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百花深处 姑娘别哭 53561 字 2024-04-08

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第31章霍灵山惊魂(七)

花儿不为被看穿羞愧,她羞愧什么?羞愧她把命都搭上了就赚那几文钱吗?趁机如此这般陈情,就差痛哭流涕了,恳请主子若是她这遭有命回去,也提拔提拔她,别让她整日跟个没头苍蝇一样乱窜了。

白栖岭被她说烦了,终于同意回去后先让她去码头上的新饭庄跑堂,跑好了,那饭庄就归她管了。

她兴高采烈地哼起小曲儿,离开时却看到白栖岭面色铁青,混身起了一层汗,拳头攥得跟什么似的,看起来不太对劲。她又折返回去,摸他额头,烧着了。

这位爷病了。

花儿也知晓白栖岭这种人体魄好,应当不太会生病,想来是受了重伤,又遭遇叶华裳这等磨人的事,心中消弭不了,终于病了。

“落我手里了吧!”她拍拍巴掌,像屠夫要杀猪褪毛分割下锅,甚至还大胆地敲他脑门子,边敲边说:“没想到您白二爷也有今天!”

玩闹归玩闹,把一言不发的白栖岭放倒,跑出去找獬鹰。他们出发时带了很多药,白府还有很多自己的方子,把白栖岭的情形和她的猜测都说了,临了加一句:得加一味畅情抒怀的药,不然你白二爷再见不到叶小姐恐怕就要疯了。

“二爷不总这样。”獬鹰道。

“因为你二爷压根就没几个在乎的人。”

喂白栖岭喝药,他嫌烫,不喝,花儿吹了半晌,不烫了,还是不喝,嫌苦。他的嫌弃非言语表达,而是身体抵抗,牙关紧咬,再急了就踢獬鹰。花儿哪惯他这个,从獬鹰手里接过药碗,手使劲拧他胳膊一把,他吃痛出声,那一碗药立马就灌了进去。

花儿不满白栖岭这矫情的做派,忍不住训斥他:“别把自己当神仙供着,吃药还要人哄,一会儿凉一会儿烫,病死就没得这些讲究了!”

见白栖岭要跟她起急,干脆拿过另一碗温水,又逼他喝了下去。獬鹰在一边捏一把冷汗,这要换别人,二爷可能就弄死人家了。

可二爷非但没生气,反而不声不响躺下了,对獬鹰说:“明日不管谁来,我都不见了。话让我的狗腿子替我说。”

狗腿子指的是花儿,她看他病了可怜不跟他计较,问他:“说什么?”

“随便你。我的性命交给你了。”

“别,您千万别!”花儿慌忙摆手:“我一个当奴才的扛主子的命,我怎么那么大能耐!我扛不动!你们那些事我也不懂,我都不知道来的是谁,要干什么,我…”

“去吧,我歇会儿。你别说话,你说话我睡不着。你嗓子跟小耗子一样,瘆人。”白栖岭说完闭上眼,他是知晓自己的身体的,不会轻易垮掉,垮一次就要昏睡一整天。换作从前他能撑着,这次却是放心交予花儿,不为别的,就为她把他揣摩透了。她没白费功夫,跟他你来我往软硬兼施装疯卖傻,就这么,把他揣摩透了。

就像把那鸣镝交予她一样,着也是一场豪赌。白栖岭的同路人太少了,可信任的人太少了,交心的人也太少了。他难得信一个人,这人看起来一无是处但每回都能把事办漂亮的小奴才。

他很快睡了,这梦里真是千奇百怪应有尽有。是他儿时被白栖梧关在兽笼里,那只狐狸眯着眼朝他去;是父亲亲自执杖打了他五板;是学堂里白栖梧带人欺辱他,叶华裳挡在前面;还有他在霍灵山逃命,那只眼看要咬死他的饿狼…他若非狠人,在梦里都不会剩一根骨头。

外头的花儿听到他在屋内偶尔喊一声什么,但又听不懂,就问獬鹰:“你白二爷原来这样过吗?”

“咱们白二爷这样过一次。”獬鹰将“咱们”二字咬很重。

“那你看这情形,明儿天亮的时候他能好吗?我看他那体魄跟野兽似的,是不是两三个时辰就能好?”

“要一整天。”

花儿睁大眼睛:“什么?一整天?明儿万一有坏东西上门,万一有个什么刺杀,他不醒?等死呢?”

“二爷适才说过了,把性命托付给花儿姑娘了。我等也听花儿姑娘的话,你说怎样就怎样,是死是活二爷认了,我们也认了。”獬鹰谨慎提议:“姑娘莫不如回屋里好好歇着,顺道想想在二爷病的这段时间里该如何应对那些豺狼虎豹不速之客。”

“你们真看得起我。”花儿搞不懂,这白老二到底用的什么心,之前打仗,他在不完全信任她的情况下偏偏将鸣镝给她,现在又在这种危机复杂的时候将性命交给她。她之前屡次出卖他他是当真一点没长记性啊!

獬鹰看出花儿的心思,斟酌再三说道:“花儿姑娘,獬鹰多句嘴。二爷素来独来独往,能让二爷托付性命的人不多。不管姑娘怎么样,獬鹰看在眼里的是,二爷信任姑娘,把姑娘当成了自己人。”

“你二爷天天利用自己人,把自己人置于危险之地。”

“姑娘,你可知晓行军打仗之人最怕什么?最想要什么?”

“我又没打过仗。”

獬鹰笑了,带着一点得意:“我跟二爷都打过,我们去的是赫赫有名的虎贲军。这样说吧,行伍之人最怕激战之时自己人在身后捅刀;最想要的是无论何时,能并肩作战的人。前者需试探验证,后者需真心相交。你跟二爷相识有一段时日了,从前看你二人你来我往我只觉得好玩,适才我一下全想通了。二爷首先要你不背后刺他杀他,而后要与你真心相交,就像二爷与我们一样。”

獬鹰虽憨厚,但跟着白栖岭时日久了,自然了解他的脾性。他自己做主把话替二爷说了,也省得眼前的姑娘整日胡思乱想。他们是一根绳上的蚂蚱,这次出燕琢城,到霍灵山,再至良清,这一路发生的事恐怕已有若干风声到了燕琢,在所有人心中花儿已然是白二爷的人了。只要她没有二心,这事就能成。

花儿咂摸着獬鹰的话,回到床上,当真思考起这往后的事该如何应对了。首先自然不能让别人知晓白栖岭病了,其次该想什么法子能同时兼顾他的威严又能让他尽快见到叶小姐本人。她想了很久头都痛了,快睡着的时候又怕白栖岭死了,唉声叹气爬起来去他屋内看他。

哼将在屋里守着,看到花儿就说:适才烧大了,人都快烧糊了。

“你们谁懂行医啊?”

“哈将懂一些。”

“让哈将看看他的伤口,怕是没恢复好。我也不大会处置伤口,怕是我包的不对也有可能。”

“再煎副药,趁他睡着不闹赶紧给灌下去。”

哼将闻言笑了。

花儿看着他:“笑什么?”

“笑姑娘俨然大人模样。”

哼将起初跟踪花儿的时候,心里非常不愿,还跟獬鹰抱怨过:二爷是看我太闲了吗?让我跟踪那么个东西。连我胸口都没到,能作出什么妖来!结果呢,这姑娘是个奇人。这才多久,就有模有样指使起人来,而他们对此都不反感。

“我十七了,十七,早就是大人了!你以为就你们这些魁梧的才算大人吗?”花儿不服气,哼了一声。这一折腾天就快亮了,客栈早早开了门,小二开始为他们备吃食。

对面镖局应当要押东西走,花儿看到那个大胡子掌柜的在清点东西,而那死人的

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尸体还绑在那,显然无人敢动。花儿手揣进衣袖走过去站在那旗架下仰头看着,大胡子掌柜走过来跟她攀谈:“小兄弟,怎么没见二爷露面?”

花儿嘁一声:“我们二爷这几日累了,养精蓄锐。您这趟镖去哪啊?”

“近处,当天往返。”

花儿看着他,诡异一笑:“掌柜的,您怕不是要往霍灵山运吧?”见那掌柜的不说话又道:“这日子里这么冷,当天往返的镖来回不超百里,良清四周除了霍灵山脚下哪还有农户能接这么多镖,十几箱子走一趟得多少银子呢!”

“生意不好做,我们接镖行不问打哪来送到哪,我们收钱办事,哪做哪了。”掌柜的摸着自己的胡子,上前一步:“小兄弟在担忧什么?”

“我不担忧,我们二爷担忧掌柜的通匪掉脑袋。”

“白二爷进良清闹这么大阵仗,不需我通匪,匪恐怕什么都知道了。”

“若我说的不是这个呢?若掌柜的带的是空箱子,要把我家二爷停在城外的东西劫了呢?而后再推到山匪头上,带着我家二爷的聘礼远走高飞。若我说的是这个呢?”花儿忽然上前一步敲那木箱,冷笑道:“掌柜的不是头一天开镖局,那东西是轻是重搬的人是否用力,用了几成力不会看不出来吧?你带着空箱子去送什么镖呢?还当日往返!我看你是不想活命了!”

“你说这话可就冤枉人了!”

“就冤枉你!活该!”花儿跳着脚骂他:“敢动白家的东西你试试看!让你像你那伙计一样被挖了狗眼陈尸!”

说完转身就走,那掌柜的气急要上前打她,阿虺一个箭步挡在全面。阿虺直接拔刀,眼睛怒视他,那掌柜的看这架势,气势顿时萎了,转身走了。

獬鹰、阿虺二人跟花儿回到客栈,去她房间,一进门花儿就吓瘫了,问他们:“我得势小人的嘴脸像吗?”

“太像了。”阿虺道。

“咱城外的东西可要小心,我是说二爷的聘礼,怕是被那镖局盯上了。他们指定有人在盯梢,刚刚那个掌柜的慌了。”

“你到底怎么看出来他们是要去抢咱们东西的?”獬鹰问。

“我猜的。我和阿虺哥哥他们总在码头混着,看人搬箱子动作就知那箱子轻重。加之獬鹰早上说城外守着聘礼的人发现一个鬼鬼祟祟的,我就去敲山震虎一下,没想到敲对了!”

话还未说完,客栈小二就上来说:“有人递拜帖。”

又是拜帖。

花儿带着獬鹰下午,又照着昨日演了一遍,这回对方讲礼数,说下午上门小叙。

“空手来啊?”花儿翻着白眼问:“带什么东西来啊?”

“给白二爷的一封信,请白二爷当场阅后即焚。”

“呦,你的意思是我不配看是吧?那干脆别来,我今天直说了吧!若来的不是大活人,休想我家二爷出面!”花儿学白栖岭平日做派,把茶缸往桌上一摔:“送客!”

能糊弄一阵就是一阵,但她又生怕出什么乱子,想起从前遇到的那些人前一套人后一套的老爷们,就觉着眼下的情势十分危险,一来二去想着把白栖岭弄走。

至于弄哪去,她想来想去,决定送到他们之前经过的驿站去。那是白家的驿站,里外接应都有自己人。獬鹰不同意她以身犯险,她则说:“这只是以防万一。”她被燕琢城的老爷们坑过太多次了,已然对那些人的品行不信了。

被赶鸭子上架做白二爷的主,她生怕哪里做错了,枉费别人托付一场。

把人带走倒容易,獬鹰问已经好了七成的白栖岭:“走不走啊?二爷?”

“走呗。”

白栖岭说完听到外头花儿说话的声音,又一头栽在床上,假装睡去。许是被这混蛋东西生灌的药起了作用,他这一回比从前好得快,但他话已经说出去了,就想着任由她折腾,也不知哪里来的兴致逗着她玩。

花儿看着昏睡的白栖岭,对獬鹰说道:“快带走吧,我看他快死了。回头被别人知道了,咱们都跑不远了。”獬鹰心想这二人真逗,鬼心眼子都那么多,真把别人当傻子了。

花儿坐在那看着獬鹰伺候“软骨头”白栖岭穿衣,期间他眼眯了一下,跟花儿的眼对上,又忙闭上,怕她趁机又灌他药。

“您好歹是个爷,您要玩金蝉脱壳就直说!装死吓人做什么!”花儿抓到他那一眼,彻底意识到这老东西要将计就计自己走,于是上前狠力拍打他:“就该趁你昏睡的时候把你丢到大街上冻死!”

白栖岭终于睁开眼,故意板着脸:“你拍打谁呢?给你脸了是吗?”

“就拍你!”花儿又拍了一巴掌,见白栖岭要还手,就跳回小凳上坐着,他清醒了,她松了口气,觉得这事情或许是稳妥了:“您跟我说说,接下来怎么办?”

“接下来你在这接着演你的,我让獬鹰带人保护你。我神不知鬼不觉出去,咱们俩里应外合。”

“你要偷梁换柱吗?”花儿突然问。

白栖岭于是认真看她一眼:“你如今真是会猜了,再这么下去,你很快就能弄死我了。”

“您过奖了。”

白栖岭临走前又敲花儿脑门子:“如果这次真有命回燕琢,我答应你,那个饭庄给你。算我谢你的救命之恩。”

“您可真大方,我还以为您一使劲能多给我几家铺子呢!”花儿一边揉着脑袋一边向外走,担心他万一就这么死在外头了两个人就见不到了,于是也正经与他道别一次:“白二爷,您要是死了记得找人给奴才送个信,奴才指定给您收尸。这个收尸算我送您的。”

白栖岭被她气着了,衣袖一拂走了。

他穿着哼将的衣服,与哼将身型又差不离,包裹严实出门上马,不知不觉走了。白栖岭出城后直奔白家的驿站,亲自取了信,看到那头的回信,终于知晓叶家要被灭门。此时与他干系不大,起因是叶大人突然向朝廷写了一纸诉状,控诉当朝与鞑靼勾结。那诉状几经周折,最终被人截获,叶家因此惹祸上身。

白栖岭将信烧了,他知晓就算叶大人眼下还活着,恐怕也是哑了残了,再不能告状了。

哈将问他递给他一张最新的舆图,白栖岭找个僻静之处细细研磨。从叶家老庄子被人带出,又没有任何一个人看到,那就是抓他们的人弃大路走了小路。庄子周围小路共有四条,有两条通往松江府,一条去燕琢,一条上山。

“走。”白栖岭收好舆图翻身上马:“与其坐以待毙,比如马上去找。”

“您的伤…”

白栖岭一手牵着马绳另一手朝哈将伸出去:“给我。”

“什么?”

“出门的时候小耗子不是让你装药了?你背的那一壶。”

“哦哦,对对。”哈将忙将水囊递给白栖岭,他仰头喝了一半,又将水囊丢回去,走了。

哈将打马追上去,忍不住问白栖岭:“二爷,你说花儿能行吗?”

“别的说不准,胡搅蛮缠她最行。”白栖岭笑她一句,但心里是笃定的。他笃定自己不会看错人,笃定那花儿早晚会成为一个顶天立地的人。没有他白栖岭,她

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也会遇到霍言山,没有霍言山,还有别人。总之这样的人,不过龙游浅滩,一旦借力下水,定会大有可为。

那大有可为之人此刻却在客栈里撒泼。

果然照着白栖岭的路子来了,这次撒泼是因着对面镖局掌柜的要见白栖岭,说有要事必须当面禀告。花儿起初说我们白二爷不想见人,有话与我说就行。那掌柜的说不合适,你不配。花儿指着他的鼻子骂起来:“我怕不配?我不配?白二爷说了,任何人想见白二爷得先我同意!”

她让獬鹰把人推出去,在里头喊:“何时学会敬重人再来吧!”而后又给獬鹰使眼色,要獬鹰去那掌柜的那里套话。

镖局常年走南闯北,消息灵通,万一真错过什么不好。獬鹰依照花儿的“歪门邪道”路子去到镖局,故作神秘把那掌柜的拉到一边,朝客栈方向啐一口:呸!小人得志!

接着又做出为难的样子来,跟那掌柜的说白二爷是吃了这小子什么药来,如今只信他的,就连我都只能趁他不在的时候跟二爷说几句话。獬鹰叹气:我跟了二爷多少年了,头一回遇到这事。哎,对了,你适才有何事来着?需要我给二爷带个口信吗?

那大胡子掌柜是听说过獬鹰的,见他如此,想必也是被那无赖小儿给缠怕了,是以跟他说了几句。

是有关叶家。

说在叶家被烧以前,曾有一队什么人,路过良清。那队神秘人看着都有功夫,并没进良清城,而是跟镖队走个擦身。现如今想来,似乎是有关联。

獬鹰就点头:“好好,我跟白二爷说说。但有一事你心里得有谱,白二爷那些聘礼可动不得。二爷什么样你也清楚,这主意你可莫打!”

“不打了不打了!清早糊涂了!”

獬鹰回去跟花儿说,花儿问獬鹰:“要不要告诉二爷?”

獬鹰摇头:“二爷心里清楚。”

“那行。那我就放心了。”

獬鹰看着花儿罕见的神情,笑道:“你跟二爷如今也是生死之交了!”

“这就生死之交了?”

“是。”

花儿琢磨这个生死之交,是她跟柳条巷的兄弟姐妹一样的交情吗?她不是为了银子才为白栖岭做事的吗?怎么就成了生死之交了呢?

她有些许困惑,但因着受人所托,总想忠人之事,至少这次不能把事情办砸。她也隐约担忧白栖岭,身上带着重伤,外面天寒地冻,他还发热着,若是真死在外头她还为他收尸吗?那得收,话都说出去了!

花儿有点想念阿婆,不知那信可送到衔蝉和阿婆手上了?阿婆的咳疾怎样了?

白天撒泼打滚,夜里神思难安。

她的窗子被一块石子丢了,啪一声响,紧接着一声哨响。花儿愣住了,那是他们儿时玩闹,飞奴把手指塞在嘴唇里吹出的声响!是了,这里是良清,是霍灵山脚下,他们闹出那么大动静,山匪也定然知晓!又或者那些山匪都在暗里跟着他们,从来就没离开过!

她跑下床,猛地推开窗,看到远处路口立着一匹白马,马上坐着一个人,那人蒙着面罩,不是消失许久的飞奴又是谁!

花儿不敢喊叫,猛烈招手,飞奴也对她招手,也没有发出声响,他的马在地上转了几圈,最后走了。

第32章霍灵山惊魂(八)

白栖岭走的第二日,客栈来了一个女子。

那女子面相不善,细长眉眼要吊到鬓角里,见到花儿就问:“你就是那信口雌黄嚣张至极的黄口小儿?”

“你是哪里来的泼皮啊?”花儿仰起下巴问她。

那妇人冷笑一声,抓起花儿的茶碗就喝,喝完后用衣袖抹嘴:“你让那白老二出来见我。”

她叫白栖岭白老二,这就新鲜了,花儿还没见过哪个人敢这样当众叫白栖岭呢。

“你哪位啊?”花儿问她。

“我是白老二的乳母。”

“我还是白二爷的亲妹妹呢!”花儿哼一声:“送客!”

那妇人突然揪住花儿的耳朵向上提,嘴上说着:“你个小东西敢不给老娘面子!就连那白老二见老娘也得让我几分!你让他给我出来!”

花儿抓起她另一只手就咬,那妇人哼一声,松开手,拍打她肩膀:“你给我松口!”

花儿就是不松口,嘴巴里呜呜叫,把那个妇人咬得跳脚,咬够了才松口,妇人手上已留下血痕。她指着花儿破口大骂:“你这个欠管教的!我让白老二杀了你!”

花儿也指着她骂:“你算哪根葱!再跟我嚷我叫獬鹰打你!”转身问獬鹰:“她说她是白二爷乳母,你见过吗?”

獬鹰摇头:“没见过。”

花儿又看向那妇人:“你真当我白府的人眼瞎呢!你有求于白二爷、想见白二爷你就好好说!”

“你才跟白老二几年!”那妇人说了獬鹰一句:“不见到白栖岭我是不会说的。”给自己摸了把椅子坐过去,抓起桌上的瓜子嗑了起来。

花儿不理她,她磕她的瓜子,她翘她的二郎腿。她还偏不信她耗不过她了!到点了,花儿端着碗吃面条,那妇人也饿了,问她要,她不给。妇人到底是态度软了下来,对她说道:“你这个小书童,怎么年纪轻轻这么不识好歹?我说我是白老二乳母就是他乳母,你怎的不信?”

“你空口白牙胡说八道,我为何要信你?”

“待我见到白老二,自然会拿出东西来。”

“我偏不让你见。”

花儿狼吞虎咽扒拉面条,故意吃出动静,气死那妇人。那妇人急了,站起来喊:“白老二!白老二!”

花儿任她喊:“你就看你喊破了天,若我不同意,白二爷会不会下来!”见那妇人似有所动,又说道:“还是那句话,有事先跟我说。”

说完背着手回房去,给獬鹰递了个眼色。花儿看那妇人一口一个“白老二”,似乎不像装的,就让阿虺偷偷给白栖岭送个信。

夜深人静的时候,那妇人突然一改白日的做派,要獬鹰给花儿带话:说要带她去个地方。獬鹰担忧那妇人在使诈,花儿则想去探看。她叮嘱獬鹰把白栖岭的屋子看严了,切勿被旁人看了去,而后带着哼将等人随那妇人去了。

那妇人也不避讳,径直上了马车,要他们赶出城。至于去哪,花儿并没有问。那妇人在车上打量花儿很久,突然笑了:“小姑娘,你算有胆量的。”

花儿心里一惊,看向那妇人,她已一改白日的刁钻,露出慈祥的笑容来:“第一眼见你,不过是个普普通通小书童。适才上车,月色之下你竟带一点清丽,我才发现。你很厉害,把我都骗过了。至于栖岭,恐怕是不在客栈,不然听到我的声音,他定会来见我的。”

花儿怕多说多错,此刻就闭嘴不言。那妇人上下打量她,见她满脸倔强,就忍不住动手捏她,花儿咝一声躲开,妇人坚持,不顾她反抗,到底在她脸颊上捏了一把,甚至摸了摸她额头、捏了捏她耳朵。

花儿躲避不来脸气得通红,却听妇人说道:“小姑娘,多吃些补气血的东西。你的骨架还没撑开,

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依我看,待你有一日长开了,会模样大变的。美人胚子绝对算不上,但你面带官相,怕是要走仕途。”

“我上哪走仕途去?你见过本朝有女子当官吗?书都不许读了!”

妇人叹了口气,不再说话。他们走了许久,再往后马车过不去,妇人就带众人徒步。她只要求不许发生大的响动,不要弄出光亮,不然就把人吓走了。这条路通往霍灵山,花儿认得,这是其中一条偏岔路。

“不担忧我把你杀了?”妇人问。

“杀我有什么用?我不过一个跑腿的。”

妇人笑了。她在那客栈胡搅蛮缠一整日,不过是想耗到夜里,白天耳目众多,夜晚若被人跟上甩掉也容易。不知走了多久,看到前头有一个青年男子在等,见到妇人耳语几句,妇人突然摆手,猫到一棵树后。花儿顺她视线望去,这才看到下面是一处空地。空地上燃着一堆篝火,篝火旁围坐几人。其中一个女子衣裳破败,发髻散乱,但均无法遮掩她的风华。

花儿不肯相信,揉了揉眼:“叶华裳?”

妇人点头:“对,是叶家小姐。”

“不是说叶家小姐被歹人掳走了?”

妇人摇头:“我不知眼下是什么情形。”

原来那妇人竟真是白栖岭的乳母钱婶,她厌恶白府从前的风气,被白老大发配到霍灵山下的庄子。就是白栖岭时常挂在嘴边的那一个。白栖岭请她几次,她都不回去,把那破庄子当成自己的田园,十分自在。她听闻叶家有难,就多方打探,也以为叶华裳被抓走。前一日,山上灵庵里有人下山在庄子上歇脚,说看到一个仙子模样的女子带着几人在山里游荡,她大概问了,自己跑去看,竟真是叶华裳。

担忧吓到她,不敢上前相认,就派自己儿子偷偷跟着,而她则去了良清。

花儿一时之间不知如何是好,也不知叶华裳是与谁一起,自己是否会打草惊蛇。百般为难之下心生一计,这人都有三急,她问清钱婶儿子叶华裳三急时往哪里走,于是自己去绕过去等在了那里。

天将明之时叶华裳来解手,裙子刚捞起来花儿就跳上去捂住她的嘴,钱婶帮忙一起按住她。

“嘘。”花儿安抚惊慌失措的叶华裳:“叶小姐,我是燕琢城的花儿,是白二爷的人。我知你未必相信,但你千万别叫,你可以问我任何问题,好吗?”见叶华裳含泪点头,花儿缓缓松开手。

她见叶华裳的衣裳满是刮痕,脸上脖子上尽是擦伤,脚上的鞋也张了嘴,眼睛一酸,说道:“我已经给白二爷送信了,他定会来救你。叶小姐,我要问你几句:一,与你一起的都是何人?二,可发现有人跟着你?”

叶华裳镇定下来,轻声说道:“都是叶府的人,并未发现有人跟着我。至于其他的,等白二爷来我会与他说。”

“你信我?”花儿问道……

“那位是白二爷的乳母,我依稀有印象;你,我也依稀有印象,早些年你偷偷跟着我,被我发现了。”

旧事重提,花儿有些羞赧,挠了挠头。

“叶小姐您是如何逃出来的?”花儿问。

“说来话长,明日再叙吧!你若见到白二爷就与他说:华裳不逞能,若能见他一面将要事商议清楚,我感激不尽。”言毕微微颔首,而后摆摆手:“你二人且先退一退,我憋不住了。”

花儿小声一笑,忙扯着钱婶后退几步。在叶华裳如厕的时候她在一旁叨念:“二爷念着你,听说你出事了二爷要疯了,把人杀了眼珠子抠下来了。病还没好就出发去找你了,无论如何你要等在这,最迟明晚,二爷甩掉尾巴就会来。”

叶华裳居然笑了:“去吧,小妹妹,天冷,回去罢!”

花儿担忧叶华裳出事,哼将等人留下,自己匆匆回客栈等白栖岭,却只等来哈将和送信的阿虺。原来白栖岭与人兵分两路去找叶华裳,不知遇到何事,与他们失去了联系。

花儿心口蓦地紧了一下,一时之间慌了神。白栖岭受着伤,出发时还在发热,这种情形若是遇到歹势恐怕很难抵挡。

“凶多吉少。”獬鹰道:“否则依照二爷的脾性,万万不会失却联系。行伍出身的人最知晓这通信的重要,若哪位将领失却消息,军心就会大乱。”

他这一番话更是令花儿心惊。

她从前千般万般诅咒白栖岭,什么恶毒的话都骂过,但心中却是不希望他死的。

“花儿姑娘,接下来怎么办?”獬鹰问她。

“我不知道。”花儿有点急了,从前敢于应付是因着心里知晓有白栖岭坐阵,她再乱他能收拾乱摊子,如今他不知去向,她一时之间没有了底气。

“二爷要我们听你的,你都不知接下来如何办,那我们该如何是好?”獬鹰道:“花儿姑娘,二爷要我们听命于你自然有他的道理。眼下还请姑娘冷静下来,别怕。”

花儿攥着自己冰冷的指尖,强迫自己静下心来,过半晌才开口:“獬鹰,你是否能联系到白二爷的…主人?”

花儿不知晓白栖岭的主人是谁,但白栖岭既然肯认对方为主替对方办事,想来至少有信任在先。

“能。”

“那么,你给他送信,要他派人去驿站跟我们接应。今晚你与我一起去见叶家小姐,她在山间太过危险,我们先带她去安全的地方。白二爷的主人能顾叶家小姐的安危对吗?”她再三与獬鹰确认,生怕出了差错害了叶华裳。在獬鹰点头之下,她才继续说道:

“哼将、哈将,带人分头去寻白二爷。那霍灵山匪…”花儿说到这顿了下,想起深夜前来看她的飞奴,又摇了摇头,觉得不可能:“霍灵山匪出没,不知二爷是不是被掳去送给了霍言山一派。”

事已至此,只能如此。

深夜她又带着人进了山,顺着前一晚的路去找叶华裳,把白栖岭的事与她说了,又请獬鹰担保,叶华裳这才同意跟她走。

花儿终于得见叶家幸存之人,只有叶大人一人,带着几个有功夫底子的家丁。叶大人说不了话了,手指也缺了几根,十分凄惨。

花儿并没问太多那一日起火之事,怕叶华裳难过。她想若叶小姐有万般委屈,也该亲自与二爷述说才是。

到了驿站,那头已派人来接,说是会送到暂且安全的松江府,到了以后会给他们消息。

“那白二爷呢?”花儿问。

“派人去找了。你们先在良清等几日,若有消息会有人即刻送信。”

“好。”

临行前,叶华裳把花儿叫到一边,说了一些花儿一时之间听不懂的话。她说:“若我就此由松江府转道去京城,恐怕就再见不到白二爷了。若事情果真如此,还请花儿姑娘帮我带句话给他:人活一世,各有天命,不必执着于眼前。”

“哦。”

“还有你,花儿,愿你一生都能吃饱饭。”

这一句不知是打开花儿什么穴道,她听完竟是潸然泪下。车马都走很久了,她还哽咽着对獬鹰说:“叶小姐也是可怜人。这世道连叶小姐都成了可怜人。”

“还有那白老二,说好往后把饭庄给我,还没立字据呢,人就出事了。

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第33章霍灵山惊魂(九)

夜深人静的时候,花儿还在懊恼,那白老二说把饭庄给她之时,她怎就没立马让他画押呢?这下好了,口说无凭,那饭庄八成是没了。

她不停翻腾,实在无法入睡,不知是因为那到嘴边没了的饭庄还是因为那下落不明的白栖岭。她在想:白栖岭那么蛮横疯癫,想必他的主子也不好惹,也有通天的本领吧?不然怎么管得了这条疯狗?若果真有本领,那白老二就不会死吧?

白老二怎么就消失了呢?她腾地坐起来,裹着衣服,坐在窗前,眼睛贴在窗缝上,看着外头的动静。

竟又下起了雪。

北地没完没了的雪,一下就是七八个月,这一日雪不大,洋洋洒洒,天上也还有月亮,远处一匹马缓缓而来,花儿定睛看了,火速穿好衣服跑下楼去。她藏在客栈门口,看那马越走越近,马上人仰头看着她的窗户。

“飞奴。”花儿声音很低,怕被别人听见一样:“飞奴。”

马上人震惊地回头找她,看到她在雪地上跺脚。跟他对视后就一步上前扯住他马绳:“我就知道是你!你给我下来!下来!”花儿怒瞪着飞奴,见他在马上不动就跳起来打他:“你有本事别来!不告而别你还有脸来!你给我下来把话说清楚!”

花儿说着说着就委屈起来,为他担惊受怕那么些天,当看到他真的做匪了,她竟松了一口气:好歹是活着。

飞奴打马要走,花儿扯着马绳向后坐,小声威胁他:“要么你拖死我吧!反正天天死人,也不差我一个了!”

飞奴拿她没有法子,终于跳下马:“花儿你别闹。”

“就兴你闹?”

“你听我说,我不能久留。”

“你又不是小鬼怕天亮,为何不能久留?那霍灵山不回去行不行?跟我回燕琢城行不行?”

“回不去!”飞奴翻开她手掌,看是否被马绳勒伤,一边看一边说道:“那破燕琢城我不回!那些老爷们我看一个想杀一个!”

“你怎么就上山了呢?飞奴?”花儿不懂:“前一日还好好的。”

“白栖岭要杀我,说我杀了他的猫。我没杀!”飞奴恨道:“我没有!”

“白二爷不可能杀你,他说…”

“他是否要杀我是你清楚还是我清楚,那人穿着白家家丁的衣裳,用的是刻着白家印的大刀!你被白栖岭哄骗了!他人前一套人后一套,早晚有一天我要砍掉他的头!”

花儿愣在那,一时之间不知该如何替白栖岭辩白,但她隐约觉得那事不是白栖岭做的。白栖岭的坏是坏在明面上的,他从不遮掩。若他真想杀飞奴,直接杀就是了,不必演戏给她看。可她又觉得人心复杂,万一这又是白栖岭演的一出戏呢?

“花儿,我该走了。”飞奴从怀里掏出一个钱袋子给她:“你帮我留着。我知道你怎么想的,霍灵山匪十恶不赦,但花儿,山下的恶人还少吗?你不必替我担忧。早晚有一天我会杀回燕琢城,要那些老爷们跪在我脚下,把当初让咱们受的辱都让他们受一遍!”

“飞奴!”花儿钻到他和马中间,拦住他去路:“白二爷是不是你们抓走了?”

“不是。”飞奴手比了比花儿头顶:“你好像高了点,花儿。在白栖岭面前讨生活,要给自己留点余地。没有任何一个老爷会对奴才真心,他们只会算计利用,若有朝一日你没用了,那惨死的就是你。”

飞奴说完把花儿拉到一边,上了马,抬头看了眼天色,叹口气:“要迟了,我该走了。花儿切记,白栖岭不是好人。”

花儿再去拦他,已是赶不及。

飞奴说他们没有抓白栖岭,她是信的,因为飞奴从不骗她。此时能跟飞奴说几句话,确定他人暂且无碍,让她的心也放下一点。

他们在客栈等了三日,第四日夜里,一个人牵着一匹马,马上横着一个奄奄一息的人,他将那人丢在了客栈外面。花儿听到外头的动静要獬鹰去看,结果看到獬鹰和阿虺抬着一个将死的人进来。

那是九死一生的白栖岭。

他的衣裳全是被刀剑划出的破洞,露出的身体已经被冻紫了,混身上下都是血。

花儿捂着嘴发不出声音,见獬鹰撕他衣裳,下意识说一句:“轻点,轻点。”转身跑到伙房去烧热水。那水壶提起来,一直打晃,她以为壶把坏了,检查过后才看到是自己手在抖。

阿虺来提水,见她站在那里发呆就拉着她一同上楼。白栖岭的衣裳已被脱掉,旧伤未愈再添新伤,整个人在鬼门关徘徊,想拉回来太难了!

花儿帮他清理伤口,听见他偶尔发出一个声音,仔细去分辨,说的是:杀!人都快死了,还要杀!花儿有心拍打他几下,手都扬起了,又心软放下。

整个人烧起来一样,她的湿帕子放上去,紧接着就冒热气;用酒擦拭,他连疼都察觉不到。

花儿问獬鹰:“他会死吗?”

“我不知道。”

“你能不能帮我写一张他把饭庄给我的字据,我扯着他手指头给画个押。”她故意这样说以为能让自己好受些,心里想的却是谁稀罕那破饭庄,你还是睁开眼继续作恶多端吧!

白栖岭生里死里趟了三天,这三天,他耳边尽是花儿说的那些混账话。什么人死了饭庄倒是留下啊!什么你不是挺厉害么,我现在打你你还手啊!就你这人死后是不是得下地府啊?诸如此类。他转醒之际还听她说:白老二我伺候你几次怎么伺候的我都记着呢,回去就找老管家领钱去!

他幽幽睁开眼,费力说出两个字:闭嘴。

就花儿这样的,死人都能让她气活了。白栖岭整个人昏昏沉沉的,唯一那点念头就是早晚毒哑了她。

“醒了!醒了!”花儿听到他说话,将帕子往他身上一丢,站起来喊:“醒了!”

“别喊。”白栖岭皱着眉,有气无力道:“出去。”

“你让我出我就出?”花儿转身就去找笔找纸,随便涂抹之后拿过来让白栖岭画押:“别待会儿再死过去,趁着这会儿大家伙都在,你说等回了燕琢城饭庄给我,算不算话?”见白栖岭不搭理她,抓起他手指就刺个小口,而后往出挤血。边挤边叨念:“没多少血了啊。”

她这一通胡闹,把大家伙都逗笑了,白栖岭手印算是按上了,她哼着小曲儿把那纸揣进怀里,斜着眼儿问他:“吃不吃东西啊?”

白栖岭嗯一声,花儿就跑出去叫小二备些吃的,把白栖岭留给獬鹰他们。她知晓他们有密事要商议,她可不想听。

白栖岭到底是有好体魄,转醒后第三天下地走路,第四天一大早就决议去松江府。这些日子他对自己的遭遇绝口不提,他不提,花儿也不问,也不跟旁人打探。去松江府的路上,阿虺故意把车赶慢些,怕颠到他,他却捂着胸口说:“快些吧!”

花儿撇撇嘴:“还快些呢,想把你这病秧子样给叶小姐看啊?要叶小姐内疚你是为找她才受的这一身伤?”言毕对阿虺喊:“慢些!把主子颠出事来可如何是好!”

白栖岭就不再言语,但过一会儿他问起叶华裳,

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譬如她见到她之时,她可受什么伤?可被吓到了?花儿什么都不说,只说:你见到时就知道了。

待他们到了松江府,到了一条长巷,尽头那个院落远门紧锁,围墙极高,怕是鸟都难飞出来。獬鹰叩门,半晌后有人应了,门才缓缓打开。

叶华裳站在院中央,衣裳流光溢彩,不知那亮的究竟是她这个人,还是那身衣裳。花儿心中难免感叹:这疯人白老二,在择妻一事上头脑倒是清明。择来选去,看上那顶尖儿的。也不管自己配不配得上。按说她好歹跟白栖岭出生入死过,多少有些交情,但心中仍不免唾他骂他,觉得他发起疯来简直是个祸害。

叶华裳看到白栖岭如此狼狈,眼里一瞬间有泪。她想起自打人生第一回见他,他似乎就是如此,没有完好的时候。小跑着上前,在他面前定住,想起什么似的又退后几步,手攥着衣袖轻轻拭泪,而后颔首欠身,低低唤一声:“二爷。栖岭。”

白栖岭咳了一声方开口:“总算赶得及。”

花儿在一旁看着叶华裳,生平第一回知晓什么是懂礼节、知进退;又知晓了何为“欲语还休泪先流”,她红着眼的模样不必开口说一句话,已是将一切委屈诉尽了。

再看白栖岭,一改往日的阴鸷模样,站在那手足无措。上前一步,被人伸手拦下。过了许久叶华裳才缓缓开口:“今日得知二爷如约前来,华裳感激不尽。想起当时一别,也与二爷掏心掏肺过。只是如今世道如此,华裳亦是身不由己,还望二爷体谅。其余的话想必华裳不说二爷也会懂,因为二爷原本就与华裳是一类人。”

“你不必为难,我去找叶大人和…别人。”白栖岭说:“官,我捐了;聘礼,我带来了。他不必嫌我出身商户,若嫌品阶低,再捐就是!我既应了你要娶你,就要做到。你也不必委屈自己非要去鞑靼,那个地方爱谁去谁去!”

“二爷还不懂么!”叶华裳哽咽出声:“你我之事由不得你我,也由不得我父亲。我父亲如今已经哑了,手指也没了,写不了诉状也做不得华裳的主了。”

白栖岭心知此行是徒劳,他太了解叶华裳了。在她脆弱的身体之下是一个倔强的灵魂,叶家遭此大难,亲人葬身于火海,只有她和父亲逃了出来。她不会就此算了的,白栖岭认识的叶华裳会卧薪尝胆,直至大仇得报那一日。可他不甘心,在他被人唾弃的那些年,叶华裳每每对他说:你不是说你是白二爷吗?你见哪位爷耷拉脑袋呀?

“华裳,你不必去鞑靼,与我一起,仍能为叶家报仇。”

叶华裳摇头:“不。”

叶华裳对当下的一切心知肚明,当她从叶家大火逃出来的那一刻起她就知道她跟白栖岭到头了。叶华裳心中满是恨,恨到希望那鞑靼的铁骑能踏破京城,踏碎那些畜生的心脏。你们不是因着我父亲告你们与鞑靼勾结而害我叶家吗?那我偏要到鞑靼去,再让鞑靼人弄死你们。

叶华裳也曾想,我这样娇滴滴的女儿家,去到那天寒地冻人烟稀少的鞑靼,被那巨人高的鞑靼王爷□□,恐怕活不过一日。但她又想,老天爷既不让我葬身火海,必要我有他用。叶华裳舍命也要跟那些人鏖战一场,看到底谁输谁赢。

花儿看着叶华裳,仿若看到一副铮铮铁骨,说不清为什么,她对这个叶小姐又怜又爱又敬。他们明明没讲太多话,她却心如刀绞。那戏文里总唱有情人终成眷属,说书先生也唱念快意恩仇携手浪迹天涯,她看不得这分道扬镳生离死别的戏码,简直快要了她的命了。

他们就这么站着,白栖岭的身体快支撑不住了,花儿见状开口:“要么二爷咱们先回客栈去?冻死了也不能用您尸体当聘礼您说是不是?话不用非得一日说完。”

白栖岭冷冷看她一眼,随她向外走。花儿想起什么似的,跑回叶华裳面前,问她:“叶小姐,您身上的伤可好些了?”

叶华裳擦掉眼泪,哽咽着答她:“好些了。”

花儿好生难过啊,从衣袖里拿出“那人”送白栖岭回来时顺道留下的创药,她出门时顺带包了一点,觉得这东西是好东西,叶家小姐能用到。她肤如凝脂,若是留下什么伤痕,多叫人心疼。

叶华裳接过她的药,对她说道:“小丫头,我恳请你帮我一个忙。我与那头说好了,我不会这么快就去京城,我会在这里多住几日。待你二爷好些了,你再带他来见我,我跟你家二爷把话说开。你家二爷是个倔人,我怕若是不说开,他就此走了绝路。这也是为什么我逃出来后一直在外头藏着,不找任何人,只求一个机会见他一面。”

“都这时候了你还要为他着想。”

“你自己都身处险境,还记得为我带这创药。一样的,小丫头。”

花儿跑出去,上了车。他们要去松江府外的驿站住,花儿没来过松江府,此刻看着外面的市集,深夜还不打烊收当,朝廷的宵禁令在这里俨然是摆设。他们从热闹的地方去往城外,越走越荒蛮。往黑夜里一看,总觉着有绿森森的眼睛在看着他们。白栖岭一直不讲话,花儿为避免被他发邪火,也坐在那不说话,只顾着低头搓手,要自己暖和些。

她对男女之事知之甚少,衔蝉和照夜眉来眼去之时她看着新鲜,私下偷偷问过衔蝉:“怎么就知晓了自己对照夜有心思呢?”

“想他、想见他,想与他耳鬓厮磨。”

花儿没对谁这样过,在一边摇头:“饭都吃不饱,还耳鬓厮磨呢!磨得肚子咕咕叫!”

那白栖岭跟丢了魂儿似的,她想规劝都不知从哪句开始,歪着脑袋想了半晌,最终摇头:罢了!让他吃些苦头吧!免得整日一副“天大地大老子最大”的狂妄样子,惹人心烦!

一直到驿站,小二将热水端上来要她伺候主子洗脚。花儿主子受伤了,我就伺候着吧!她干过的活计多,码头上搬过货、茶馆里倒过茶、饭庄里洗过碗、西市耍过杂技…独独没伺候过别人洗脚。她不会,心中也不愿,是以从前别人说去大户人家做丫头的时候,她总不想去。将水盆放到床前,酝酿好半晌才开口:“二爷,您该烫脚了。”

白栖岭也没被丫头伺候过洗脚,他也不自在,问她:“獬鹰呢?”

“奴才怎么知道獬鹰去哪里了?”花儿把那长帕子搭在肩膀上,像个跑堂的,人半跪在那,催他:“洗不洗啊?”

白栖岭磨蹭着过去,因为动作扯带着身上的伤很疼、捂着胸口哼了一声。脱鞋脱袜,露出一双大脚,倒像他这个身量该有的脚。花儿撇过脸去不爱看,白栖岭反倒不满意:“有你这么伺候人的?”

“不然怎么伺候?我还得给您搓搓?”

不然呢?

“欺人太甚!”

“你整日挑三拣四,这不愿意做那不愿意做,还想赚大把银子当人上人,做梦去吧!”白栖岭终于找到一个地方来倾斜他满心的痛苦,开始往花儿身上撒气。花儿当然不让他:“您倒是不挑不捡杀人跟吃饭似的,人家叶小姐不一样跟你一拍两散了吗!”花儿故意戳他心窝子,她觉着这人就是这样,就可着那难过的地方戳,戳久了就麻了。一直避讳着反倒让事情变大。

白栖岭被她气得一时之间说不出话,抬脚就踢翻了木盆,花儿跳到一边:“爱洗不洗!水撒了你自己擦!”推门跑了。不给白栖岭多余机会。

她反正不生气,也知晓

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他生气也只是吓唬他,他生气不吓人,不声不响算计她才吓人!

外头碰到獬鹰,就对他说:“你二爷又发疯了。”

“咱们二爷。”獬鹰正色道:“这几日你不要气二爷了,给二爷气死对咱们都没好处。”

“我没气他,是他挑剔我伺候他洗脚不给他搓。”

獬鹰闻言一时语塞,最终叹了口气:“罢了,你二人是冤家。”

白栖岭在驿站歇了几日,这几日花儿日日气他,无论獬鹰说什么,她就是不肯让着他。有时把白栖岭气得捂着胸口咳,她反倒开怀:再咳厉害点,一口气倒不上来,那叶家小姐也就不用有牵挂了!

又去见叶华裳。依照白栖岭平素的作风,遇到这等事还不来个强取豪夺?可他在叶华裳面前站着,没有任何不端的言行,甚至带着拘谨。

花儿心道:还是有人能压住白栖岭的疯劲的。他在喜欢的姑娘面前,大气不敢出。

花儿看他二人这般,又想:家国大义,说来容易,谁说家国大义要一个女子的身体去成全?花儿不懂。她宁愿此刻白栖岭冲冠一怒为红颜,将叶华裳带走,管它什么死活?

这国是这个德性,该去出卖身体的是那遭天谴的皇帝老儿,与眼前这个弱女子又有何干?

叶华裳只笑一笑,转向一侧,将白栖岭带到一间屋内,为避嫌,将门半掩,窗开着,木桌上放着她提前备好的茶。她扶白栖岭坐下,将茶碗端起,掀开茶盖吹了吹,递给他。

他们二人坐了有一会儿,叶华裳才缓缓述说。

她是见过那鞑靼王爷的。

在她儿时的某一个春日,带着丫头去京城外的林子里挖野菜。那一日春光无限,她绛色的裙摆被葱绿的树干挂住,一个半大少年从树干后跳出来。那少年像外乡人,细长的眼健壮的身子,说不太流利的官话。待她像对一只羔羊,说着安抚的话:我把你放出来。

她只顾害怕,哭得凄惨,少年也不闹,从身上扯出一个假兔子来哄她玩。想来姻缘是早早定下的,不然也不会费了这么大周张找到良清来。

“你骗人。”白栖岭说道:“不过是编出些话来骗我安心,我的商队不少去鞑靼国,那鞑靼人什么样我最清楚。你可着鞑靼给我找出一个温柔的王爷看看?”

叶华裳劝慰白栖岭:“白二爷,华裳知晓二爷的脾性。若说二爷对华裳,那不过是年少时的一阵荒唐,算不得衷情一场。二爷是重诺之人,三年前霍灵山一别,二爷要将全部身家赠予华裳,华裳不要。二爷如何说的?你不要,那我就把整个人给你,这样我的就是你的。”叶华裳掩唇轻笑:“二爷果然来了。世人都道二爷是狼心狗肺的疯癫之人,然华裳知晓,二人有一颗旁人看不见的赤诚心。”

“你我本非夫妻缘分,二爷有自己的路要走,华裳也有自己的路要走。不如就在此刻,大路朝天各走一边吧!若哪天相遇,我们再来讲一讲过去的趣事,不枉这相识一场。”

叶华裳后退一步,屈身移臂,对白栖岭行了个大礼。她知晓白栖岭从前苦楚,母亲早亡、父亲不待见他,要他去一起读书,不管他功课做得好与不好,永远要挨板子;哥哥永远拿好的,他的是哥哥挑捡剩下的。何止如此,她曾亲眼得见白栖梧将他堵在死巷里,朝他脚下扔炮仗,用开了刃的刀划他衣裳,他忍无可忍还手,到家又遭了板子。少时离家,在外头不知遭遇多少劫难,被人抢光了钱财,回家非但没被安抚,反倒要他冰天雪地里跪两天。

这些叶华裳是知晓的。

他对着墙砸拳头以泄心中怒火,叶华裳见了,拦在他身前。

她待他好,他感激她。少年人感激一个女子,想为她当牛做马,或有豪言壮语:待我功成名就来娶你。说到底,是放不下曾经那些好罢了!

叶华裳聪慧,都知晓,她不愿受此禁锢。人心易变,她担忧恩会变成怨,那时两人恐怕都要痛苦。

白栖岭唤她名字:“华裳,你说得不对。我既说要娶你,定是因着我心甘情愿,不是因为旁的。”

叶华裳摇头:“白二爷休要说下去了。此事已成定局,华裳之所以与二爷说这许多,是因为华裳不想闹出别的事来。华裳想去做那鞑靼王爷的侧妃,想让父亲离开良清这个地方光明正大回到京城去,想替父亲讨回叶家的荣耀。”

“你可知那鞑靼…”

“华裳知晓。苦寒荒蛮之地,茹毛饮血。那又怎样?难不成我们不饮血不吃人吗?那那些丢失的孩童又去了哪里?”叶华裳眼中含泪:“望白二爷成全。华裳的家仇是定要报的。你往后好好活着,我不会觉得愧对你。若你因为我惹出什么事端来,那你不如现在就拿走我的命吧!”

话已至此,白栖岭不知还该说些什么。他既不能带她远走高飞,又不能即刻帮她报仇,说到底他只是一介商人而已。叶华裳是什么人,他从最开始就清楚。他追来松江府,无非是想见她一面,看她是否安好。如今见了两面,叶华裳心意已决,白栖岭绝不会阻拦。他中意一个女子,绝不会斩断她的翅膀。

他后退一步,对叶华裳抱拳,铿锵道:“后会有期!”而后转身离开。

花儿坐在马车上,将他们的话听去五分,知晓白栖岭此刻伤心,也再说不出忤逆他的话来。她自认对情爱知之不多,亦没有叶华裳那样的家丑国恨、父辈荣光,她只知晓活着就很难。

下一日叶华裳将去京城,随七公主的和亲队伍去到它国。她行李倒是十分轻便,一辆马车都未塞满。踩着薄雾出发,带着她已半疯的父亲。她频频回首,又频频拭泪,终究还是怕了那遥远的鞑靼国。

白栖岭带着东西在身后跟着她,一送送了十里。叶华裳的马车终于停下,她跳下车来寻他。

“二爷别送了。送到京城又如何?”叶华裳道:“被别人知晓了要被诟病的。”

白栖岭跳下马,指着身后的东西:“那些是你的,从前是你的聘礼,往后就是你的嫁妆。华裳,无论你往后遇到什么难事,你只管想着:你的娘家有的是银子。”

叶华裳含泪带笑,终于点头:“感激二爷。华裳收下了。”

“那我再送你十里。”

“十里又十里。”叶华裳道,转身回到车上。她想,她来世上一遭,除却父母至亲,还是遇到过良人的。趴在窗缝上看他的马随着她的车慢慢地走,而他紧抿着嘴唇,不知作何想。

叶华裳怕他惹事,故作轻松道:“白二爷可不要做下混事,否则牵连我九族。虽然我的九族只剩父亲了。”

白栖岭只是看着她,担忧都写在眼中。再送十里,叶华裳真的该走了,她推开车窗,探出身子,大声说:“二爷!你还记得几年前霍灵山一别,我对你说的最后一句话吗?”

“记得。”

“我说的什么?”

“天意难当,人各有命;若不服,就战一场。战赢,就去改变这世道;战败,亦是顶天立地好男儿。”

叶华裳点头:“对华裳来说一样的。华裳要去战,无论输赢。二哥,华裳带着你的嫁妆去了。你不必再想我念我,且在你的战场里厮杀吧!”

叶华裳决然关上车窗,她的马车快马加鞭离去。在多年前燕琢的春日

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里,袅袅婷婷走着的叶家小姐,最终踏上了一条凶途。

白栖岭快心碎了,捏着缰绳的那只手一再用力,最终打马掉头而去!

花儿坐在獬鹰的马上,要他紧跟着他,对他抱怨:“好不容易长好的伤口!这下又要崩开了!”

白栖岭到了驿站就说:“收拾行李,即刻回燕琢。”

“你不歇歇?”

“不歇,我把燕琢最后的事情了了,而后赶回京城。”

第34章燕琢城之春(一)

花儿回到燕琢城后有月余未见到白栖岭。但白栖岭重诺,答应要她管的饭庄真的给了她,前提是要她在饭庄里先做跑堂小二。待账房先生说她行了,便正式将饭庄交予她管,每月五百文。

白栖岭出手阔绰,放眼整个燕琢也能排得一二。花儿珍惜这拿命换来的机缘。这活计好,她原本就勤快,端盘子洗碗比起码头上做苦力可是轻省多了。最要紧的是白栖岭不知哪里请来一个说书先生,说的书可谓一绝。花儿得闲就抓一把瓜子倚在门上听书,那些奇闻逸事、江湖浩大逗得她咯咯笑。

饭庄里吃的好,每日小汤米饭供着,若哪一日赶上出手阔绰的商人,叫上那么两份肉,但几乎不动筷,花儿还能再改善下。

日子渐渐暖了,她手背上、面上的冻皴渐渐褪了,白栖岭从前要她卖的手脂滚落到角落里,被她无意翻找出来。盒子破了,也不好再卖,索性自己随意抹了。一来二去,小脸儿就素净了。

有一日獬鹰来办差,她跟他走个对面,几次拦他,他都没认出她来。花儿不满意,戳他胸口训他:“獬鹰你瞎了啊?你看不出是我吗?”

獬鹰揉揉眼:“花儿?你脸呢?”

“你脸呢?”花儿反问他。

獬鹰指指她的脸:“你褪皮了?”

花儿一想,也对,褪皮了,径直问他:“好看不好看?”

“说不上好看,就是依稀变了个人。”獬鹰倒是实话,也的确不会说话。

花儿抬手就拍打他,让他离她远点,下次再见他打死他!心里却是起了疑,她不太照镜子,当然不知晓自己皮肉的变化,被獬鹰这样一说,她就跑去隔壁绣铺借面铜镜照照。那镜里人眉眼还是那个眉眼,她却看着不熟似的。

花儿细细摸着脸颊眉边,回忆隆冬时候自己的样子,总觉得哪里变了,又说不清。晚上见到衔蝉问她:“衔蝉,你看我哪里变了?”

衔蝉拉着她的手转了一圈,嬉笑道:“我的花儿呀,许是长大了。往后可扮不了书童了,别人一搭眼就能看出来喽!”

清粥小菜喂着,只要吃饱了,动得勤,人竟然也就慢慢开了。夜里去打更,路过白府前街,把锣丢给阿虺,自己不喊。松江府上白栖岭要死要活的,花儿动了恻隐之心,要他好好睡一睡养养身子,知晓他烦她打更,她就暂且让着他。

这月余,白栖岭做了不少事,花儿也只是道听途说。说他不知哪里搞来了孙家的账本,上头记着孙老爷与鞑靼之间的勾连,狠狠敲了孙家竹杠,撬了他家的铺子;孙老爷在京城做大官的亲戚得势又升一阶,孙老爷欲借机让白栖岭加倍奉还,二人闹大之时,孙老爷在烟花之所听戏,看上了一个戏子,起了龙阳之兴,被那戏子割了家伙,自此孙老爷就成了一个阉人。

说老郎中到的时候孙老爷正捂着自己满是血的下半身在床上哀嚎。

离奇的是:那戏子割了孙老爷家伙后“遁地而逃”,掘地三尺都找不出,就有人说这乌糟糟的手段怕是那白二爷使的。白栖岭呢,打马过街之时对嚼舌根子的人道:孙老爷有本事也可派人来割我的家伙!

这人若是疯癫至此,怕是别人也拿他没有办法。说他那手段上不了台面,仔细一想若孙老爷能禁得住诱惑,怕也没有这一遭。想来这孙老爷也是日子顺遂,竟玩出了那般花样。那孙府日益乱套,白府风生水起。但花儿知晓白栖岭远不止做了这些。

有一日阿虺回来说搬东西胳膊痛,花儿问他搬什么这么累,阿虺没有瞒她,说白二爷的钱库要搬去京城,还有家中一些古董。花儿意识到白栖岭这一去,应当是不会再回燕琢城了。燕琢城的田产、铺子交给老管家,他远在京城怕是不会再顾了。

她想,这混人把燕琢城搅乱了,自己也要拍拍屁股走了呢!有一日傍晚跟照夜小跑着去上职,看到白栖岭打马过街,气势颇盛,她远远对他伸手招呼,他的马倏一下过去,并未看到她。

燕琢的春日,连木门上都能伸出一枝桃花来。

孙婆院内的那棵老树郁郁葱葱开花,花儿躺在席上听鸟叫。

这一日是她腹痛,下身流出血来。她知晓是怎么回事,衔蝉十四五的时候就有了,她生生等到十七。孙婆不许她上职,说这是头一次,好歹歇一天。开春了,孙婆的咳疾好了许多,能下地干活了,把门里院外打扫得干干净净,而后坐在门口等阿公。日复一日。

每每这时花儿都不敢讲话,她怕自己心里装不住事情,被阿婆瞧出什么来。她躺的那棵树,孙婆说打她第一回来这里时就在了,那算来至少五十岁了。花儿躺在树下,那树木不时被风吹落一朵花落在她身上,她咯咯笑着抚走。笑着笑着,想起阿公,又翻过身去背对着阿婆,看着树下的蚂蚁发呆。

肚子一会儿疼一阵,她“哎哎呀呀”地哼唧故意逗着孙婆玩,待孙婆拿着扫帚拍她,她又咯咯笑。

“往后就真的成人了,可是要懂得爱惜自己。”孙婆一边教她如何处置,一边给她讲一些禁忌。这些事衔蝉从前讲给花儿听过,是以她听得不太认真。直至阿婆说道“这个年岁也该张罗亲事了”,花儿坐了起来。

“有人来提亲了?”花儿问。这些年燕琢城里年轻的女子不太多,媒婆子心中有本子,哪家的丫头该嫁了,拉给哪家的男子。往年是不会看花儿的,总觉着她比男娃还不如,这一年人多了点肉,好歹有了点模样了,自然会被媒婆子盯上。

“阿婆都给打出去了。”孙婆不喜欢媒婆子那些势力的样子。上来先将那配对的男子夸出花来,到花儿这只夸她机灵,说能在白二爷跟前讨生活,应当是过日子好手。到了婆家早日添丁、好好孝顺婆婆,不会受气。孙婆听这话来了气,给了媒婆子几句就把人送走了。

那媒婆子夸出花的人孙婆不是没见过,整日里游手好闲,脖子上一搓一道泥都不知道洗洗,好吃懒做的无赖相。那媒婆子也不高兴,指着孙婆道:“我说话你别不爱听,你家那个有人愿意娶就不错了,挑三拣四做什么!”

孙婆端起一盆水泼那媒婆子身上,让她滚。

花儿本就肚子疼,听到这出笑得更疼。孙婆太过宝贵她,自然听不得那些话。花儿只觉得媒婆子好玩,好像她若不嫁人就活不下去一样。

“那人是个无赖,也没有营生,一家人凑不出一双勤快手来,靠着变卖祖宗的家产过日子。那家产也已然要搬空了!要那媒婆来,无非就是看着我在白二爷那谋差事,琢磨着要我赚钱养一大家子呢!呸!怎么不饿死!”

“你就是一辈子不嫁人,也不许嫁那么个玩意儿!”孙婆点花儿脑门子:“别笑!孙婆告诉你,那男子也是要分三六九等。家里可以穷,但人不能懒。夏天雨水多,哪

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怕你接点雨水,把身上里里外外洗干净,都算是全乎人。你阿公何时像他们一样了?那衣裳打着补丁呢,但都干净。”

花儿听阿婆念起阿公,心中一阵难过,忙把头扭过去指着树上的鸟:“阿婆,它要搭窝!”

“搭就搭,莫管它。鸟也要有家。”

“嘿嘿。”

花儿笑了声,借口饭庄有事走了。

她踱出柳条巷,看到街上的人脸上都有了生气,也比从前和气,就连叫花子要饭都不死命扯人裤腿子。因着白栖岭的缘故,花儿走上街竟也有人主动照顾她:“花儿姑娘哪去啊?”

一个跑堂的,竟也成了众人巴结的对象。殊不知她自打回城后还未见真正过白栖岭,她主子遁世了。

花儿在街上溜达,卖簪花的招呼她:“簪头上多好看。”花儿不喜欢这些,却还是买了一个,准备送与衔蝉。想到衔蝉,人就踱到磨坊,人站在外面闻里面的墨香,顺道敲窗:“衔蝉!衔蝉!”

墨师傅拿竹竿捅她,嫌她吵闹,花儿哎呦一声,闪开,趁着伙计出来倒水,从门缝挤了进去。那墨师傅拿她没法子,指着她道:“胡闹我告诉白二爷!”

“告呗!”花儿抓了把瓜子站那看衔蝉刻模子,心中感叹衔蝉真是心灵手巧。她手边有一个布袋子,就是她现在整日里背着的那一个,从磨坊装东西回去,夜里抄完下一日再带回墨坊。待衔蝉动作时不小心碰到了那个袋子,纸洒了一地,衔蝉一下子慌张起来,忙弯身去捡。

花儿帮她,看到上面密密麻麻的小字,还在玩笑:这写的什么?衔蝉抢过去放到布袋子里,过半晌才恢复镇定。

“你怎么了?”花儿问。

衔蝉理了理头发,神情不太自在:“没怎么,东西掉了墨师傅要骂的。”

“这样啊。”

衔蝉起身拿起布袋子去找墨师傅,在她桌下掉了一张纸,她捡起来准备去追衔蝉,见她已然关上了门,就捏着那张纸站在那里等。

听到外头有马车的声音,她想了想折起那张纸塞进衣袖,转身看到白栖岭进门了。

因着在外面一同出生入死过,花儿见到白栖岭多少有点开颜,嘴一咧招呼他:“二爷!许久不见,二爷气色挺好,想来是吃好睡好。奴才看见二爷好,奴才也高兴。”

她舔着脸的样子实在好玩,其余人在一边捂着嘴笑。白栖岭却并未跟她讲话,反而对獬鹰道:“无关人等赶出去。”

无关人等说的是花儿了。花儿不知自己怎么就成无关人等了,指尖点着自己鼻尖:“我?无关人等?”

“这里是磨坊,你就是无关人等。”白栖岭又道。

“我自己走,哼!”花儿来了气,转身就走。人还没到门口,又听白栖岭说:“随便放人进来,该扣的银子要扣。”

花儿又转身回去:“是我自己进来的,要罚罚我好了。”

“一起罚。”

白栖岭那样子半死不活的,花儿琢磨着这会儿再惹他他恐怕要犯混,于是不再讲话。但眼瞪着白栖岭,想看他还能说出什么难听话来!要么说这人没良心呢,俨然已经忘了当初他死里逃生是谁整日伺候他,是谁陪他逗闷子!

“还不走?下次再来墨坊打断你腿。”白栖岭让獬鹰把花儿架了出去,自己则转身进了墨师傅的屋。

第35章燕琢城之春(二)

花儿并未生气,反而在门口听了会儿动静,衔蝉还在里头竟然也没出来,她等了好久,转身走了。松江府回来一别,头一回见就被白栖岭撂脸子,花儿心里骂他骂出花来,转念一想幸好这个祸害要走了,不然往后不知还要受他多少气!

衣袖里塞着那张纸,纸上的字她不识几个,找了个没人的地儿打开来看,在地上划拉了两个字,死记硬背下来笔画,这才去了集市。

那算命先生翻着眼皮坐在那,花儿坐他对面说:别翻了!这两个字念什么?

拿起笔在纸上写,算命先生看了一眼,撇撇嘴:太、银。

太,后面跟着那个字花儿认得:是子。衔蝉抄的东西里有“太子”二字。

“问这做什么?”算命先生问她。

“我不识字总被人笑,琢磨着每天认几个字。”花儿趴在算命桌上。

“现如今这城中往来的人多而杂。”算命先生说道。

“您整天翻眼皮还能看到人多人杂?”花儿逗他,顺手揪了把他的胡子。

算命先生拍打她的手,要她细细听他道来。

往年开春后,燕琢城里的往来商队多了起来,驿站、客栈、酒楼、茶肆满是人。但那往来的人,一眼能看出是商队的人。这一年不一样,有些人看着就不是经商的。不经商,走动起来又利索,看起来像是充过军的。

“咱们城门口的关卡真是闹着玩。”花儿道。

算命先生摇头叹气:“逃吧!逃吧!”

“为何逃?逃哪去?”花儿问。

“不太平喽!”算命先生起身背起他的袋子,拿着那柄长旗,走了。

花儿腹痛,在那桌上又趴了会儿,这才往家走。她惦记那张纸上的字,进家门又挑几个出来死记硬背,而后再出门,这次去的是茶肆。那茶肆算账的先生认得她,她去问几个字那先生倒也愿意教,认真给她讲了讲。

花儿只问了三人,就意识到衔蝉抄写的东西不简单,她生怕为衔蝉惹麻烦,就将那页纸藏在了一个稳妥的地方,也不敢问太多人太多字,琢磨着过几日再说。

阿婆不知晓她在折腾什么,只当她在忙活什么赚钱的营生,这时想起了飞奴,念一句:“飞奴也不知去哪了,真就没影了。”

花儿捏了捏身上戴着的平安符,又躺回树下。

她在饭庄里跑堂的时候听有人念叨:霍灵山的人年后很消停,小一个月没下山了,不知在酝酿些什么。也有人说霍灵山的人与其他地方的匪被朝廷招安了。有人反驳:招安这么大事能一点动静没有?花儿想或许没动静就是好事。

傍晚时候衔蝉回来了,她们站在门口说了会儿话,她就匆匆回到家关上门。花儿跟阿虺、照夜一起去打更。

照夜这些日子不知在忙什么,哪怕到了夜里也时常消失。这一日仍旧如此,刚走了一条街,他就说有差事要办,走了。

花儿问阿虺可知晓照夜在忙些什么,阿虺摇头:“自打去给白二爷赶车,就没什么机会与照夜哥闲谈了。前段时间说夜里总去审细作,这些日子他就什么都不说了。”

“别回头跟飞奴一样突然就消失了。”花儿说道。

“不会,衔蝉还在呢!照夜哥是要娶衔蝉的,他不会丢下衔蝉自己走的。”

阿虺说完想起什么似的,对花儿说道:“老管家今日来找我,说让我准备准备,跟着二爷去京城。说是过年时候再回来。”

“那你去吗?”

阿虺挠挠头,似是很为难:“阿宋太小,我娘身体又不好,若是去了我不放心;若是不去,恐怕再也寻不到这样大方的主雇了。”

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花儿则安慰他:“你尽管去,家里还有我。小阿宋跟我好,不行可以过来跟我住。你娘也过来,跟孙婆我们挤一挤,也能有个照应。”

“我是怕拖累你。”

“有什么可拖累的?做个伴罢了。衔蝉呢?会跟去吗?”花儿问。

“我不清楚,老管家没说。”

花儿有些舍不得阿虺,眼见着身边玩伴越来越少,去年冬天一起去河边凿鱼的人一个个走掉了。她想,最后柳条巷不会就剩她一个人了吧?

她极少伤春悲秋,此时情难自控,这更打得心不在焉,喊错了好几回。前头的衙役回头看她几次,笑她是不是被小鬼摄去魂魄。见花儿不搭腔,就又回身念叨起近日的怪事来。

起初是朝廷突然把城外的守军抽调走了。那守军在燕琢城边百余年了,任皇帝换成哪一个,这守军都没离开过。他们的大营比城里的屋舍还要坚固,人比野兽还凶。不凶也看不住鞑靼的马。他们撤退那一日对面的鞑靼炮仗放得震天响,甚至还有人骑着马来到大营前跑了一圈,在大营前挥鞭子。即便如此,那守城的人只是看着,最终头也不回开拔了。这就等于把自家的大门围墙拆了,请君随意了。

守军撤了谁来守呢?说朝廷给拨了饷银,要知县招兵,由衙役们带着去住那大营。既然要衙役带着,就要挑选。那饷银给得好,但无人爱去,都不想在鞑靼的大刀和烈马下讨生活。最终知县挨个问话,眼下说是有人吐口了,愿意去。

这第二件怪事呢,是说孙老爷家的小公子死后,孙老爷的大房夫人疯了。那夫人疯得很是奇怪,正在用饭,一家人还在说笑,有一股其乐融融的假象。那夫人笑着笑着嘴就歪了,而后开始砸东西。众人都吓傻了,好在有见过世面的大丫头,把那夫人按住了。但如今太阳一落山,那大夫人就要发一次疯。孙家大夫人的兄长在京城已是官至三品,算得上响当当的人物,孙老爷不敢惹,自然只能供着哄着。而那孙老爷,自打被割了家伙后,整张脸愈发地白,人也跟着怪异起来。

第三件怪事说的是新知县剿匪,刚出城就被圣旨拦下,要他们回去。

怪事如此多,但每一件都跟京城有关联。那两个衙役小声叨念:这京城如今不知到底闹成什么样了?闹得不厉害怎么爪子都伸到燕琢城这山高皇帝远的地方了呢?还有那白家和孙家,究竟为何闹得这么厉害?屡次闹出人命来都不做罢。

“照夜哥不会要去大营吧?”花儿问阿虺,后者则很平静:“或许。”

照夜其人品行端正,慈悲心肠,旁人做衙役是为户口,他真的在当差事办,每一件每一桩都不糊弄。若他去守大营,倒是不稀奇。

“可那鞑靼人的大刀才不认是不是品行端正!”花儿急了:“那大营本就该专门的人守,那守军调走算怎么回事呢?”

阿虺扯她衣袖,要她噤声,与她耳语道:“说是皇上近来屡屡发病,皇子太子们要斗起来了。这守军的镇远将军,原是太子一脉的人。现在回去护主了。”

这些事他们管不着,但有一事花儿能管。行至白府前街,想起白日里白栖岭那混蛋样子,拿过锣猛敲一声,扯着嗓子喊起来。

好容易入睡的白栖岭被这喊声吓醒,缓了许久才好。他心里知道是白天他训斥她她不服,夜里打更就来找补了。他让獬鹰叫花儿第二天来问话。

下一日花儿到的时候,老管家正在训人。

起因是昨夜白栖岭睡着了,一个做饭的丫头借口给他送吃食,爬上了他的床。

那小丫头生得丰满,肉乎乎一个人。因着家中属实困难,想寻一个良主。她来府里三年,本本分分,并未如此冒进过。她上了白栖岭的床,热乎滑腻的身体贴上去,伸手握住了他的要害。

她原本只想速速成事,不成想手摸上去,被那巨物吓到,一时之间不敢动作,却是把白栖岭吵醒了。

白栖岭一脚把人蹬下去,大喊一声:獬鹰!

獬鹰原本是在外头伺候的,因着尿急让哼将看一会儿,那哼将被哈将拉去审人,就有了这么一个空档。獬鹰因此挨了三板子,而白栖岭,想起那手抓着他东西就犯恶心。

依他的意思不如就打发到庄子里去自生自灭,管家此刻正在对那丫头说此事。丫头哭得上不来气,跪在那对着管家磕头,请主子给条活路。她当牛做马做妾做通房都成,准保一辈子不争不抢不给主子添麻烦。

花儿进门的时候听到那丫头说:一定好好伺候二爷,让二爷舒坦。她站那听了会儿,到最后丫头有些语无伦次了,说白二爷体魄罕见,而她是情种深种,他俩是天人一对。疯了。好人都被这日子磨疯了。

老管家命人把人拖下去,这才招呼花儿:“二爷在里面。”

“獬鹰呢?”

“在涂药。”

当花儿看到捂着屁股的獬鹰,立马捂着嘴笑他:“屁股开花了吧?”

獬鹰被她笑得脸红,低头说:“二爷在里头等你。”

“二爷不会也要打我板子吧?我近来没招惹他。”

獬鹰摇头:“这都说不准,二爷今日心情不好,清早吐了好几次。”

“为哪般吐的啊?”

獬鹰自觉跟花儿说不明白,白栖岭为何吐,他一句两句也说不清楚。大概就是昨夜被小丫头爬了床,二爷想起来就恶心。

花儿小心翼翼走进去,看到窗子门都大敞十开,白栖岭倚在塌上半死不活。他这个生龙活虎的体魄偶有这么一次,倒也新鲜。

嘿嘿笑一声,白栖岭睥睨她一眼:“何事?”

“不是您叫人去传奴才的么!”花儿说完拉过小板凳自己坐下歇脚。

“站起来,谁让你坐的?你懂不懂规矩?”

“您被丫头爬床倒也不必拿奴才撒气,毕竟爬您床的不是奴才。”即便这样说,还是乖乖站了起来,怕白栖岭迁怒于她。但她又着实好奇,被人摸了一把怎么就恶心成这样了?她看那小丫头身子很是丰腴,白白嫩嫩,讲话腔调委婉动听,倒像个江南人。她总觉着那白栖岭得了便宜还卖乖。

目光将白栖岭扫量个遍,琢磨着那丫头说的体魄雄健是怎么回事。按理说她这个年纪的姑娘该懂一些了,可阿婆平素里不教她,衔蝉讲的也是一知半解,那说书先生整日里讲江湖话本,里头没一点男欢女爱,飞奴他们讲话又避着她。一来二去她倒成了那个“一窍不通”的。

“再看把你眼睛挖出来!”白栖岭拿起一颗核桃砸她,她接住,转身走到门口用门缝夹了,而后捡起来吃。边吃边道:“二爷,奴才有一事想问您。”

“说。”

“您要去京城了吗?外头都在传您在挑得力的随您去京城,说…”

“不带你,别做梦。”白栖岭打断她,他好不容易要清净下来,再把她带着,整日在他耳边叽叽喳喳扰他清梦,他图什么?

老娘还不爱随你去呢!花儿腹诽一句,堆笑道:“奴才指定不跟您去,奴才知晓自己几斤几两,不给二爷添堵。奴才想问的是:二爷也准备带衔蝉走吗?”

“关你屁事。”

“您今儿火气可真大。”花儿叹口气:“罢了,

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奴才本来也有要事要禀报二爷,不说了不说了。”

她故作要走的姿态,心中数着数,果然,不出五个数,白栖岭跳下那个冷塌,揪住她脖领子,让她有屁快放。

花儿呢,将衙役说的事与他说了。白栖岭一定知道这些事,她心中清楚得狠。她只是想问问白栖岭的看法。

她也说了照夜的事:“照夜哥哥是个好人。他若是答应去大营,一定不奔着俸禄,只是为了保护燕琢城的百姓。可其他人不去,知县征兵的都是老弱病残,这去了大营不是送死吗?”她讲完看着白栖岭,见他对“照夜”这二字并没表现出疏远,追问道:“您见过照夜哥哥?”

“说正事,闲话少问。”白栖岭手叉在背后:“你跟我说这些做什么?”

“我跟您讨个主意。”

“我有什么主意?我有你馊主意多?”

白栖岭这几句把花儿噎够呛,她觉得自己就是多余来找这个瘟神。这一句又一句呛她,好像她跟他有杀父之仇似的!花儿忍不住回嘴一句:“您是被那丫头摸出毛病了吗?别得了便宜卖乖了,心里不定怎么美!那些官老爷可没您会唱戏,碰到这事早偷着乐了。”

“不是,你这是何意?”

“我的意思是你恶心什么恶心,人家姑娘…”

“你被不中意的人摸不恶心?”

“…”

白栖岭作势揽她腰,还没将她拉到身前她就捶打他:“放手!你个脏东西!”

白栖岭还偏不放手,故意恶心她,将她带向他,顺道扭住她双手,看她脸急红了骂他:“白老二!你这个畜生!不得好死!”她可真小,他一只手就能制住她,细细的手腕和腰身,脸皮比城墙还厚的人竟也有脸红的光景,白栖岭看她这般,竟也能看出女儿家的情态了。

花儿骂得更凶,他侧耳细听,心里反倒通透了,将自己那股子恶心一股脑倒给她,大笑着放开她:“怎么样?恶心吗?懂了吗?”

花儿使劲拍打自己衣服,一眼又一眼瞪他,恨不能剐了他,摆明了嫌他脏:“她就这么爬你床的?那也没干什么惊世骇俗的…她是被逼急了,走投无路了,才用此下策。现在已然疯了。”

“滚!”

“我不滚!”花儿脖子一扬:“我话还没说完我滚什么滚!我就问你,那大营到底安全不安全!照夜哥哥去了是不是送死!你有没有别的法子!”

“我能有什么法子?我一个卑贱的商户,我还能左右朝廷的事?我要有那手眼通天的能耐,早把你活埋了。”跟花儿这一来一往拌嘴,连日来的糟糕心绪竟好了些,白栖岭甚至动了个念头:不如把她带在身边算了,左右她好养,让她继续当他的狗腿子。

花儿被他气坏了,一屁股坐在小板凳上哧哧喘气。照夜这事扰得她头疼,那些人坏死了,他连个能照应的人都没有。去了那大营,碰到喝点酒不知天高地厚的鞑靼,转眼小命就交代了!

“别人的事你少管。”白栖岭看她愁眉苦脸,就教训她:“你自己的事管好了吗?你那个走丢的飞奴哥哥回来了吗?你救那个畜生又找你了吗?把你自己那烂摊子收拾好再管别人。”

“我好着呢!”花儿不愿再理他,獬鹰捂着屁股来送饭,她来一句:“我也没吃呢!”

“给她加副碗筷。”白栖岭竟没轰她走,亦没赶她去小凳吃,而是跟她面对面一起用饭。抬头见花儿盯着那盘肉片出神,就顺手换到她面前。白栖岭进来食欲消退,三两口就饱,此时也一样,吃几口就撂筷,看花儿狼吞虎咽,心生许多羡慕。

花儿一边吃一边看他,见他人跟没了魂儿似的就问他:“吃不下啊?念着叶小姐呢?回头人饿死了,叶小姐受了欺负连娘家都没有了。”

“我在走之前给你安顿一个好夫家如何?”白栖岭突然问她。

第36章燕琢城之春(三)

“安顿一个好夫家?獬鹰啊还是阿虺哥啊,还是哪位老爷啊?”花儿嬉皮笑脸:“奴才的亲事您大可不必担忧,奴才呢,有的是人上门提亲。今年一开年,奴才的桃花就开了,阿婆已经打发走了好几个媒婆。依奴才看,您若是真体谅心疼奴才,不如把那饭庄送赠予奴才…”花儿本是胡说,却听白栖岭答道:

“好。”

她筷子尖儿杵在盘子边儿上,抬眼看他,得寸进尺道:“奴才还想要茶肆。”

“送你。”

“所以二爷真不打算回燕琢了是吧?这些家业该处置了处置了,那我还想要…”

“你见好就收,以免竹篮打水一场空。”白栖岭说完哼了一声:“有的是人上门提亲?你?看上你什么了?看上你油嘴滑舌、偷奸耍滑、没长开?”

“您再仔细看看呢!我有鼻子有眼怎么就没长开?把您交代的差事办漂亮那是我聪敏,怎么就偷奸耍滑了?我看你是被人摸傻了!”花儿吃了熊心豹子胆,敢跟白栖岭叫板了,眉眼一挑,大有“你可以杖责我,但我不服”的模样。见白栖岭又犯恶心,就嘴贱多问一句:“到底摸哪了啊?”

白栖岭隔桌捏住她腮帮子,将茶水往她嘴里灌,让她闭嘴。外头獬鹰听到里头桌椅木凳响,知晓二人又闹了起来,兀自叹口气。

花儿被灌了水,一张脸咳得通红,狠狠瞪白栖岭一眼,这一眼有点女儿家情态了。

白栖岭拿起筷子又作势要打她,她噗一声笑了,露出满口白牙。白栖岭那一日打马经过时看到她了,她站在街边像碰到什么好事,笑着跟他打招呼。他第一眼以为自己看错了,再一眼,就看到她白白净净,有个姑娘样了。但白栖岭有急事,不打算停下与她寒暄,也怕助长了她的气焰。

要说如今燕琢城里哪一个风头最盛?头一个属白二爷,下一个就要属白二爷的狗奴才花儿了。白栖岭听府里下人说,有人提着东西去找花儿,企图在白府谋个好差事。她好歹是知晓自己几斤几两,不敢收东西,但俨然已在城里耀武扬威起来。

她仍旧顽劣,贼眼一亮,又对白栖岭笑笑。

“有话说。”白栖岭见她得了便宜卖乖,挨了“打”接着吃饭接着嘴贱,她吃得香,他也被感染,拿起筷子重新吃起饭来。

“奴才就是琢磨着,若是二爷走了,老管家年岁大了,这么大家业他管起来很累。您看奴才有没有那心力能给老管家做个关门弟子呢?”

白栖岭又看她一眼:“嗯。”

“您同意了?”

“嗯。”

花儿乐得拍手:“二爷!要么说您是好人呢!”

“不是你骂我是瞎了心的白老二的时候了。”

花儿脖子一缩,嘿嘿一笑。她憧憬的好日子是往后跟老管家好生学本领,用几年时间攒些银子,能有个自己的营生。白栖岭遂了她意,让她忍不住对他好些。夹块肉给他:“二爷,您刚吐过,补补。到底摸我们二爷哪了?给我们二爷摸成这样!”

“闭嘴,不然滚出去。”

“哦。”

“你这么怕衔蝉跟我去京城吗?”白栖岭突然问她:“你身边的玩伴一个个走了,你一个人孤独是吗?”

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“是。”

白栖岭看她一眼,小耗子眼睛红了,快要哭出来了。好心劝慰她几句:“你要明白,人各有志,并非所有人都像你一样,吃饱穿暖即可,没有半点志向。天下也没有不散的筵席,柳条巷也早晚要散。道理你肯定懂,我说再多都无用。”

花儿隐约明白了白栖岭的言外之意,照夜真的去了大营,衔蝉应当也会走。

晚上上职之前看到衔蝉在家里偷偷抹眼泪,就对她说:“若不放心咱们就去瞧瞧,我陪你去。那大营从前都不许咱们靠近,如果有了照夜这层干系,好歹也能进去玩一通了。”

于是随衔蝉去了一次大营。路上与衔蝉说起白栖岭被小丫头爬床的事,一边说一边困惑:“摸哪里了呢?怎么还扯出了“巨物”。她这样念叨,衔蝉脸腾地红了,忙制止她:“我的花儿啊!你可千万不能再问二爷了!我现在就说与你听罢!”凑到花儿耳边,把自己知晓的那些与她讲了,花儿眼瞪得溜圆,一张嘴半晌合不上,末了来一句:“那有什么好?那有什么乐趣?”

衔蝉拍打她:“你早晚会懂!”

“我懂那个做什么!我饭都吃不饱。”

衔蝉不知该如何与她讲这个道理,只是对她说:与心爱的男子这般那般是好的,不必过于抵触。可眼下你没有心爱的人,我讲再多都无用。

花儿就笑了。

她们笑闹着,眼中是燕琢城短暂的春日,春花春树,好一派热闹。

去那大营要穿过一片森林,走的尽是羊肠小道。过了那片森林,能看到一条长河。那河是连着护城河的,到这里一片开阔。河两岸是大片的草场,站在这里能看到对岸的鞑靼在生火做饭。

沿河走,差不多十里,就能到大营。大营是在河最浅的岸边,想来是怕鞑靼骑着马趟河过来,是以用大营挡着。

大营有几百个大帐篷,能容纳3万守军,现在守军撤了,空荡荡一片。

大营里的草都没人锄,生得丈把高,看上去一片荒芜。照夜等人在最外的帐篷里,便于把守那条河流。对岸的鞑靼时不时朝此处放一箭,因着一条河拦着,有一定距离,那箭伤不到人,但属实会把新征的兵吓着。

照夜这些年练就了一身本领,在这些人中很出挑,知县没有可用之人,就派他去操练别人。这没日没夜的操练,只有他一人当回事,其余人怏怏的,说几句就急:“有什么可练?不过是为那点碎银子,真遇到事谁往前去,转身就跑保命要紧。”

“保命也得要本领。”照夜苦口婆心,但无人听他信他,他这样认真就显得与旁人格格不入。

衔蝉一阵心疼,将照夜拉到没人的地方,仔细看他。她想嗔怪他几句,譬如你就不该来这里,又或是我赚的银子足够你我两家花销。但她什么都没说。她自己已然想要跟白栖岭去京城,更没有立场要照夜不去大营。

此时燕琢城已是春天。这大营里开满了野花,照夜为哄衔蝉高兴,弯身摘了一把野花送与她,再插一朵到她发间,定定看一眼,笑着夸道:“真好看。”

衔蝉拧他胳膊让他别说臊人的话,拧着拧着就被照夜抱进了怀里。自打小三弟丢了,他们几乎不太讲话,但心里都难过很久。此刻离了燕琢城里,好像又都把那种痛苦忘了。

“衔蝉,我没事就去找小三弟,各路人我都问了,包括抓的细作都问过。不管是死是活,我一定找到小三弟给你个交代。我只求你别再折磨自己了。”照夜将她抱得更紧,带着她退进一顶空帐篷里,嘴唇就碰到了一起。

衔蝉记得她醉酒的那个晚上,她的舌勾缠他的,他说了几次该走了,她都不许他走。那种绵密的痒在躯壳里蹿动,她彻底跌进他怀里,紧紧揽着他脖子。

花儿一回头发现二人不见了,就掉头回来找,走到营帐这里听到里头窸窣的动静,以及衔蝉轻轻的叫声。她不懂,以为衔蝉怎么了,大喊着就要进去:“衔蝉你没事吧!”

“没事!没事!”衔蝉慌张应她,待她推开门进去,看到他二人背对着,脸都红透了。

花儿倏忽一下懂了,忙捂住眼睛退出去:“对不住对不住!扰了你们好事!”

衔蝉追出来拧她嘴:“快别喊了!再喊来人了!”她动手将乱了的头发拂下,在春风中一派好看。花儿都要看傻了,木呆呆问道:“是不是快要吃你俩喜酒了?”

“再过一两年。”照夜指着面前的大营:“知县说往后只能住这,每20日能回一趟城。若是眼下就成亲,恐怕要坑了衔蝉了。”

他带着她们在大营里走,他们儿时好奇过这大营,但那时只要一走进,那士兵的刀矛就举起,只能远远看着。如今走在这大营里,看着对岸的烟火,个中滋味无法言说。

新知县摊上这档子事,文官被迫干起武官的活计,拿着那舆图唉声叹气。再看一眼新征的老弱病残,更是火上加火。然最气的还不止于此,起初以为月俸按月发,每个月都那样多,后来才知那月俸一年才发一次,只有那么多。中间不知被谁克扣了。

新知县是在京城得罪了人被发派到这里的,很久萌生退意,见此情形,更是打了退堂鼓。逮着照夜这么一个可用之人,便换着花样使唤他。

照夜把这些说与衔蝉她们听,又再三叮嘱:“夜里不要出门。你们看到那边吗?原来沿河分布防守点,每丈十人。眼下只有两人。不定何时鞑靼就顺着小路进城了,万一在城里惹下麻烦,朝廷不敢言语,吃亏的都是百姓。”

“他们敢吗?不是说要和亲吗?给了他们那么多钱,小公主嫁过去,连叶华裳都要嫁去,会说话不算话吗?”花儿问。

“兵不厌诈。”照夜说道。与她们分别前,拉着衔蝉的手不想松开,要衔蝉答应给他写信送到驿站,每一日会有人去取。二人腻了很久才分开,花儿躺在那嚼草根等着,看他们如此心内琢磨来时衔蝉说的话,比起那些来,她更想知道那丫头究竟摸白栖岭哪了。花儿算是找到乐趣了,看白栖岭恶心得直吐,就觉着燕琢城的春日可是有些乐趣了。

回去路上衔蝉忧心忡忡,悲悲戚戚哭了,担忧照夜有什么不测。花儿哄了半晌才好。

她二人都不开怀,阿虺整日在白府、飞奴去了霍灵山、照夜来守大营,好像前一日众人还在谈笑风生,这一日热闹已然散尽,心中生出一些凄凉来。

然最怕的还是没有奔头。眼下的日子看似有一些奔头,可禁不起细想。从前总说天子换谁与我等屁民不相干,然真到了这一步,竟是连带着把燕琢地底的泥都扯起来了。不定哪一天,他们就连生活的地方都没有了。

花儿想与衔蝉说说她抄的那些东西的事,又怕给衔蝉平添烦恼,就忍住了没问。她知晓症结都在白栖岭那里。他从京城回来,带回了那些东西。那些东西在京城被发现要掉脑袋,干脆带回到皇帝鞭长莫及的燕琢城里来。那白栖岭口口声声说自己只是低贱的商户,却着着实实参与到党羽之争里去。

花儿为了那张纸上的字一次次往外跑,不敢逮着一个人问,只能这人问两个,那个问几个,费了好大功夫才明白那纸上写的是什么。那一刻带给她的震惊和惶恐,到现在都未消散。是以她总是要问:衔蝉去不去京城?她不怕衔蝉去京城,若是好时节,去便去了。但眼下,若是衔蝉去了京城,那很可能就是送

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死了。

是以花儿希望照夜和衔蝉成亲,希望她能有很多银子能把衔蝉救出来。她甚至想过去求白栖岭,又怕白栖岭发觉事情败露,将她二人随意处置了。最要紧的是衔蝉,她不言不语,但颇有主意,好像整个柳条巷的人都如此,生得一个贱命,却偏偏都长了硬骨头。

她试探衔蝉:“你喜欢京城吗?”

衔蝉点头:“京城民风开化。”

“若真有一日,能有那样的盛世:女子读书、做官、为天下为民说一句话,你会去考科举吗?”

“我会。”衔蝉无比坚定地看着花儿:“花儿,我们都深知这世道不好。原本这与我们没有干系,可当小三弟被偷走,我知晓他很可能被人吃掉那一刻起,我明白了,这世道不好,没有任何人能逃掉。我们必须去争去斗,才能让那些人不吃人。”

“衔蝉…”花儿哽咽一声握住她的手:“衔蝉你放过自己吧!”

衔蝉摇头:“我不。我偏要跟他们斗。”

自此花儿知晓衔蝉去意已决了,哪怕她爱着照夜哥哥还在这里,她也仍旧会走的。衔蝉被白栖岭灌了迷魂汤,坚定地认为那样的盛世一定会来。花儿不懂那许多大道理,她见到的只是一页纸,那页纸不是朝纲,她甚至不知前言后语,但她依然窥到了他们的未来。

花儿无法入睡,在她的梦里,他们已然四散到天涯,他们都是野草,在世上飘啊飘,不知会落到哪一片荒原,结什么样的种子,可能这一世都开不出花来。

白栖岭去饭庄之时看到花儿耷拉着脑袋,好生训了她一通。说若你是这样跑堂的,那你趁早离我饭庄远点。花儿也不顶嘴,丢了魂一样。白栖岭捏着她腮帮子要她抬头,她偏不看他,跟他置气:“白二爷倒是厉害,把我身边的人都要带走。京城就那么缺人?你找不到可心的人用?”

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