可北燕的宁安公主，却可以连夜离开上京，站在昔日的故人身前。
“倘若魏帝归来，你与他之间，必有一场血战，”宁安轻声道?，“五郎，可你还不明?白么?？天下大势，百岁轮转，我们的确曾赢过，曾让魏人忌惮恐惧，但如今屈居人下亦是事实。你先打破了这之中的平衡，又失了攻城的先机。倘若大军被困辽西迟迟不归，或许还有一丝机会，但他们……胜了啊。”
收复辽西，击溃突厥，此乃大胜。
回到?上京的，注定不会是一批乌合之众，而是一支斗志昂扬、志得意满的雄兵。
她?的语气急切起来：“太子殿下绝非穷兵黩武之人，此刻和谈，或能免去一场大祸。五郎，我知道?你对?我有怨，可这不是你我二?人的私事，为何你就不能……”
不能什么?？
燕权沉默不语，独唇边笑?容讽刺而冰冷。
既笑?她?的天真愚蠢，也笑?她?自以为是地做了旁人喉舌。
曾经的故人，此刻于沉默中对?望，彼此眼中投映出的、却分明?都是陌生。
“宁安公主。”
反倒是方才那从燕权背后窜出、又一直默默在旁听着墙角的青年?，这会儿再一次插嘴笑?道?：“你这些话?说得着实偏心，但独有一句，我觉得有些道?理。”
“你是何人？”
“不过是个无足挂齿的小人物?，叫我长生便好。”男人满脸无谓地摆了摆手。
随即，却又一脸正色，自顾自压低声音道?：“你说天下大势，百岁轮转，诚然不错。但你有没有想过，如今这天道?运数，究竟偏向哪一方？”
“你只道?他回来了，却没想过为何会拖这么?久；说回来了，他在其?中，可那是他的尸体、还是活生生的人？”
宁安没有回答。
只扭头看向燕权，又一次重复了方才的问题：“他是谁？”
“他？”
燕权于是亦抬眼望她?，笑?容渐敛。
“他是天命，予我大燕的‘运’。”
燕权道?：“有他在，我大燕绝不会败，不用?多久，我便会斩下那魏咎的头颅献于陛下。而殿下你，”他说，“你是要?灰溜溜地滚回上京城，还是回盛都去，等着末将的‘好消息’？”
当夜。
自燕军大营外，两批人马前后出发。
前脚离开的，一行十余人，直奔燕国奉都而去；
而后脚走的那位，却只一人一马，优哉游哉地辨认了好一会儿方向，复才一夹马肚。
很快，纵马消失在夜色中。
第143章长生
【阿史那絜整日缠着我,说?什么早就?见过我，日思夜想要我来做他的妻子，我问他你觉得我好看么,他不说?话，问他那你究竟想要娶我做什么，他说?你是这世上最好的?妻子?,我说?没有人?生下来就是为谁做妻子?的?，那你怎么不做我的?妻子?呢，他气得跑了。】
【我猜,他应
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该有段时间不会来找我了。终于?清静了。】
【不知为何,总觉得草原上的?人?似乎比辽西人还要奇怪。他们一看见我,就?求我赐他们风调雨顺。可?假如我真能做到挥挥手便天?降粮食,怎么还会辛辛苦苦去种地种竹子呢？真是群奇怪的人?啊。】
一望无际的平原大地上。
大雪方歇，又迎来阴雨连绵。
沉沉搁下手中“佛经”，只觉两眼酸疼得厉害，不由轻捏了捏鼻梁。
缓了一阵，还欲继续读下去，却忽发觉点点雨丝越过车窗、不知何时飘入马车中，落在魏弃脸上。她动作一顿，目光划过马车侧壁上刻下的?数个“正”字。稍一计算,方才惊觉这已是连着下雨的?第十六日。
于?是抬手拭去那水痕，又撩开车帘向外?张望。
一眼过去，只觉黑压压的?乌云仿佛看不到?尽头。分明是白日,反倒如夜幕已至,空气沉闷、犹若凝滞。
她眉头蹙起。
一个个被淋成落汤鸡、只能简单靠蓑衣避寒遮雨的?兵士却并无怨言,间或还有人?发觉她探出头来，小?心翼翼劝她莫要淋雨受寒,随即继续埋头赶路。可?饶是如此，天?气的?影响依旧显而易见：
明知上京被围，燕人?虎视眈眈，他们好不容易自辽西战局中抽身，本该快马加鞭赶回?救驾，如今却只能拖着辎重，在泥泞中跋涉前行；又因冻死?冻伤者甚多，不得不沿路安置部分伤兵，无可?奈何之下，脚程便这么被拖慢下来，前段时日大雪封山，更是连通信亦成困难。
——好似连天?都在阻挠他们回?去似的?。
不知怎么，她心中倏然闪过这个想法。
若有所思间，目光于?是又飘向桌案上那看似平平无奇的?“佛经”：
安尚全托小?和尚将此书交予她，着实骗过了她和魏骁的?眼睛。所有人?都以为，那不过是几本抄录静心的?经书。也正因此，当她离开辽西前、命人?在一堆嫁妆中翻箱倒柜找出它们时，彼时经书已被大雨淋湿，纸页黏连，近乎损毁。
因着时间紧迫无暇处理?，她只好先将经书带在身边。
很快，却又在亲手扯着书皮搭在暖炉旁试图烘干时，发现了写在蓝色封皮上，密密麻麻的?小?字。
若非雨水浸润，那字显然不会现形。
细看其内容，竟和当初地?宫密室中的?“起居注”出自同一人?手笔。
……阿史那珠！
【他们给了我一个新名字，阿史那珠，说?是草原的?明珠。可?我觉得这名字还不如我自己取的?好听。】
【只不过，听说?这样一来，我就?算是阿史那絜的?姑姑了？想到?他知道的?时候憋屈的?表情，忽然觉得这名字还不错。】
沉沉并不知晓，当初阿史那珠为何要将她亲笔记录下，从辽西被掠至突厥、又被突厥送往上京和亲的?经历撕毁，可?她清楚地?意识到?现在在自己眼前的?，正是那段缺失的?记忆。
或许也是阿史那珠在离开人?世前、最后留给自己的?东西。
为此，哪怕拼着熬坏一双眼睛的?代价，她仍是将经书的?秘密瞒了下来。
坚持独自一人?“破译”这个中的?谜题，而没有让兆闻或陆德生插手——更别提这一路来总千方百计想与她套近乎，却每每被她拒之门外?的?曹右丞。自启程离开辽西，她再没有单独召见过他。
不知为何，或许是母女间的?天?然联结使然，她总有种预感。
阿史那珠无论如何也想留给她的?这份手书，让安尚全不惜冒着杀头的?风险、也要为报住持之恩交予她的?“故人?遗物”，背后，或许就?藏着她想知道的?答案。
【阿史那絜说?我又要被卖一次。卖？】
【原来他也知道，我在他们、在他父亲的?心里不过是个交易的?货物，尽管他们叫我‘神女’。可?看他哭成那样，又是赌咒发誓又是断发表忠心的?，忽然觉得他有些可?怜。他还问我有没有喜欢过他。】
【我问他喜欢是什么？他拉着我的?手去摸他的?心，说?在他心里只有我是他真正的?妻子?，永远永远。我说?不会的?，你以后会有很多妻子?，你也会变成和你父亲一样的?人?。他的?眼泪就?流了下来。】
【瘦猴儿教过我，男人?在流眼泪的?时候最脆弱，不管你说?什么他都会答应。于?是我趁机跟他说?，你以后做了大汗，不要杀辽西人?，尤其是往来的?商人?；不要砍掉我种的?竹子?毁掉土地?，尤其是千辛万苦开垦的?良田，更不要毁了我辛辛苦苦建起来的?绿洲城。他说?好。】
【但不能不杀，只能少杀，因为他们生下来就?注定了在杀戮中求存。他要成为最伟大勇猛的?草原战士，总有一天?，他会跨过玉山关，一路南下，去上京接我回?来。】
【其实我知道他在说?大话。
但看他边哭边说?，也就?没有拆穿他。】
【上京与绿洲城一点也不一样，大魏的?皇帝更是个怪人?，我不喜欢他。】
【他一边让我疼得要命，还一边喊别人?的?名字。我只想一刀劈死?他。
可?无论我怎么做，不杀都没有动静。
我不仅没法杀他，每次想对他动手脚，都会出现各种各样的?意外?。他是第一个让我恨不得千刀万剐的?人?。】
【这就?是愤怒的?感觉么？】
【为什么我杀不了他？】
【他又逼我跪了一天?一夜，只因为我在夕曜宫里见到?了他念念不忘的?人?。
一个长得很美、不过一看就?知道过得很不开心的?女人?。】
【真是无聊。】
【是他让人?不开心不快乐，是他把人?家关得憔悴生病，跟我有什么关系？】
【我讨厌他。
祖潮生，他是个彻头彻尾的?疯子?。】
【不过，在上京城里还有唯一一个有意思的?人?，叫仲珩，曹仲珩。
他整天?跟着祖潮生，管着整个皇宫的?禁军，只不过人?却像个弱书生，不仔细看，绝瞧不出他其实是个练家子?。
祖潮生每回?罚我跪，怕我跑了，都要他在门外?亲自看守。】
【侍女提醒我，应该和这位曹大人?‘打点好关系’。我问她什么是打点关系？她那解释听得我头晕。不过后来罚跪的?次数多了，我们确实能说?上几句话，虽然总是隔着门或别的?什么……我还托他给我买了上京城里不少有意思的?小?玩意儿。】
【我问他有没有去过辽西，他说?没有。北燕呢？也没有。扶桑呢？也没有。】
【我于?是明白了，原来他和祖潮生，还有夕曜宫里的?那个女人?一样，都是笼子?里的?鸟。他们从来都没有飞出去过。】
【真可?怜。】
【但慢慢的?，不知为什么，我总是想再见见他。】
【和看见瘦猴儿
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、看见阿史那絜或祖潮生……和所有其他的?人?都不一样，他不一样。】
【总觉得他有点像长生。】
【我想见他，就?像看见了长生一样。】
【狗皇帝竟然给仲珩送女人?！】
【明知道不杀剑不允许我杀他，我还是忍不住动了手。
如今想来，实在不知道当时我在想些什么，但我的?确第一次明白了‘恨’。那种比愤怒还要浓郁的?情感充斥在我的?心里。我恨他。
他身上有太多的?谜团，令我受困其中。好像冥冥之中有某种力量阻止我逃出这座皇宫。尽管如此，他还要把我为数不多的?快乐夺走。我若不杀他，实在咽不下这口?气。
尽管失败了，被他关进息凤宫没吃没喝，我都觉得自在。
至少，再也不用见到?他那张可?恨的?脸。】
沉沉只觉得一双眼快要被那针扎似的?小?字弄瞎。
遥想“梦”里见过的?阿史那珠与祖潮生，便实在是一对……令人?觉得奇怪的?夫妻。既是夫妻，又像水火不容的?怨侣。如今她总算明白了这些诡异的?感觉从何而来，心下暗自叹息。
待翻到?另一本封皮，想看两人?究竟是如何冰释前嫌，有了后来那种种故事?，越往下看，却忽的?倒抽一口?冷气，只下意识摸索着、用力握住了身旁冰冷的?手。
“阿九……”
【长生。】
【这是我和你做的?约定，我说?过，无论我在山的?这头经历了什么，都会一一写下，日后讲给你听，所以我想第一个翻阅我写下的?这一切的?也是你。我实在不知道还能把这些话说?给谁。我只是开始怀疑，山的?这头，这些人?，都是真的?存在的?么？
三天?前，祖潮生闯进息凤宫，疯了似的?要我杀他，他屏退所有侍卫，亲手把剪子?塞进我手里。
我不明白他为什么非要我来动手，可?他说?我是唯一一个‘不同’的?人?。他握着我的?手，唯恐那把剪子?捅不穿他的?心，是真的?一心求死?。
可?那么重的?伤……他竟然还是活过来了。
他不该活过来的?。
他醒来后，我和他第一次坐下来安静地?说?话，他竟然告诉我，这已经是他第十七次做‘祖潮生’。他告诉我最初的?祖潮生是如何呕心沥血，夙兴夜寐，只想挽救父兄留下的?基业，可?他努力了很多年，依然还是满盘皆输。
无论他做什么，都无法改变王朝倾塌的?命运。于?是，当他被叛军逼入绝境，自刎于?太极殿，他愤怒地?指天?大骂，控诉天?地?不仁，若然给他机会再来一次，绝不会是这样的?结局。
后来，当他再一次睁开眼睛，他竟然醒在了自己登基的?前一天?。
后来的?每一次，都醒在自己登基的?前一天?。
而无论他怎样努力扼杀叛军的?苗头，怎样将朝堂内外?的?势力大肆清洗，把不安分的?世家斩草除根，他仍然一次又一次死?在城破之日，醒在眼睁睁看着江河日落，走向灭亡的?最后时光，在清醒中一步步的?绝望。
于?是，他疯了。
他的?确是个疯子?，因为他清楚地?知道所有人?的?结局。
所以这一次，他选择对那些虎视眈眈的?势力不闻不问，选择让自己任性一次，娶了最爱的?女人?，同时，杀死?女人?那两个、无数次在未来勾结外?邦背叛自己的?孩子?。他以为给人?造金屋，给她荣华富贵，权势与地?位，就?能得到?一个人?的?心，但他错了。
他说?之所以把这些说?给我听，是因为在过去的?十六次人?生中，今生，我是他第一次看见的?，一个完全“不认识”的?人?。
他说?并不指望我相信这一切，只希望我能为他找出结束这场闹剧的?办法。到?那时，不管我想要曹仲珩，还是想回?辽西，或者要自由都可?以。等他死?后，我可?以带着他的?密旨和数之不尽的?财宝出宫去。
可?我听完后，竟第一次知道了什么叫害怕。
……长生，的?确只有一个我，是真的?么？
可?这只冥冥之中操纵着一切的?手，就?是我们向往的?天?道么？】
【长生。
我害怕他的?眼睛，我不敢看那双眼睛。
我终究还是答应了他。】
经书跌下桌案，久久无人?拾起。
马车中，谢沉沉紧攥着魏弃冰冷的?手，看着他犹若沉睡般安静面庞，忽然不受控制地?牙关打颤。
——她想起了自己那场荒诞的?梦。
那条走不到?头的?黑色甬道，困了自己一生的?玉盒。
那时的?自己，死?前也曾带着怨恨和不甘么？
重来一次……
就?能更好么？
还是说?由始至终，他们只是走在一条未曾改变的?路上，奔着已知的?终点和倾塌埋头狂奔？
她浑身发冷，满心惶然间，竟不知身处何地?，唯有背后犹若水洗、汗意涔涔。那凉意提醒着她方才看到?的?一切不是梦——
“娘娘。”
却亦就?在此时。
车帘忽被撩开，一张再熟悉不过的?脸出现在她眼前。
陆德生道：“有人?请臣传话，邀您一见。”
大雨不知何时悄然停歇，他没有撑伞，额角却有细密的?水珠渗出，话音明显迟疑。
以他如今的?身份，本该与兆闻同乘一车，却专程来与她传话。
还在明知魏弃离不得人?的?情况下，请她去见那位“贵客”？
不对劲。
“……那人?是谁？”于?是她问。
“他说?，他叫长生，让我给娘娘带一句话。”陆德生低声道——回?忆起那人?不知何时藏身军中，又借着传膳的?机会与他打了照面，笑盈盈托他传话的?模样，他脸上郁色更浓。
浑然不察，就?在他说?出“长生”二?字的?瞬间，面前人?表情忽的?一变。
【陆医士，你我二?人?不算故友，长生亦实不忍叫你为我涉险，无奈那头着实守卫森严，令人?不好近身……思来想去，也只好沾你的?光了。劳烦医士替我带一句话。】
“定风城一别经年，”陆德生说?，“敢问娘娘，故人?可?还如旧？”
长生。
——长生！
没有随从，亦没有护卫。
就?在三里外?的?一处山坡上，沉沉与这位千里来寻的?故人?，时隔多年，再次相见。
她翻身下马，一步步走到?他跟前。
似有许多话要问，却始终难以启齿，脸色沉凝。
早已在此等候多时的?男人?，反而姿态随和，笑望向她。
锦袍狐裘加身，不怒而威的?贵人?气派，自不是当年那
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衣衫褴褛的?小?乞丐可?比。
唯独笑时依旧梨涡深深，带着几分令人?猜不透的?狡黠。一时间，竟让人?有些恍惚不知今夕何年。
“想来也是神奇。”
见她久久不语，他甚至伸手，熟稔地?为她别开颊边碎发。
复又温声道：“第一次见你时，不过是个追着哥哥跑的?垂髫小?儿。一眨眼，竟不期然……过了这么些年。”
短短一句话，足够印证她脑中太多纷乱猜想。
她的?眼角顿时微微抽动。
沉默中，却忽的?伸手，用力按住颊边那只徘徊不去的?手掌！
“嗯？”
男人?被她突如其来的?动作惊得一怔。
回?过神来，又不由失笑：“我……”
“为什么是你？”
沉沉问。
昔日与自己“一恩还一恩”的?少年，与反复出现在阿史那珠笔下与梦中的?“长生”，他们竟是同一个人?……
可?怎么会？
纵然迟钝如她，也并非从没考虑过名字的?巧合。可?梦里的?“长生”，明明就?是个双目已盲的?老翁。
如今站在自己眼前的?这个人?，却正值青春，意气风发。
任谁来看，也绝不可?能将他们二?人?联想到?一起。然而事?到?如今——
“你究竟想做什么？”她追问。
那些她无法理?解却真实发生在眼前的?事?，母亲留下的?文字，无不在提醒着她，在她的?认知之外?，就?在她脚下的?这片土地?，眼前的?世界，还有另一层无法触及的?背面。
她迫切地?想知道所谓真相，又恐惧那答案远不是自己可?以接受。
那恐惧感甚至比她独自面对战场上无数张陌生面孔时更甚。
“我一直都是我，从没骗过你，”长生却并没有试图挣脱她的?手，“我一直都告诉了你我是长生，不是么？”
甚至爱怜地?向下、捧住她不觉颤抖的?脸庞，他温声道：“为你消灾解难，为你荡平荆棘，最后，将你平平安安地?带回?去。这就?是我一直在做的?事?。”
“带我……回?去？”
回?哪里去？
她神情茫然。
四目相对的?一瞬，却恍惚从男人?眼中，窥得一丝令她心似石沉的?平静。
第144章因果
“大?魏注定?二世而亡,气数将尽。未来燕人入主中原，自命上朝。此后百年，小国林立,纷乱不断。直至新的命定之人出现。他将踏平五国，一统天下?，结束战乱……而你?,沉沉，你?已做了你?能做的所?有，只是?并非所?有人,都能挽大?厦于将倾,把自己的命绑在一条将沉的船上,”长生说?,“现在随我走，让我带你?回‘山那头’去，是?最好的选择，亦是?日后再不会有的良机。”
沉沉：“……”
“你?在这里等我，就为了跟我说这些无稽之谈？”
她眉头紧蹙，忽的用力?别开他手，“如果你是来同我叙旧，待到解了上京之困,我的确还有很多事想问你，但不是?现在——”
“你?清楚我说?的不是无稽之谈。”长生却道。
似乎算准了她不会轻易离开，他话里甚至带着几分不合时宜的调侃：“不过,你?若想问我什么,我定?当知无不答。”
他笑?着补充：“但只有现在。”
这便是?摆明了要在此地与?她言明利弊的意?思了。
她人已走出几步远,终究还是?停下?回头，站定?。
“我一直不明白,你?们说?的所?谓‘山那头’。山在哪里？山的另一头，又?究竟是?什么样子？”
“与?这里很像，又?截然不同，”而长生思索片刻，耐心向她解释，“它是?超脱生死?与?时间的世界，我与?你?母亲从诞生伊始，便生活在那里。至于山本身，它无处不在。但不是?每个人都能看到、甚至跨过那座山门。定?风城时的你?，就绝不可能。”
“为什么？”沉沉好奇道?。
“因为那时你?身上的‘业’还不够。”
说?到这里，他忽的一顿，“不过……现在不同了。”
看向她的目光与?言语中，却分明带着毫不掩饰的赞赏。她还没反应过来这转变的缘由，长生已先一步伸手，轻拍了拍她头：“在辽西，你?做得很好。”
“你?的慈悲与?宽怀会被?世人铭记，赤地神女的传说?，也将经你?而延续下?去。”
一身牵系万万人，一举一动，都干系着天下?大?势。
只有这样的人，方能被?天道?允许跨过那道?门。
为这一刻，他已等了太久。
“你?……”
可惜沉沉显然不解他这突如其来的喜悦从何而来，有些不自在地扭过脸去。
“就算我现在可以跨过那扇门，可我终究不是?我母亲，”她说?，“我为什么要随你?‘回去’？那不是?我的家乡，对我来说?只是?一个完全陌生的地方。反而在这里，我有我的家人和朋友。你?与?其同我说?这些，不如等我们回到上京，到那时，你?再亲眼看看，大?魏究竟是?不是?‘气数将尽’。”
“哪怕以卵击石，血流漂杵？”长生问。
“你?活两世，已尝遍了生老病死?、爱恨情仇，”他的话里似有叹息，“理应明白眼前所?见，皆是?虚妄，美人枯骨，亦不过弹指一瞬间，世人穷其一生，追求长生不老得窥天道?，如今大?道?便在你?的眼前。”
“为何执意?要将自己的性命，绑在一艘注定?要沉没的船上？”
沉沉没有回答。
目光却投向山下?乌泱泱的人群。
数万征西大?军，此刻就在山脚修整，清点辎重之余，还有不少人趁着难得天晴晾晒盔甲与?湿衣。
时有微风掠过，衣衫随风扬起，山谷中，到处皆是?布料随风鼓噪的窸窣声?，此起彼伏。
几个军医亦没闲着，领着年轻士兵穿梭人群中，为各个营地分发姜汤、用以驱寒。
陆德生虽贵为御医，这种时候也不例外。只他是?出了名的医术高超，是?以，凡走过之处，无不被?围得水泄不通。士兵们一见他，就争着抢着要这位“陆太医”给自己也来上一针。
“陆太医，陆太医，你?看我这胸闷气短的，走一步喘一步也不是?办法，您就费费心，给我断一断罢！到底是?个什么毛病？”
“那上京城就在眼皮子底下?了，我韩老六可不想人没带走一个，先拿脖子给那群燕人磨了刀啊！”
“对对对！陆太医您看，您、您也给咱兄弟扎上两针吧？听?陈老三说?，就托您的福，自打您给他脖子上一针下?去，这几日再没听?见咳嗽……”
“
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陆太医，也不知陛下?的眼疾养得如何了？”
“我们哥几个从前常进山里给镇上的大?夫找草药，要是?有用得上咱们的……”
“呸！哥你?说?什么话呢，哪能把?那大?夫和陆太医拿来作比！”
长生同样循着她目光看去，半晌，听?清他们围着那太医在追问些什么，却不由失笑?。
“眼疾？”
“明知魏弃生机尽丧，已无丝毫转圜，这一点，想必没有人比你?更清楚，”他问，“可你?还要用蹩脚的借口隐瞒……你?可想过届时两军对垒，谎言败露，要如何收场？”
“也许这就是?你?说?的，气数将尽罢。”沉沉平静道?。
然她脸上哪里有一丝一毫“气数将尽”的慌张？
“我从没想过这件事?可以一直瞒下?去，当我选择亲手了断这一切，让他做回魏弃的时候，我就知道?，于大?魏而言，我或许做了一件错事?。但我不可能将他视为一件杀人的工具……无论重来多少次，也永远不可能。长生，所?以，我方才在想，这是?不是?也是?你?说?的天意?呢？”
前世，她并没有活着看到北疆之战的结局，但是?大?魏的败相早已显露。
哪怕她不用自己的死?逼回魏骁，赵莽被?刺杀，赵家军与?朝廷离心，抗敌不力?，节节败退也是?事?实。
今生，魏弃几乎靠一己之力?，扛下?了魏国四方征伐的大?旗。
纵使穷兵黩武的骂名在身，也无法掩盖他之战功赫赫。如今“所?向披靡”的魏军，或许早都遗忘了，曾经对北燕束手无策、频频落败的屈辱。
可若没有魏弃，如今的魏军，究竟能否与?来势汹汹的北燕一战？
这一路来的狂风暴雪，骤雨连绵，冻死?冻伤的士兵无数。
他们还能士气高昂地撑到这里，无非是?因为打从心底里相信，上京一战，仍能重现绿洲城下?的奇迹。
可他们并不知道?。
这两个月来，与?她同榻而卧，交颈而眠的，是?一具冰冷的尸体。
他们并不知道?。
是?她在最后一刻，选择了让他像一个人而非杀人的工具，有尊严地死?去。
尽管因着炼胎之法的影响，他的身体始终没有腐化或衰败，保持着沉睡一般、平静安详的姿态。
可他的心再不会跳动了——她曾数过他身上留下?的伤疤，每一道?，都那样触目惊心。倘若他还“活”着，又?该活在怎样的痛苦里？
她不后悔自己亲手“杀”死?了魏弃，这是?她唯一能为他求得的解脱。
只是?，当长生将那残酷的未来赤/裸/裸揭露在她眼前，她才恍然惊觉：
属于阿史那珠与?祖潮生的“前车之鉴”也好，这段时日来萦绕在心头的不安也罢。
【长生。】
“长生啊。”她说?。
【这只冥冥之中操纵一切的手，就是?我们所?向往的天道?么？】
摆布着这阴差阳错命运的“人”。
等待着她为无可挽回的结局痛哭流涕、忏悔自己不该出生的人。
“就在方才，我突然想明白了一件事?。我终于明白了你?和我的不同在哪。”
长生闻言一怔。
回过神来，蓦地低头。
而她竟也不闪不避地迎上前去。
“那便是?，纵然你?有了人的皮囊，你?努力?去体味人的生老病死?，”沉沉说?，“可你?永远只是?站在天的角度，居高临下?地、看着我们这些被?圈养的牛羊。你?告诉我这所?谓的命运，只是?期盼我感恩戴德地随你?离开……在你?眼里，这是?恩赐，是?奖赏。你?看似比我高上一等，‘窥得大?道?’。可我的出生曾令天道?震怒，我欲行之路，令它穷尽办法阻挠——你?呢？你?永远也无法与?你?口中的天道?比肩，你?不过是?它精心养出的奴才。你?从不曾抬眼看过，所?以你?无法理解我母亲那时的选择，也无法理解今日的我。”
她一字一顿：“山的那头，你?的同类，何尝不是?另一群牛羊！”
话落瞬间。
一声?惊雷自天际骤然炸响！
打在身上的雨点透过衣裳，沁人的冰凉。
只顷刻功夫，她已浑身湿透，不得不用力?捋开糊在眼前的头发。
望着眼前同样狼狈不堪、神情晦涩的男人，却反倒笑?起：“那雷竟没有劈在我身上，”她拍拍胸口、一副心有余悸的模样，“想来我的确是?个命大?的，阿弥陀佛。”
“……”
“多谢你?今日前来，虽说?我不能跟你?走，但也算为我解了心头一大?难。”
沉沉一脸认真：“长生，定?风城时若没有你?，我与?魏弃，或许早都成了一堆白骨。无论你?是?出于什么目的帮我，但我永远只当你?是?那个、曾与?我在沙漠中同甘共苦过的少年——你?也不要把?我当成‘阿史那珠的女儿’，就，只把?我当成谢沉沉吧。”
【长生——！长生！】
【谢、沉、沉……！】
昔日的定?风城外，战场之上，遥隔人海的一面。
那时他说?，一饼之恩，无以为报，不知这份回礼可还满意?？
那是?有血有肉、舍命陪君子的北疆儿郎燕长生，为他平生挚友所?做的努力?。
那是?一份再也回不来的情谊。
而她不愿这份情谊，变成高高在上的施舍。
说?完，她转身走向早已不停打着响鼻、焦躁不安的踏雪马。
“等等。”
长生却忽的在她身后叫住她。
“你?可知道?。”
他问她：“当初的天启一朝，因何而亡国？”
“……？”
沉沉虽不解他为何话音一转，突然提起如此遥远的一段历史，却仍是?停住脚步。
幸而，天启亡国的原因还算世人皆知，连魏弃也曾在地宫中随口向她讲起：
毫无征兆的大?旱三年，令赤地千里，寸草不生。
纵使末帝三请罪己诏，也无法阻止各地流言四起，民怨沸腾。就在此时，一支以祈雨闻名、自称能通天意?的奇人势力?崛起，其首领正是?后来的祖氏开国皇帝，祖达。
“的确……”
可她依照记忆、原模原样地复述，却只得到长生一声?意?味不明的叹息。
“世人只知祖氏所?到之处，民意?归附，群起响应，但时间日久，却早已无从深究，这场摧毁天启盛世的天灾究竟为何如此‘巧妙’地到来。他们更不会知道?……”
长生幽幽道?：“天启一朝自诩正统，严令废止怪力?乱神之术，凡遇游方术士，格杀勿论，祖氏却以巫术起家。早在天启立国伊始，两方势力?便已开始明争暗斗，延续近百年。终于，
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到了祖达一代——他想出了一个极阴毒的法子。”
“假借保胎求子之名，召集近百名信众妻子，尤选体质最弱，八字最阴者。待到其受孕后，以断肠蛊、寒热剧毒辅以大?补之药，命孕妇每日服下?，久而久之，那孕妇形如枯骨，却肚大?如球，在孩子生下?前，便多已被?活活耗死?。孕妇死?后下?葬，足一百日，若坟头方圆十里寸草不生，此法即成。待挖出尸体，剖出死?胎，胎儿不复人形，反而通体被?黑毛覆盖，四肢退化，形如走兽，长出利爪獠牙。此物，名唤旱魃。”
“传闻旱魃为虐之地，可使滴雨不落。而祖氏彼时，正是?将足足四十余只以人力?炼化出的旱魃丢进家族禁地，以血肉圈养。直到他们杀得只剩最后一只……也是?最强的一只。这过程听?起来，是?不是?有些熟悉？”
“这正是?那‘炼胎之法’的前身，”他说?，“不过世人以讹传讹，‘弄拙成巧’。殊不知这法子最初炼出来的东西，足令天启三年大?旱，赤地千里。而祖氏就此起势，最终问鼎中原。多年后，祖潮生穷尽办法也无法改变亡国的命运，冥冥之中，何尝不是?又?一场因果循环。”
“所?以你?该庆幸，在最后一刻，你?让魏弃以‘人’的身份死?去。否则只差一步，你?与?他，便将亲手召来同样的灾祸。”
天启自诩正统，却亡于旁门左道?；
祖氏苦心孤诣经营百年，最终亡于穷途末路无计可施；
魏帝一生视辽西之地为鱼刺，如鲠在喉。
针锋相对，处处掣肘，终致二王离心，灭于宿敌北燕之手。
“为什么要告诉我这些？”沉沉问。
“因为不愿见你?最后，”长生说?，“和你?父亲一样，生得糊涂，死?亦糊涂。倘若难逃一死?，至少知道?自己因何而死?。”
他的脸上再没有了笑?容。
眼神之中，却似多出了一些令她无法看透的情绪——或许那样的深沉和冷漠才是?真正的他。此时此刻，他终于不必再扮演“燕长生”。
也终于，和她彻底站在了对立的两面上。
那是?属于他的道?心，他自诞生伊始便认定?的“道?”。
无论对错，到底要走一遭。在这一点上，他们都有着同样的固执。
“……多谢。”
“不必。”
男人背手而立，目送她跃上马背。
那踏雪马一声?长嘶，蹄下?雨水四溅，奋力?奔下?山去
直到她的身影消失在山道?尽头。
从始至终，她再没有回过一次头。
*
“驾——”
“征西军急报！！无关人等退避……征西军急报！！！”
第145章青史
【史载,魏历永安九年春，燕人举兵二十万，渡梵江,破赤水，围困上京逾百日。登高远望，徒见残垣断壁,烽火狼烟。
城中禁军两万，拼死守城迎敌，死伤甚众。五月初二,燕军骤然发难,克东华门、西平门,左丞陈缙为振军心、披甲上阵,领兵督战，无奈敌众我寡。五月初九，禁军退守皇城。
时太子咎抱病多日，世子床前侍疾，每日常哀泣。
朝臣有意拥立世子璟、秘密移驾西京，璟闻之大惊，答曰：“吾庸才耳，何比东宫？”固辞不受。】
*
睡到半夜,赵怜秋忽被耳边一阵恼人的哭声吵醒。
她懒懒向?外?探头一看，只见窗外?夜色正浓——床边却有道熟悉的黑影抖个不停。
得了。
又来了。
眼见得那人肩膀不住耸动的可怜样，她轻轻叹了口气,到底抱着被子坐起?。
“世子殿下,这是又……怎么了？”
不知道的,还以为她胆大包天把魏璟给揍了。
“……”
而魏璟见她醒来，却没有如?往常般向?她大倒苦水：不是说这个大臣悄悄围着他说太子的坏话,便是说今日太子的药实在太苦，他尝过一口后、半天都没吃下饭，只用力吸了吸鼻子，勉强止住哭声。
随即，在她惊愕目光注视下，他竟忽的开始从鼓囊囊的前襟里往外?掏东西。
见她没有反应，又把堆在床头的“小?山”往她跟前推了推。
赵怜秋很给面子地?借着月光一看：嚯！好一堆亮闪闪的金子。
“这……”
给我的？
怜秋满脸写着受宠若惊。
毕竟眼下外?头正打仗，到处都是仓皇外?逃的宫人。且不说这夕曜宫里的嬷嬷太监早就跑了个干净，宫里的值钱物什也被搬空，估计这些金子、还是小?世子私下从自己的私库里掏的。
只她一个辽西送来的贡女，整天“两耳不闻窗外?事，一心只等?早投胎”，更不知道自己是干了什么事、才得这位世子青眼——难道就因为平时闲的没事，愿意听他抱怨两句？
燕人围城百日，城中的恐慌气氛亦是一日胜过一日。
她多少次半夜被魏璟的哭声惊醒，可也实在不知道怎么安慰他，只能贡献出自己的耳朵，默默左耳进右耳出。
烦虽有些烦，倒也真?没想过要凭着这点情谊，从他手里骗什么好处。
思及此?，越发觉得受之有愧，她忙把金子往回推。
“拿去！”
谁料魏璟这厮压根不管她想不想要，抓起?金子便往她手里塞。
见她抱着金子傻坐着不动，又一迭声催着她起?来，说是要赶紧收拾包袱。
“收拾包袱？”怜秋有些懵，“去哪儿？”
“当然是出宫去！”魏璟说。
他的眼睛在月色下闪着莹润的光，那是还未干透的眼泪。
他低声说：“你跑吧，我只有你一个媳妇儿，我想过了，‘夫妻一场’，我、我不拉着你一起?死。你立刻带着这些金子出宫去，回你的家乡去，别留在这里等?死。听说那些燕人在赤水关……把那些守城将士的妻女，他们……”说到这里，他的眼泪又淌了下来，停顿良久，复才哽咽道，“那些女子很可怜，和?梨云姑姑一样可怜。”
“连兰若也和?他那群媳妇儿说了，皇城恐怕守不了多久，今晚，他便会派人护送她们偷偷出宫。我和?他说过了，带你也一起?去！”
“……”
怜秋看着他那张哭得鼻涕眼泪糊成一团的脸，抱着沉甸甸的金子在手，不知为何，反而有些怅然。
“那殿下你呢？”她问。
“我是男子，他们岂能对我做什么！大不了、大不了就是一死！”魏璟故作恶声恶气。
可说话时不住发飘的声调到底出卖了他，他那点怕死的小?心思全写在脸上，“何况，还有兰若呢……”
怜秋问他：“既不想死，为何不去西京？”
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“那群老奸巨猾的狐狸，不过是要把我当傀儡供着罢了，要是姨父回来知道了，还不掐死我！”魏璟道。
边说着，似是想起?什么，又有些心有余悸地?按了按自己那脆弱的颈子。
纵然他从前的确受人唆摆，想过什么取魏咎而代之的傻事，可但凡把自己拎出来和?如?今的魏咎一比，他也比谁都清楚、自己实在不是做皇帝的材料。
“何况我要是跑了，不是太没义气了么？”魏璟嘴里小?声嘀咕道，“兰若说他把我当亲哥哥……他说了我要是想走?，他绝不拦我，可他越是为我着想，我越不能抛他一个人在这……总之，总之你快跑吧！你别管我了！”
魏璟说完，见她还一副磨磨蹭蹭的懒散样，索性自个儿满屋子跑，替她张罗起?来。
可他又哪里干过什么活儿？别说打包袱了，连几?件衣裳也被他揉咸菜似的糟蹋了。赵怜秋看在眼里，不由扶额。
“你这件衣裳还要不要？”
“殿下……”
“你说呀，你看这个，这个要不要也带上？快点快点！”
“我说殿下……”
她又怎么和?他解释，如?今的她不过是被送到上京的贡品——她哪里还有什么家呢？
纵使回到辽西，恐怕也不过是拖累了姐姐姐夫，做个讨人嫌的累赘。
但望着魏璟那双泪盈盈的眼睛，看着他强打精神的模样，这些话，却终究都被她默默吞了下去。
只乖乖背着自己那沉重的——主要还是装满了金子的包袱，怜秋被“热心肠”的小?世子亲自送到了南宁门的宫墙下。
早已等?候多时的车夫压低帽檐，飞快瞥了她一眼。
什么都没问，只向?魏璟稍一拱手，随即沉默着撩起?车帘、示意她进去。
怜秋还想回头和?魏璟道个别，才发现那厮怕哭得太丢脸，早已一溜烟跑远。
从她的视角看去，只能看到他一点一点垂落的脑袋，和?不住耸动的肩。
赵怜秋：“……”
也罢。
一个连什么是“夫妻”都不懂却满口“媳妇儿”的孩子，你指望他懂什么离愁别绪呢？
怜秋摇了摇头，甫一钻入车厢，却仍是被被里间迎面而来的一张张美人靥晃花了眼。
只道是环肥燕瘦，娇媚明艳，无一不有。虽说早听闻东宫姬妾美人如?云，但陡然这么一看，还是叫人忍不住倒抽一口冷气——被惊艳的。
但可惜，无一例外?，这些美人都红着眼睛。
就连其中年纪最轻的、一个瞧着不过八九岁的“小?美人”，也捂着嘴巴小?声啜泣，又被另一个容色清丽的女子搂在怀里安慰。
怜秋有些好奇，待问过后才知道，太子料定上京情况危急，此?番，竟将所有姬妾尽数送出宫去，一个不留。
“殿下说，燕贼恐不日便将破城，他不愿叫我们一群女子随他受罪。说若他……若他……”
讲话的粉衣少女几?度哽咽，好一会儿，才缓过那口气来，抽噎着说了下去：“若他不幸被俘，我等?可自行嫁娶；若家人迂腐，不愿接我们归家，在西京也有铺子田庄，足够我们后半生衣食无忧……”
“我才不要什么田庄！什么仆妇！”
那小?姑娘窝在女子怀中听着，依旧抽噎不止，闻言，却忽的开口嚷道：“我阿爹不缺银子，他把我嫁给太子殿下也不是为了银子！”
“殿下是个好人，会陪我翻花绳，扑蝴蝶，他和?我嫡兄那些人一点也不一样，我明明都嫁给他了，为什么要赶我走?？”
“阿瑶，别说傻话……”
“我没说傻话！宋姐姐，怎么连你也这么说？”小?姑娘满脸委屈，扑在女子怀中呜咽大哭，“殿下从来最亲近你，最疼你，什么好东西都紧着你，都说你是未来的太子妃，日后便是母仪天下的皇后……可原来你也和?她们一样贪生怕死！都怪你，你骗我吃那甜糕，不然我才不会出宫，我要一直陪着殿下！”
“听说那些燕人残暴无度，他们会把人活生生劈成两半，把人吊起?来放血，他们……他们！殿下若是真?的被燕人抓去，该如?何是好？”
“殿下他处处为我们着想，可谁又来替殿下着想……那群征西军到底什么时候才能回来？”
征西军……
怜秋右手托腮，把装着自己“全副身家”的包袱抱在怀里，沉默中，望着车窗外?浓黑的夜色出神，
没过多久，一众东宫女眷似也哭累了，开始安静下来。
只零星几?个人还在说话，小?声讨论着出宫后的打算：
有的说想先?回娘家，家中父兄已收到消息，会到西京接应；
有的则坚持要在西京苦等?太子，无论如?何，要等?此?战尘埃落定再想以后。
虽说事急从权，一群人不得不狼狈地?挤在同?一辆马车上，但这些女子不是出身世家，便是小?国送来和?亲的公?主。
怜秋自觉格格不入，竭力把自己的存在感压缩到最低——却仍不免被注意到。
见众人有意追问，只好坦言自己是当初辽西送来上京的十名贡女之一。
“原来是你。”
谁知，竟真?的还有人对她有印象。
那容貌清丽、一路抱着小?姑娘好言安慰的女子，此?时冲她微微一笑：“我记得你，你与十六娘同?住，那时偶尔也听殿下提起?过，说你……是个能‘泪淹上京’的能人。我叫宋雪嫣，应当虚长你几?岁，若你不介意，随她们叫我一声宋姐姐便是。”
赵怜秋听得脸上一红，连连摆手道：“哪里、哪里，我如?今已不是从前……从前那样……”哭哭啼啼的性子。
说完，又安静了好一会儿，才小?声应了句：“是，十六娘，她那时很照顾我。”
只众人都知道那解十六娘自宫中被掠走?、引得天子大怒的事，彼此?对视一眼，都默契地?没有将话题延续下去。
如?此?这般有一搭没一搭地?聊天，倒也叫马车中紧张哀伤的气氛冲散不少。
聊到后来，赵怜秋甚至有了几?分困意，脑袋靠在车壁上，开始小?鸡啄米——
“吁！！！”
然而，正当半梦半醒之际。
马车突如?其来的剧烈颠簸，伴随着众女惊慌失措的尖叫声，却令她一瞬惊醒！
她死死扒住车窗，仍抵挡不住马车侧翻倒地?带来的天旋地?转感，只觉胃里翻江倒海，噪音快要将耳朵吵得炸开。
“在这里！她们在这！”
忽然间，伴着一声闷哼和?重物倒地?的声响，带着浓厚口音的大魏官话自车外?传来。
“头儿，那群暗卫已经处理干净了！只这驾车的倒也有些本事……”
“啧，断气了。”
话落，车帘被猛地?掀开，有人探进头来，只左右打量一眼，便又退出去笑着嚷道：“长
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生大人算得没错，全是女人！！还都长得仙女儿似的……头儿，你说咱们……”
“滚蛋！这是将军要用的人，轮得到你？！”
一阵迷烟随即吹入车厢
纵使怜秋反应过来不对、努力闭气，仍是没能抵挡药效。等?到再次醒来，低头一看，果然，人已被捆成只丝毫动弹不得的粽子：
好消息是，性命尚在；
可惜，坏消息是——
她抬头看向?头顶苍穹。
心说今日果真?是个好天气，艳阳高照，万里无云。
但倘若她们这些人，不是正跪在紧闭的南宁门外?做人质，就更好了。
脖子上抵着的长刀寒气森森，她一动不敢动。目光却悄然望向?城墙之上，久未露面的太子肃容而立，曾经还带着几?分婴儿肥的脸蛋，如?今彻底褪去稚嫩，消瘦得厉害。
他与站在他身旁的左丞陈缙，同?样的眉头紧蹙，同?样不发一语。
“你们这群不要脸的蛮子！”
反倒是不该出现在这的魏璟，这会儿扒在城墙头，也不管旁人眼光，撕心裂肺地?喊：“放开她们！放开她们！燕权你枉为大丈夫！你们燕人不是自诩能征善战么？怎么如?今也使出这种无耻下作的伎俩！”
“她们从没杀过燕人，和?你们无仇无怨，你怎能——”
话音未落。
“无仇无怨？”
背后那一声轻哼，怜秋听得一清二楚。
眼角余光一瞥，才发现那位传说中的“独臂将军”，雪狐王之子燕权，竟就站在她的斜后方。
京中早有传闻，他颇具其父遗风，如?今一看，果真?是个高大落利、满面郁色的青年。只可惜戾气太重，白瞎了一副好容貌，活似个杀神一般。她不敢多看，慌忙收回目光，跪得端端正正。
“区区黄口小?儿，本将不屑与你争辩。但魏太子，十年了，本将何尝不是苦思冥想亦不得解：当初我与尔父又有何恩怨……”
燕权冷笑道：“狗皇帝把我绑在营外?日晒雨淋，只为逼我母亲就范。茫城既失，父死母殉，一夕之间，我便家破人亡……！如?今本将不过以彼之道还彼之身，若说下作，也是你们魏人下作在前！”
话落，他眼也不眨地?一枪挥下。
腥热的鲜血喷溅在身，怜秋怔怔低头望去，浑身血液却仿佛在一瞬间冷却。
跪在她左手边的粉衣少女，甚至来不及为自己求饶一声，已被那红缨枪穿胸而过，倒在血泊之中，身体抽搐不止。
“……”
她甚至并不知道她的名字。
只记得在马车上时，这少女也曾哭着说过，无论如?何，都要在西京等?太子殿下接她回去。
可她再没有机会活着回到东宫了。
“如?何？看来区区一条性命，还不值得太子思量。”
燕权观察着魏咎脸上神情，再次举起?手中长枪。
怜秋听见耳边风声，后背顿时爬满冷汗——
“且慢。”
正想着恐怕下一个去投胎的就是自己，忽然，却有一道女声自身旁响起?。
“燕将军，你是否忘了，你母亲萧氏也是魏人。江都萧氏，就是这么教你凌虐女子为乐，一身本领，独向?弱者挥刀的么？”
燕权听她提起?萧蝉，登时神情大变，手中长枪毫不犹豫调转方向?，抵住女人后颈。
“贱婢，岂敢辱吾生母！”
枪尖锋利，几?乎瞬间见血。
可宋雪嫣不曾闪躲——亦不曾畏惧。
只望向?城楼方向?，与那面若金纸的少年遥遥对视一眼。
“殿下！”
半晌，她一字一顿，掷地?有声：“妾虽女子，不敢忘国。若要殿下因顾惜妾身而抛国本，断性命，妾，宁求一死！”
宋雪嫣道：“我父宋旸，年仅二十有三，即战死于北疆沙场，英年早去，我宋家男儿个个从军，有几?个不曾亲手杀过燕人，手中不曾染过燕人的血！妾不惧死，只感念殿下深恩——东宫六年，妾，未尝有一刻不欢喜。”
“阿嫣，叩别殿下。”
说完，她缓缓跪倒，以身伏地?。
纵使燕权暴怒之下，手中长枪从她后心猛地?贯入，她仍维持着这一动不动的姿态。
鲜血如?注，从胸口滴落，她的身体在抽搐，却不曾哀叫一声，直至断气。
这是属于东宫良娣，宋雪嫣的一生。
*
【永安九年，五月十五，燕军围城逼宫。
时太子仁厚，特许东宫良娣宋氏、良媛顾氏、承媛聂氏，共十六人秘密出宫，赴西京别苑。奈何燕人诡诈，众女半路遭截，燕人挟之叫阵于城下。又以良娣宋氏，少有贤名，常伴东宫之侧，刚烈尤甚，死而不屈，时年二十有一。
太子当夜哀之泣血，满宫皆惊。
六月初一，皇城破。
六月初五，征西大军归，魏、燕两军战于赤水。】
“陈阿刀！”
“陈阿刀，是不是你小?子？阿刀！”
这日傍晚，陈阿刀领着一班手下浩浩荡荡走?出夕曜宫。只仔细看，那脸上却分明写满挫败，越想越气之下，竟又忍不住抽出佩刀，泄愤似的往宫门口那石狮子上狠划上几?记。
此?刻忽听有人在身后喊他，他当即回过头去。
那人却已一瘸一拐奔来，二话不说，将他抱了个满怀。
“你小?子！是我！我牛贵啊！你不会忘了吧？小?时候咱俩一块挨了婶子多少打！”
“牛……牛大哥！”
陈阿刀一对虎眼瞪得老大。
老乡见老乡，难免泛起?思乡情，在宫门前便闲扯了一通家常。
只牛贵问他如?今高就，陈阿刀挠着头、却是一脸的不好意思，说自己十五岁从军，在军中混了几?年，到现在也不过混成个什长。
“可恨我不讨上峰喜欢，那厮唯恐我立了军功越过他去，只派我留守魏都，整日领着一班手下在宫里找人！”陈阿刀忿忿道，“那魏太子又不是什么插着翅膀的鸟人，究竟能跑哪去？说不定是早就死了扔乱葬岗里呢？！”
“结果就因为那什么长生大人一句话，宫里前前后后搜了一个多月！可眼下你看，连地?里埋的粪都给掘出来了，竟还是连个影子也没找见……！依我说，就是白费功夫！”
“阿刀，小?心慎言，”牛贵听得表情一变，连忙提醒他，“长生大人乃世之奇人，岂是我等?可以妄议的，如?今连燕将军都敬他三分。若不是他神机妙算，我们和?魏人这场仗，可不定能打得这般顺利……”
牛贵和?陈阿刀不同?，他本就是在赤水关与魏人交战时受了伤，这才被送回上京养病的伤兵。
陈阿刀心急立功，更是连连向?他追问战况如?何。
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“还能是什么？你看我这样子，也不像是打了败仗回来的。”
牛贵却只笑着摆摆手，神情中难掩骄傲之色：“想来过去魏军的确强悍，军中能人不少，但他们从辽西一路赶回，风餐露宿，早都病的病，伤的伤，哪里能跟咱们这兵强马壮的比？又被长生大人算准时机埋伏，赤水一战，打得那是节节败退，不瞒你说，这会儿都快退到梵江边上了。赤水如?今是真?的‘赤水’——河都给染红了！”
“咦，不是说那魏人皇帝是在世杀神，所向?披靡？怎么这次竟……”
陈阿刀撇嘴道：“罢了罢了。还以为那征西大军真?有本事，原来也不过就是一群废物，偏这上京城里的人还都把他们当救星。”
心道倘若我能上阵，这会儿指不定已杀出一番赫赫战功来，更是越想越恨。
“此?事的确有些蹊跷。”
而牛贵闻言，也点头道：“还有人说他们那皇帝早就死了，只是一直瞒着消息不报，说那谢皇后整天抱着尸体睡觉呢，听了怪吓人的。不过，我想着也不是没有道理。不然仗都打成这样，怎么从未见皇帝露面？反倒只让那谢皇后出尽风头……幸而她不过区区女子。”
“虽能占点口舌上的便宜，到底手无缚鸡之力，”牛贵说着，忽的压低声音，满脸促狭地?撞了撞陈阿刀肩膀，“燕将军还说，等?到时候抓住她，要把她剥光了吊在城墙口暴尸示众呢。”
“谢皇后？”陈阿刀一愣，“这、这女人又是从哪冒出来的？不是都说那谢后早就死了？”
难道闹鬼了不成？
“谁知道呢？什么消息都有，还有说这谢皇后其实同?辽西那个摄政王不清不楚的，说她是前朝祖氏公?主的，总之……”牛贵话音一顿。
眼神扫过不远处的甬道拐角、那一闪而过的瘦削身影，牛贵神情微凝，蓦地?大吼出声：“等?等?！那边那个，说的就是你，站住！”
喊罢，提刀便要去追人，反倒是陈阿刀探头看了眼女人跑走?方向?，忙抬手将他拦住。
“大哥莫急，莫急，”陈阿刀道，“不过是个命不久矣的蠢女人罢了。活一日算一日的……就当积点德。左右咱们说的这些，被她听去了也不碍事。”
“什么女人？”牛贵却仍是满脸怀疑，“这宫里还有没被送去军营的女人？”
“大哥就是贵人多忘事，难道忘了，那日南宁门外?……”
【燕将军派人把这群女的抓来，逼那小?太子开宫门。结果那小?子不知是不是也遗传了亲爹不近女色的本事，哪怕人都死在他跟前了，给他又是哭又是跪的，全没半点反应。跟瞎了看不见似的。】
赵怜秋手里提着食盒，脚下步子越来越快。
确认那凶神恶煞的跛脚男人没有追上来，这才气喘吁吁地?跑进院子里，毫不犹豫、反手闩上大门。
【最后一共就十几?个女人，还有五个学?着那女的自尽，自己撞刀尖上求死。剩下九个，长生大人替她们求了情，又说里头还有扶桑、大夏送来的公?主，陛下素来与扶桑交好，还等?着扶桑的仙丹‘求仙问道’，将军一听，也懒得再和?一群女人计较，索性把她们丢在这自生自灭，就关在宫女住的下房里。】
【不过我估摸着，要是再找不到那魏太子，她们，啧啧……】
突如?其来的声响惊动了院中浣衣的女人，一个两个，纷纷循声望来。
怜秋背抵住门，还在不停喘着粗气，年纪最小?的聂婉儿已跑出房间、一把飞扑到她怀里，两手紧紧环住她的腰。
顿了顿，又有些紧张地?抬起?头来，目光迟疑地?上下打量她的衣裳。
“……”
怜秋叹了口气，默默拍了拍小?姑娘的背，低声道：“没事，我没碰上什么人。换了食物便回来了。”
“那你怎的这么、这么……？”小?姑娘拽着她的衣摆，声若蚊蝇，“你平时从不会这么慌张的。”
而聂婉儿问的话，显然也是院子里余下几?个女子想问的，是以尽管都饿着肚子，众人竟都不关心她手里的食盒，反而齐刷刷盯着她看，目光里满是担忧。
唯有姗姗来迟、只披了件外?袍在身的曹禾倚在门边，有一下没一下地?捋着头发，低着脑袋看看脚尖。瞧着像是刚睡醒不久，神情懒懒。
赵怜秋见状，只好诚实道：“我方才经过夕曜宫，不巧听到了有人在说赤水关的战事，忍不住偷听了一会儿。结果被其中一人发现，险些被他逮住，还好，他没有追上来。”
话至此?，她忽的沉默了一瞬。
见曹禾也饶有兴致地?望向?自己，众女更是一副心有余悸的表情，连连感慨她好运，问她眼下赤水关究竟情况如?何。她才又将方才听到的都原模原样复述了一遍。
话落。
四下却一时安静得落针可闻。
直到第一个人压抑着哭泣出声，很快，包括聂婉儿在内的四个少女哭成一团。只有曹禾依旧没什么表情，短暂的呆滞过后，直直看向?她。
“你方才说的人，”曹禾问，“我认不认识？”
这话问得实在突然，任谁来听、都有些没头没尾的奇怪。
但怜秋却明白她的意思——更惊愕于她的敏锐，想了想，终究还是小?声回答道：“想抓我的那个人，我不认识。但他在和?陈阿刀说话……是陈阿刀拦下了他。”
尽管她努力压低声音，可“陈阿刀”三个字依旧清晰可闻。
耳边的哭声一瞬戛然而止。
那眼泪甚至还挂在少女们苍白的颊边，她们却仿佛有某种默契，在这一刻安静地?沉默下去。
倒是曹禾得到意料之中的答案，轻轻“啧”了一声。
如?花的脸蛋上看不出喜怒神色，只眼帘低垂，在眼眶下投落一片乌青的阴影。许久，她方才淡淡抛下一句，“挺好的，”曹禾说，“不枉我给他睡了这么久，良心没被狗吃了。”
【不就是一具身子么？】
【宋家姐姐能做的，我也可以。你们不敢做，不愿做的事，我来做。】
燕权饶过她们一命，却只是任由她们在混乱的皇城中自生自灭。
早在被送到这来的第一日，便有两名少女因尝试结伴离开而被燕人掳去，待被送回时，衣不蔽体，两眼木然。很快，便因不堪受辱而自尽。打那以后，便整日有居心不良的燕军在院外?徘徊。
她们又冷又饿，彻夜不敢合眼，纵使从前十指不沾阳春水的公?主，亦不得不没日没夜地?浣衣缝补换取那丁点的食物。这座院子既是牢笼，也是她们唯一的保护。
从前尊贵的身份，快活的日子，仿佛都已是遥不可追的旧事。
而曹禾却在这时——在院中埋下第三具少女骸骨的那一天，自己走?了出去。
但结果，和?之前的三个人不同?。
她是被安安全全、体面地?送回来的。
送她回来的人叫陈阿刀，据说是燕军中一个并不大起?眼的什长。
打那
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天过后，她们终于可以在陈阿刀每日巡防的路上行走?而不必提心吊胆，去交换用以饱腹的食物。而曹禾，也每过两日，便会消失一段时间，之后又若无其事地?出现在院子里。
她美丽，安静，无声无息，并不引人注意。若不是那个姓氏赋予了她所有人一听即知的身份，她与那座东宫实在扯不上半点关系。偏偏，她的祖父叫曹睿。
偏偏她是他所有的孙女中最不讨喜的那个，她的生父曹康早早去世，兄长曹丰年如?今也不过是个七品官。她就这样无法?反抗地?被送到了魏咎身边，代替曹家，表了一番可有可无的忠心。
那日马车上的东宫姬妾中，她是唯一一个说被送出宫后，准备在西京安顿后另找夫婿的人。
可如?今，年仅十六岁的少女却选择委身陈阿刀，为这院子里剩下的五个人换了一条生路。
而她们能为她做的，也不过就是在换到吃食时，多给她分一个馒头或半个馕饼而已。
怜秋只觉喉口干涩，再说不出半个字，默默目送曹禾转身回房
而也就是自那日过后。
她发现，曹禾离开下房的次数变得越来越频繁，甚至久违地?开始出现连着数日彻夜不归的情况。
但每一次，曹禾都会从外?头带回一些她们无从打探也不敢打探的消息——连带着的，还有她身上多出来的许多伤口。
只无论她们怎么追问，曹禾都只推说是撞到了或跌倒了，语焉不详地?敷衍过去，随即话音一转，同?她们一五一十复述起?外?间的“传闻”：
“他们还是没有找到殿下，世子和?左丞大人也一直不曾露面，有人怀疑他们兵分几?路逃去了西京，也有人说，殿下……也许早就死在了宫乱的那一天，那天有很多尸体，根本没有辨别容貌就被运了出去。”
“战事如?今僵持在梵江岸边，他们开始渐渐从上京调派军队支援，想要速战速决。原来燕人当日突然攻城，是因有人提前通风报信，告知他们辽西大军将归。他们不敢拖延时间，只好冒险攻城，结果损失惨重，远非看似那般轻松。眼下上京城里留下的，也多是一些上不了战场的伤兵。”
“他们昨日发现了朝华宫底下的一处地?宫，据说里头珍宝无数，个个价值连城。陈……有人怀疑殿下就躲在地?宫里，把那地?宫翻了个底朝天……可还是不见殿下踪影。”
“倒是找见了那只失踪很久的‘神兽’——也不知它在地?宫里藏了多久，竟都饿得瘦骨嶙峋了。不过，就算瘦成那样，十几?个人抓它也还是没抓住，眼睁睁看它跑走?了。”
“还有人说，燕王近年一直缠绵病榻，他的几?个皇子四下斗得厉害。如?今已有人不满那燕权一人掌兵，开始往军中安插人手——”
赵怜秋有时会恍惚，被关在这院中的日子仿佛过去了很久。
短短三个月，好似她人生中的三年或三十年。从盛夏蝉鸣到叶落枯黄，本就细瘦的手臂，如?今更只剩一层薄薄的皮附着其上，犹若骷髅。
吃不饱，穿不暖，睡不好。
连她们唯一的一点安稳，也是曹禾用她的身体换来，再被轻易地?收去。
那一日。
曹禾倏然召集她们一起?，面色枯败地?，宣布了一件并不算好的消息。
“从明天开始，不要再出去了。”
“把所有能换吃食的东西都找出来，什么都不留，全都换成吃的。”
“拿给我，我去换……我去和?陈阿刀换。”
事发突然，没有人追问原因。
她们相?依为命数月，此?刻亦只默契地?把压箱底的傍身钱全都凑到一起?，聂婉儿甚至把祖母留给她唯一的遗物也拿了出来。直到曹禾将换回的粮食全都堆在院中，怜秋才终于小?心翼翼地?问了一句：“发生什么事了？”
曹禾默然片刻，目光中似也有些茫然。
许久，方才缓缓道：“陈阿刀被调走?了，”她说，“据说梵江那边的情况有变……现在连很多伤兵也要上战场，我问过他，他不肯说原因，只说这回他要去建功立业。外?头现在很乱，他们都想趁乱捞上最后一笔，在到处搜刮东西。”
竟连伤兵也要上阵……？
难道是要一鼓作气——
不对。
赵怜秋只觉一股血往脑门上冲，心口忽而狂跳不已。
连声音也仿佛不是自己的，好一会儿，她才终于找回了正常的腔调：“你们的军队……大军要反扑了。这群燕人在害怕。他们在害怕，所以才会自乱阵脚！”
“……真?的？”
“你相?信我！”
赵怜秋说着，猛地?拉住曹禾手腕——那腕子细得仿佛稍一用力便要被折断，可她早已顾不得其他，只用力攥住，攥紧这少女的手。
“我爹爹是辽西兵马大将军赵二——赵飞虎，他一生打过无数胜仗！我记得、记得爹爹说过，‘乱象既生，败相?便露’，若不是前线战事吃紧，怎会连伤兵也叫上阵去填命！”
“外?头一定有我们不知道的事……他们定是要打回来了！不会错，只要熬过这段日子，熬过去，一切都会好起?来的。”
众女在寒冷的秋风中彼此?相?拥，喜极而泣。
连一贯不显喜怒的曹禾，也怔怔然良久，蓦地?别过脸去。
她将自己的情绪藏得极好。
只有怜秋看到她脸上的泪
却不想，这一等?又是一个月过去。
因着换来的吃食并不多，已然连着数日、每人每天只用半个馒头充饥，六女无不饿得发昏，但外?间的动乱却更令人恐惧。几?次险些被人闯进院中，她们索性用一把大锁锁住了门，此?后，坚持不踏出院门半步——
只赵怜秋依稀觉得，自己大概饿出了幻觉。
否则，怎么会半夜里又听见有人在床头低声哭泣，那哭声还格外?耳熟——像个，男的？
男的！
她猛地?睁大双眼，一把掀开被子坐了起?来。睡在她旁边的聂婉儿不安地?嘤/咛一声，也跟着揉揉眼睛、半坐起?身。
只见黑漆漆的夜色里，一双格外?明亮、盛着泪光的眸子。
赵怜秋毫不犹豫，一巴掌扇过去，顿时“啪”一声巨响，那人连退几?步，捂着脸、不敢置信地?瞪她，忽然大喊道：“我、我来救你，你竟然打我！”
满屋子的人，当下都给惊醒。
一时间点灯的点灯，摸木棍的摸木棍，不知是谁一棍下去，直抽得那人哀嚎抱头。赵怜秋突然反应过来那声音是谁，连忙喊住手，可到底没喊得住早已草木皆兵的众女，待好不容易把魏璟从围攻中拉出来，他已是鼻青脸肿，忽又听夜色之中，传来“噗嗤”一声闷笑。
“……”
赵怜秋吞了口口水，努力鼓起?勇气，大声喝道：“什么人！”
那人亦没有遮掩，高挑瘦削的身影从黑暗中行出。
怜秋莫名觉得眼熟，索性端起?蜡烛仔细一
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看。
不想，待真?正看清楚那张再熟悉不过的脸，却反而一时失语。
“你……怎么会在这里？”
“你们认识？”被她拉着护在怀里的魏璟蓦地?探出头来，急急忙忙向?她“介绍”，“有个燕兵被抓之后，一直嚷着说你们还活着。我想来救人，姨母便派他随我一起?，他叫谢——”
“谢麒。”
男人忽抢在他之前接了话。
可赵怜秋当然知道这是谢麒。
她甚至还清楚地?记得，当初父亲是如?何赏识这个在军中冒头的年轻人，一度希望自己能和?姐姐一样，选个年轻有为的好苗子入赘，如?此?可令赵家后继有望。
然而父亲过身后，她被魏骁送来上京。与谢麒那压根没来得及成行的婚约，自然也早就作废。
此?刻乍逢“故人”，心下只觉百感交集。
谢麒亦静静望着她。
许久，少年单膝跪地?，脸上不复笑意。
只向?赵怜秋，向?在场惶惶不安的众女低声道：“两个月前，辽西军奉命南下、勤王救驾。前线战事胶着，直至半月前，我军终于一举夺回赤水关。皇后听闻诸位身陷囹圄，命谢麒务必排除万难、前来营救。”
“末将来迟，二小?姐……受苦了。”
*
【永安九年六月，上京城陷，燕军入主皇城，烧杀劫掠，无所不为，城中十户九空，满目荒凉。时有义商金氏，暗中相?助太子假死出逃，太子顾虑璟之安危，将其送往梵江；另有亲兵二百，随左丞陈缙陪同?太子秘密南下，远赴扶桑。
燕王沉迷长生之术，视扶桑为世外?仙山，求丹问药。然扶桑之主远居海外?，不谙中原局势。又恐魏军渡海南征，凡事无不顺从。
太子咎借口出巡，得“神药”若干，偷天换日。而朱砂性烈，服用过甚即为毒。燕王骤病不起?。
六子夺权，盛都大乱。
同?年八月，谢后去信辽西，命其南下勤王。十月，魏军假意偷袭溃逃，引君入瓮，后与十万辽西大军重兵合围，燕军损失惨重，退至赤水关内。燕人败相?已露，大批调派军马回援。上京防务空虚，时有小?将谢麒，更率兵三千，火烧燕军粮草大营。
十一月，燕王病重，急召骠骑将军燕权班师复命，权拒不领旨，连降三级。
同?月，燕王薨逝，诏令三皇子燕守心继位，太子燕长庚以意图谋害天子之罪，锒铛下狱，皇长女宁安公?主奉命监国。举国哗然。】
“荒唐！简直荒唐！”
燕军大营内，燕权一目十行地?看完手中密信，又再三确认信中内容、仍是一再劝自己班师回朝，终是怒极，拍桌而起?，恨恨将那密函投入火盆中。
直至目睹信纸完全被火舌舔舐吞没。
“长生，”他颓然坐回原地?，却又忽的低声道，“你曾说过，此?战得胜之日，便是新?君当立，改元换代之时。你说我将立不世功业，问鼎中原……可如?今呢？”
“纵我不计生死，领兵搏杀，可那些瞻前顾后心有余虑的废物依然把握朝政，他们不愿见我功高盖主，宁可放弃唾手可得的江山，直至，天时地?利人和?皆失，一场必胜之局，终至于此?。”
“事到如?今，你所谓的天命，可还站在我这一边？”
他问：“我这一生……功败垂成，究竟又是为了什么？”
曾经的独臂将军，意气风发，剑指上京；
如?今不过一年，前线步步败退的战事与新?帝毫不掩饰的针对，“腹背受敌”的现实，却已将他逼成了眼下满脸胡茬、不修边幅的苍老模样，仿佛短短数月，已摧折了他的半生。
“……”
长生闻言，把玩着手中石子，垂眸不答。
只目光同?样落在那熊熊燃烧的火盆上。
“天命啊……”
许久，却终是幽幽叹道，“或许一直以来，真?正坐井观天的人不是她，是我。”
【你永远也无法?与你口中的天道比肩，你不过是它精心养出的奴才。你从不曾抬眼看过，所以你无法?理解我母亲那时的选择，也无法?理解今日的我。】
【山的那头，你的同?类，何尝不是另一群牛羊！】
长生闭上双眸。
一声长叹悄然溢出唇畔，太多往事，太多故人，分明还历历在目。
但原来，他始终没有学?会，如?何做一个“不认命”的人。
“此?刻退兵，尚可保住雪域八城，为你父亲正名，承袭雪狐王爵位，但倘若你当真?成了新?帝立威的靶子，”长生道，“即便你冒死一博，博得通天战功，可如?今的军中，早已千疮百孔，遍布眼线。未来的你，仍然也只会是第二个燕长庚。”
“……”
燕权两手扶额，不发一语，只手臂无声颤抖。
而长生轻声道：“这一局棋，燕权，终究是你我输了。”
说完，他不再去看身后人的表情。
仿佛亦对那沉闷而压抑的、犹若从喉口寸寸挤出的痛苦呜咽置若罔闻，只兀自撩开帐帘，走?出营帐。
此?刻，此?地?。
静立苍穹之下，头顶繁星如?许，空气中飘来熹微的血腥气。
这不过是赤水战场上，再寻常不过的一夜。可当明日的太阳升起?，他想——
那或许会是无数轮回中前所未有的，崭新?历史的开始。
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