“千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金”，他是不会始终下沉的，也不会始终被埋没的。

“你竟做好了如此周密的处变计划，我替你欣喜万分。我观许简是可靠之人，且他持你玉牌求援于单将军时、你母亲找他去军中救你时，你跟顾家都许给他前程，只要你肯恩待，他必会回报。那司弦歌有情有义、言出必行，又身手不凡，虽有吐罗血统，可只要以真心感化，他必然为你所用。还有，你如今还万不可与顾明恒父子翻脸，无论如何，先稳住了他们，才能稳住你自己。”

“你的话，我都记住了。阿永，你已为我操了许多心。”顾念霖真的想要再轻轻拥抱她，“可是，你为什么还不肯到我身边来呢？”

“我帮你，是因为你人品端方，他日会像你祖父一样，是西川的福泽。”阿永欲言又止，“至于我，你我之间的事情，我还未想清楚。”

“你还要想清楚什么？”

阿永刚要说话，顾如归在外敲门，顾念霖开了门，顾如归见他和阿永在里头，讶异几分，随后笑道，“你俩的话必是说完了。阿永，母亲知你在这，非要我请你一同过去。”

阿永回头看顾念霖，顾念霖嘴角宠溺一笑，“去吧。”

顾如归拉着阿永去了宴会之上，阿永见满堂宾客如北斗光芒，似有风华千章，个个是人物。几个州的大武将、豪富、鸿儒，带着十几位正值妙龄芳华的贵女。

这些人对阿永都投去了好奇、微妙、复杂的眼光。阿永与顾念霖轰轰烈烈之事，从城外到城内之离奇，西川谁人不知？乍一看到阿永才貌、气度不输她们，贵女们的优越之心被生生拉低了不少。

不管她们对阿永是什么心思，阿永对西川的女性们却都是心生敬佩的。她来西川之后，遍阅大量西川史册，其中记载了许多西川女性绚烂不朽的一生。与京都女性的含蓄内敛不一样，西川女性每个人都烈烈奔放，在西川的贫瘠之地上各自绽放她们的生命，不会黯淡过一生。

西川疾苦，从贵妇到民妇，各有各的苦，贵妇们是早已做好了匡扶丈夫、有朝一日为家国和为夫君殉死的准备，民妇是哪怕自己用米糠水混着细泥咽下去，也会拼命维持家中从老到幼的生活。为了西川战事、为了西川生活，西川女性一代一代地奉献了太多，西川的一半，是这些女性撑起来的。

阿永一一跟贵人们行了礼，顾如归拉着她坐在离顾二夫人不远的位置。顾二夫人身旁坐着的是十岁的嫡幼子顾念驰，长得钟灵毓秀，与顾念霖有四五分相像。

见了阿永，约莫是听说过阿永救了顾念霖，顾念驰在桌案底下偷偷给阿永递过去一个最大的红黄杏子。兴洲也有小江南之称，杏花林上的杏花被人拿来酿酒，杏子虽每年六月才开始次第成熟，可也有小部分早熟。

阿永双手接了那红杏子，脸上一愣，见顾念驰一笑，她也微微一笑，舍不得吃，把红杏子藏于袖中。

顾念霖一走进去，贵女们弃了阿永，都看向顾念霖。顾念霖特意坐在母亲旁边，这样离阿永最近。

顾衍看着顾念霖，对顾二夫人笑着说，“今日是年轻男女的上好节日，他们正是欢跃的年纪，陪我们这等上岁数之人坐着也无趣。我看，不如让念霖、如期请诸位姑娘去园中游玩一番，养月亭的夜景很是迷人呢，又已是五月，可莫要辜负了最后的这点春意。”

顾念霖面有难色，顾二夫人对他说道，“念霖，你小姑母说的是，你跟你如期阿兄带着姑娘们去赏月，我们这些大人也好自在说说话。”

贵女们听了，都心怀期待，顾念霖看了阿永一眼，阿永不去看他，对他的眷顾只当不见。

顾念霖冷了半分心，起身就说，“承蒙各位赏光，念霖不甚荣幸，我与如期阿兄请姑娘们到园中看看今晚的月色。”他行礼后便告退。

顾如期看了顾如归一眼，顾如归又看了阿永一眼，贵女们纷纷像是蹁跹的盈蝶，一路娉婷散去了。

顾如归在阿永身边小声说道，“你伤到念霖的心了。”

阿永是有苦说不出，当着众人的面，她能如何？她一抬头，看到对面坐了一个秀慧清隽的妇人，约莫四十岁，可她依然很美，那种恬淡的美是西川少有的，像是顾如归一般温婉。只是，这妇人的美貌之中，眉间眼底都藏着化不开的郁结忧伤一样，她也几乎不笑。偶尔嘴角一莞尔，活色生香，可那鲜活转瞬即逝，陷入死寂。

大人们都在说笑着，顾如归见阿永不时看着对面的人，就与她说起了悄悄话，“这是大姑母，闺名顾斐。大姑丈刘勋你已见过了。眼下父亲受伤，军中诸多事务都是大姑父帮着父亲处理，他很受父亲重用。大姑母一向不爱见人，也不出门，但这种大日子，为了刘家也好，为了顾家也好，她总要出来露露脸的。”

“我看得出来，她一点也不愉悦。”阿永不解。

“自打大姑母成亲开始，这些年她一直这样，我们也不知道为什么。只是听说，大姑母嫁与大姑父之前，心里是有喜欢之人的，可那个人是谁，无人知晓，大姑母也不肯说。”

门当户对、势均力敌的联姻，牺牲的永远是个人的幸福与欢乐。阿永这才真正有几分理解了顾念霖为何那样生气。他自小长在这样的大家族，见多了被联姻毁掉的可怜人，他自然是不愿意再重蹈别人的覆辙。