他咬牙道，“好，我..”

“说”字尚出开口，芸儿猝然抬头，眼神似利剑直戳他心底。

“端木敏，你打死我吧！你成全我吧！”

她声音颤抖而激动，忽然歇斯底里地大叫，试图阻止着他的动摇。

被那目光刺痛，端木陡然住声。

她眼底的决绝那样清晰又陌生，他害怕极了。

一个念头忽然浮上心头，若他为了救她而招供，也许一辈子都不会得到她的原谅。

正僵持间，齐允轩忽然开口：“爱卿，敏儿到底年轻，且从未亲自执刑过，有些下不去手也是常情。”

他肃然起身，缓步走到芸儿跟前，温声道：“芸儿，你自小进宫，孤也算看你长大的。如今你假扮公主殿下，又刺伤丞相，犯下此等重罪，连孤也保你不得。”

齐允轩循循道：“你一贯是个聪明的人，生死关头要考虑清楚，你是寻找公主的唯一线索，若你能说出公主的下落，孤可向丞相替你求情。”

“若你执意不肯招供，必定难逃杖下丧命。你倒落得个忠心护主的名声，但掌印呢？他不但无法洗脱罪嫌，还亲手打死了你，免不了被世人议论唾骂，你可有替他想过？”

“君上！”端木敏听不下去，刚开口却被齐允轩以手势噤声。

齐允轩语重心长道，“芸儿，你要三思而行，做出正确的选择。”

芸儿垂头听着，默然无声，眼中的光淡下去。

话中含义昭然，作为寻找公主殿下的唯一线索，若她死了，线索也就断了。

她心知肚明，无论招与不招，她都难逃一死。

是时候做一个了断了，免得他陷入两难境地，苦苦折腾。

她含泪抬头，最后看了端木敏一眼，带着温柔的笑意。

她选择了容易的路，把难走的路留给了他。

被乱杖打死，与她而言不过一时之痛。

可他还有很长的日子要过，若在余生中想起这一刻.....想起亲手处死自己的事实，他将如何自处？

她不能让他承受这样的痛苦，太过残忍。

芸儿颤抖着、艰难地从地上爬起来，摇晃着稳住身子。

她浑身已是个血人，看上去十分骇人。

不知道她要作甚，殿中的人都有几分吃惊，端木敏更是惶恐地望着她。

芸儿扬起头，看向傅临风，气息不匀道：“好，我说！丞相你走近些，我恐怕没力气大声说。”

傅临风闻言大喜，连忙上前：“果然是个聪明人，快说！”

待他走近，芸儿忽然一口唾沫吐在他面上，怆声笑骂：“傅临风，你这个窃国狗贼，也不撒泡尿照照镜子，看看自己是什么东西？拆人姻缘要遭天打雷劈！你也想娶殿下？我呸！癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

她用上了全身的力气，一番叱骂仿佛连珠炮般，脆生生地在傅临风脸上扇了几个大巴掌，顿觉痛快无比。

“大胆贱人！”傅临风气急败坏，退后几步，指着芸儿，“端木敏，还不快给我往死里打！”

端木一阵无力，像坠入深渊，什么都抓不住。

他尚来不及说什么，就听芸儿咬牙恨声道：“傅临风，你不会有好下场的！我死后必化厉鬼，要你以血还血，给我偿命！”

言罢，决然一头撞向宫柱。

端木瞳孔骤地收缩，脑中有物轰然坍塌。

他下意识伸出手去，一片衣带自他的掌心拂过，抓了一个空。

手空荡荡地举着，紧接着，撞击的闷响声回荡在空旷的大殿上。

满身鲜血的娇小身影趴在宫柱上，慢慢地滑下去，无力地倒在地上。

柱子上一片触目惊心的暗红。

端木呆呆地站在那里，仿佛失了魂。

片刻后，他咽下喉中腥甜，踉跄奔过去，不顾一切地将芸儿从地上搂起。

芸儿的额头上出现一个骇人的血洞，汩汩冒着血，肤白血红，触目惊心。

端木嘴唇不住地哆嗦，颤巍巍用手捂住她的伤口。

鲜血不停从他的指缝溢出来。

芸儿的身体不住抽动，似用了最后的力气拉下他的手。

她急促地喘着气，冰冷的指尖悄然搭在他的手背上，轻轻地抚触，似是怜悯，又似亲昵。

她眷恋地望着他，嘴唇不住翕动，像要说什么。

他忙附耳上去，听到她气若游丝的声音。

“敏..对不起啊...”她眼角有泪滑落，很快就融入从额角潸潸而下的鲜血。

她眼中的光渐渐黯淡，声音也断断续续：“那个宅院...我还没见过...好...可惜...”

随即便咽了气。

殿上纷乱四起，傅临风在怒吼，“贱人竟敢自戕！端木敏，你分明就与她串通一气。”

齐允轩的声音格外淡定：“丞相，说话要有证据。”

禁卫军跑进来跑出去，燕熙宫的宫人哭声和求饶声更大。

这些对端木而言仿佛都不存在，什么都听不见。

他半跪在地上，紧搂着怀里渐渐冰冷的身体…

眼前的景物呈现出一片血色。

*

街头清冷，他浑浑噩噩走了许久，不觉已到新整饬的宅院门口。

天色这时已经完全暗了下来，门上新刷的桐油漆乌黑铮亮，两边都贴着喜气的红联和年画，年画上童男童女笑逐颜开，仿佛在迎接着主人的到来。