪我阿姊一生一世，放弃建功立业，你可愿意？”

“顾将军，因为顾家的江山接连被亲人所夺，所以，你是担心我真的和如归在一起之后，有朝一日也会谋夺顾家的利益吗？”许简直截了当。

顾念霖看着他，“我没有你想得这么多，也没有你想得那么长远。我心里想的只有我阿姊的幸福，她说过不需要一个建功立业的人，只需要一个能与她长相厮守、懂她、怜她的人。我跟阿姊都害怕建功立业这种事，会把情意消磨耗尽。我大姑母与刘勋的事情，想必你知道。不止他们，西川多少夫妻悲剧，与功成名就、建功立业相关。”

“可是，顾将军你有了谢姑娘，一样在建功立业。”

“你能不能答应我，不管是建功立业，还是做个寻常人，你这一生都不会辜负我阿姊？”顾念霖是郑重其事的。

“我发誓。”许简真的对天起誓，“若今生辜负了顾如归，我许简五马分尸于西川，生生世世不得完整之躯、不得轮回之所，孤魂游荡天地间不得所依。”

顾念霖见他发了如此重的誓言，点头答应，“我信你。我这就带你去见阿姊，之后你就留在阿姊身边，护她周全。正好，我还有事去找她。”

顾如归看见顾念霖、许简、阿永都来，喜上眉梢。顾念霖不忘大事，一坐下来就问道，“阿姊，刘勋手上兵马虚实如何？”

顾如归把门帘放下，隔绝了满院子的纺织人手，悄然说道，“刘勋所订下的军衣、甲胄，比他对外宣称的要多三成。我本想让罗胤给你们去送信，可转念一想，不知是不是刘勋在故意试探我，我就先把此事压下了。我让罗胤先带着一块帕子在身上，装着要送信的样子，结果被刘勋豢养的游侠和高手给截住了，幸好没有搜出什么东西来。”