阿永把事情做得让顾念霖引以为傲，她不怯场，随顾念霖出入烟州大族家中，面对各种人物的目光，她从自家故乡江南的一草一木，说到了京都的繁华与战火，从京都和西川的天时地貌，说到了为人处世的道理。说到共鸣之处，阿永将自己早就连夜绘好的江南图赠与对方，希望烟州有朝一日能成为真正的西川江南。此情此景，最容易勾起思乡之人的柔肠和愁肠，感动与感激之余相谈甚欢，五家大户都接连捐出了钱物。连带烟州颇为富余的人家，也愿意跟着捐献。

段旭心花怒放，不料顾念霖没有把这些钱物交给官署分配，而是自己管理。段旭前去找顾念霖说此事时，顾念霖回答他道，“兴州方面命我总管工事，工事所涉及之钱物我当然有权处理。”

段旭不服气，“你如此处理，不怕有假公济私、中饱私囊的嫌疑？”

“我若那么想，只怕是走不出这烟州，我岂能犯糊涂？”顾念霖话锋一转，“从长州到烟州，钱粮物料都被官署层层盘剥，我想这才是你最该关心的事。”

“你可要拿证据说话。”

“让官兵去修边防，所出的银钱需求过大，官署就想到了欺负百姓，让百姓丢家弃子、饿着肚子去做事，还要从百姓家中搜刮粮食。如果不是你底下的人贪了不少，那银子和粮食呢？此事我还没有飞信给兴州，要是我向刘勋说了此事，刘勋一定趁机向你们母子打压。”

“顾念霖，你我好歹是表兄弟，你竟然说出这种话！”段旭咬了后槽牙。

“我不过是就事说事。我不阻挡你们的好处，你们也不要压制我。你虽然是烟州统军，可在修防线这事情上，我才是最有话语权的。”顾念霖端起了茶杯。

段旭见他端茶送客，气得转身就走，在他印象中，顾念霖一向脾气好得不行，似乎容易拿捏。猝不及防被顾念霖刺了一下，段旭心里十分不愉快，这才知道顾念霖并非是没有气性的。

罗胤从祈州带回来了顾如期的密信，信上说顾如期带着梁家捐出的几十箱子钱物已从祈州返程，会先到烟州卸下给顾念霖，之后顾如期会带着洛泱、顾如归回兴州去。顾念霖一看那藏头诗，对阿永笑道，“亏得你心窍灵敏，有了这密信，是方便多了。”

“我看许校尉是信得过之人，才把密信的暗本告诉他。”阿永估算着，“最多再有五六天，他们就会到烟州了，阿嫂有孕在身，路上自然要慢一些。”

顾念霖也点头，“我派许校尉前去接应阿兄，也是因为阿嫂有身孕，阿兄难免要分心，路上若是有状况，许校尉能周全很多事。”

等了几日，顾如期等人果然到了，顾念霖亲自带人出城迎接，妥善把几十箱子的东西都运送到自己的落脚处。顾如期夫妇歇息了两日，在烟州城里走了几圈，洛泱的肚子已很显，走路费力，顾如期怕她不适，不得不提前跟顾念霖告别。顾如归还想和许简相处多一些时日，奈何一想到还有刘勋要铲除，她憋着满腹的心酸说不出口，只是与送行的许简双目对视良久，许简也红了眼眶，亲自扶着顾如归上了马车。

钱物堆满一整个屋子，顾念霖索性把司弦歌放到了明处。司弦歌和许简日夜换班，各自带着人手不离屋子半步。顾念霖起初想要长州、烟州都往西同时修建，可顾虑到大天山岭在长州和烟州之间，又怕乌纥会从长州、烟州中间来袭。想要长州、烟州相向修筑，可不知是不是段旭在暗中作梗，之前说好的防线被官署推翻，这样一来，等于又要重新与长州商议，十分棘手。

阿永一边吃饭，一边小心翼翼看着顾念霖。

顾念霖一怔，“阿永，你不认识我吗？”

“我听说官署改了工事图，我怕你生气。”

顾念霖把碗筷一放，伸手去给她夹菜，“我才不生气。他们不听咱们的，自然会有人听咱们的。要不然，我堆了一屋子的金银做什么呢？”

阿永这才松了一口气，笑了，“钱在咱们手上，人可不在咱们手上。段旭阴险，说不准今晚一把火就把咱们一屋子的钱财都烧了。你可要快点下手，我就跟着你，你需要我做什么，我就做什么，我俩要一起发光。”

顾念霖得了阿永这番话，吃完饭后找许简说事去了。次日，顾念霖就放出风去，凡自愿去修防线的百姓，每人除了可提前支取一个月的丰厚工银之外，还能为家人领取一袋口粮。为避免有人白白领取工银不干活，顾念霖让每个人都留下了手印、姓名、住地，还采取了分管制，即每个人每日要到监守处报到一次，超过三日不报则免去工事资格，并派人上门追回工银。

不到半日，近千人闻风而至。官署的人不好调用，阿用早从外头找了几个文书先生，几天下来不停写着劳工册子，到了晚间，整个手腕都是僵直又肿痛的，汤勺也拿不稳。顾念霖从门外一脚踏进来，看到阿永这样，他揪心坏了。阿永见他如此，摇摇头，“我没事，热水敷一敷就好了。”

顾念霖拉过她手腕一看，淤伤一片，阿永忍不住强颜欢笑，“都上过药了，再说，我还有一只手。”

“你的另一只手也放着别动。”顾念霖替她端了热汤，像是被热汤的热气熏潮湿了眼睛，“我回到大门才听昭雪说你今天被人挤来挤去，笔都掉了，你弯腰去捡，还被人重重踩了一脚手腕。顾不上痛，你还一直不停写，写到人都散去了，你手上的骨头也快要断了。怪我太忙，顾不上你。阿永，我真对不起你，害你跟着我受苦。”