顾念霖又给母亲增派了一些守卫，这才放心地带着阿永离去。

出了军营，阿永才松快了一口气，本以为在京都经历了大起大落、大灾大难，她的心会无所畏惧一些，可再次见到无辜之人惨死，便如同是噩梦再度席卷。

她终究是触动了心底最善最软那一部分，无法像军营之中的人一样冷静自若。她看向顾念霖，他会怎么看她？

“我还是给你惹来了笑话。”阿永心跳不宁。

“你现在可还怕？”顾念霖眼中一潭清泉。

“不怕了。”阿永捂着自己的心口，“我也不是怕，而是不忍心。”

顾念霖幽幽叹气，“西川本就是战地，往后人死马翻的事情你见多了，就不会这么震惊了。我从记事开始，祖父就开始抱着我去军营看杀细作、杀战俘、杀叛徒。母亲说得对，你该胆子大一些。”

“如归阿姊是谁？”阿永觉得心头堵得慌，岔开了话语，让自己好过些。

“如归阿姊是我的庶姐，如期兄长是我的庶兄，他们是兄妹，是我父亲已故的偏房窈娘子所生的。如期兄长擅长制盐、探矿，解决了西川吃盐、锻造兵器的难题。如归阿姊则擅长纺织与裁衣，为西川军营改良过不少厚重的铠甲。都是极好的人，见了你就知道了。”

顾如归的纺织大院落在兴州闹市之外的边防驻扎处，离比试的军营不远，她为军营反复制作与试验铠甲、罩衣、军靴等物，院落里便挂满了这些，院落里纺织、采办、清洗、熨烫的专人有三四十个。

除了这里，顾如归负责的纺织院还有一个，在兴州城内。与这里专做军衣不同，城内的纺织院是专制作风向新衣的，往往精雅巧妙，又有一手绝佳的金盘银绕刺绣手法，以金丝银线镶边祥图，做出来的衣饰明艳大气、华贵天成，上至贵族下至平民都喜爱不已。

阿永认定顾如归不是寻常女子，年纪只比顾念霖大了两岁，顾如归却在西川做得出一番功业，虽说多少是沾了顾家门楣的光，可若她自己没有本领与定力在身，如何应对得起这样庞大又沉重的负担？

果然，进了军衣纺织院的内堂，阿永就见到了光华皓质的顾如归，清瘦婉丽，明眸善睐，乍一看别有风骨，很像是京都女子，顾如归一笑起来，就像是天上的月掉落到了人间。

见了顾念霖跟阿永，顾如归跟内堂里正喝茶闲谈的三个年轻男子都迎上来。

这三个男子，年纪最大的正是顾如归一母同胞的兄长顾如期，也正是顾念霖的庶兄。

其他两个则是顾太守那边的庶子顾英岚、顾英辰，都跟顾念霖年岁相仿。

阿永一一行过礼，那几个人也一一还礼。

顾如归笑道，“我已经知道你来了西川多日，只是我这院子里忙得很，不曾回家，今天才得了一点空闲。念霖已来找过我一次，说你脾性与我相似，必然会谈得来。”

阿永双手接了顾如归递过来的热茶，这才坐下，“多谢顾姑娘，你这院子极好，我看那些匠人的染色、纺织、针法跟剪裁，都与京都不差多少，必定是顾姑娘教法得当。”

“你果然是京都来的，有眼力。那些都是我自小反复学的，是我娘亲从京都带来的技法跟藏书，学了十来年才得成，也不枉我娘亲对我一番苦心。”顾如归说到此处时，唇边一笑，那笑意之中却带着三分苦涩。

阿永见那三个少年都是意气风发、姿态朗朗，出自顾氏，应该也是武艺非凡，于是随口一问，“几位公子也是午后才去营地比试吗？”

这话一出，那几人面上都有些不大自在，可都尽力克制着，仿佛问这话的若不是阿永，而是一个明知故问的人，他们可就都要忍不住出手伤人了。

阿永见这情形不对，不知自己说错了什么话，正不解，顾念霖先对兄弟们致歉，“阿永初来西川，很多事情不懂，请各位勿要见怪才好。”

顾如期十九岁，也很像京都中人，长得端正稳重、芝兰玉树，他大度从容先开口：“谢姑娘，顾家从来嫡庶有别，在家中以嫡子为先为主，在军中也是如此。”

阿永一下愣住了。

嫡庶之别在京都尤为界限分明，阿永不是没有见识过。然而，见识过不等同于经历过。她只见过高门贵族嫡庶之间的距离感，却不曾知道其中的要害。

想不到，西川如此为国守疆之要塞，竟然也有京都那种嫡庶之争与阶级分明。

见阿永不说话，顾如期便解释，“比如念霖是嫡子，在军中封少将，能上阵杀敌，可建功立业。顾伯父那边五个嫡兄弟也一样，除了年幼的三个嫡兄弟，长子顾泓文、次子顾泓礼也都在军中有职，前途无量。”

顾英岚五官冉冉如晨曦，丰神清冽，带着一种自嘲的冷淡口吻，“像我等这些庶子，自小在起居上尽管也不曾受苛待，在家中或者西川地界也颇有尊严跟体面，可是无论是顾家权力、财力、继承，还是军中起业、冲出一番作为，皆是无资格。嫡庶子女之间表面上也平和相处，只是相处的方寸之间流露出的嫡庶有别，只有身临其中的人才能知道其中滋味。”

顾英辰比顾英岚小一岁，同样的昭昭如日、品貌非凡，同样的语气冰冷，“就拿这次比试来说，庶子根本无须到军营。长年里，除非是家族大事如祭祀、受封大典、祭祖，又或者是婚丧嫁娶、长辈做寿、贵客登门，嫡庶都必须到场外，平日里的私人聚会上，嫡出子女的阵营里鲜少会有庶出子女，庶出子女的阵营中也罕见会有嫡出子女。”